C / LES VILLAGES DE COLONISATION

On sait que parmi les 7 sous-préfectures de 1959, Djelfa et Tablat avaient été d'abord de simples villages de colonisation. Sans compter ces deux cas particuliers sur lesquels je ne reviendrai pas, et sans compter non plus les hameaux jamais promus communes, il a été créé dans tout le Titteri, sauf erreur de ma part, 24 villages européens entre 1848 et 1924.

Leur répartition régionale est éloquente : aucun dans l'Atlas saharien des monts Ouled-Naïl
                                                            3 sur les hautes plaines
                                                            21 dans l'Atlas tellien, plutôt au nord qu'au sud

Sur ces 21 villages telliens, 7 sont proches de Médéa
                                         5 sont dans la plaine des Aribs
                                         3 sont alignés sur la RN 1 dans la vallée de l'oued Akoum
                                         6 sont plus isolés, à l'écart des axes majeurs des RN 1 et RN 8

1 / Sous la Seconde République : Lodi (ou Draa Esmar) et
                                                     Damiette (ou Aïn Dhab)

Durant les deux premières années de sa courte existence la Seconde République a créé 54 villages de colonisation dans les trois provinces, dans des circonstances il est vrai exceptionnelles. Lodi et Damiette appartiennent au premier ensemble de 42 villages dits " colonies agricoles de 1848 ".

Ces créations de villages décidées dans l'urgence pour de mauvaises raisons avec des colons mal choisis ont été largement improvisées. Les premiers colons y ont connu des débuts très difficiles.

Lodi et Damiette ont été inaugurés le même jour, 2 décembre 1848, par des colons acheminés depuis Paris-Bercy par le même 8è convoi (sur 17 au total) parti le 5 novembre, arrivé à Marseille le 21 et à Alger le 29. Ces colons ont dû remonter la route toute neuve des gorges de La Chiffa et traverser Médéa avant de se séparer, les uns vers l'ouest pour Lodi (4 km) les autres vers l'est pour Damiette (3 km).

Avant d'envisager d'exposer les particularités de ces deux villages quasi jumeaux il n'est sans doute pas inutile d'expliquer ce que furent ces colonies de 1848, pourquoi elles ont été décidées à Paris et comment elles ont été réalisées en Algérie.

Généralités sur les colonies agricoles de 1848

Une origine accidentelle. Durant l'hiver 1848 il y eut beaucoup de misère et de chômeurs, non indemnisés en ce temps-là, à Paris. Le Gouvernement Provisoire né de la révolution de février 1848 crut trouver une solution en finançant l'ouverture de chantiers publics. Comme ils étaient financés par le budget de l'Etat, on les appela " Ateliers Nationaux ".

De Paris à Chalon/Saône les colons étaient entassés sur des péniches de récupération non pontées, mais recouvertes d'une toile goudronnée en guise de toit. Le convoi de 5 à 6 péniches avançait nuit et jour et ne s'arrêtait, forcé, qu'au passage des écluses ou pour se ravitailler. De Chalon à Arles ce furent des bateaux à vapeur qui restaient à quai la nuit. On pouvait descendre se dégourdir les jambes. A Lyon les colons reçurent pour la nuit des billets de logement chez des habitants pas ravis car ils étaient pris pour des émeutiers parisiens. D'Arles à Marseille ce fut le train. La voie était neuve ; pas les wagons. Il ne fallait que 4 heures. De Marseille à Alger la traversée se faisait sur une frégate mixte (voile et vapeur) en 48 à 60 heures. Les bagages voyageaient à part et n'étaient restitués que dans le village de destination s'ils ne s'étaient pas perdus en route.

Règlement du 28 septembre 1848 sur l'organisation des colonies agricoles

La désignation des colons était assurée par une commission de 13 membres dont 2 médecins. Seuls les dossiers des Parisiens ayant moins de 60 ans d'âge étaient recevables (il n'y eut que 200 exceptions, des Lyonnais qui vinrent compléter le dernier convoi). Le candidat avait dû présenter beaucoup de papiers à sa mairie d'arrondissement et notamment :

numéro d'inscription

-   des certificats médicaux pour le demandeur, sa femme et ses enfants
-   les raisons des décès éventuels de ses parents et beaux-parents
-   un certificat de bonne vie et mœurs
-   un extrait de mariage et des extraits de naissance
-   un certificat de libération du service militaire pour les moins de 35 ans
-   et tout document établissant sa profession

On délivre aux candidats retenus un carton d'inscription avec un numéro d'ordre.

Tous ces renseignements et ceux qui suivent sont extraits de la revue " Carnets de Généalogie Algérie, Maroc, Tunisie " édition d'avril 1998. Je résume les 17 articles du règlement signé par le Ministre de la Guerre De La Moricière.
-   le transport est gratuit d'un bout à l'autre du voyage, pour les personnes et leurs bagages
-   50 kg par adulte et 25 kg par enfant
-   gratuité de la nourriture avec ½ ration pour les enfants
-   hébergement provisoire à l'arrivée sous des tentes militaires ou dans des baraques
-   fourniture le plus vite possible de la maison définitive : 2 pièces en rez-de-chaussée
-   fourniture d'un lot, déjà délimité, de 2 à 10 ha de terres à défricher
-   fourniture gratuite des outils aratoires et du cheptel indispensables
-   allocation gratuite de vivres jusqu'à la mise en production de la terre
-   emploi salarié possible en morte-saison sur des chantiers de travaux publics

Au bout de trois ans une commission de vérification comprenant un géomètre et un inspecteur de la colonisation viendra s'assurer de la mise en culture des lots de terrain. En cas de procès-verbal favorable le colon reçoit un titre de propriété définitif et incommutable pour sa terre et sa maison. Dans le cas contraire la déchéance et l'expulsion sont possibles, mais pas automatiques : un délai supplémentaire n'est pas exclu. Ce fut souvent le cas.

Conseils distribués aux futurs colons dans un petit guide édité en 1848
-   laisser en France les jeunes enfants, voire les autres et la femme, provisoirement
-   se débarrasser d'un mobilier trop coûteux à transporter
-   prendre une légère purgation pour éviter d'être constipé sur le bateau
-   tamiser les eaux en Algérie à cause des sangsues minuscules
-   ne pas boire les eaux qui ne dissolvent pas le savon
-   suspendre le travail quand il fait très chaud et se reposer à l'ombre
-   porter une flanelle pour réguler les fonctions digestives
-   porter un chapeau de paille ou de feutre blanc ou gris, vendu à Marseille et Toulon
-   se méfier des figues de Barbarie à cause de leurs propriétés astringentes
-   se méfier des abus d'alcool, mais mettre du vin dans son eau
-   ne pas entasser les immondices et le fumier trop près de la maison
-   et enfin se méfier des Arabes " par ses mœurs, ses habitudes, sa religion, l'Arabe est l'ennemi des chrétiens… Rusé, sobre, laborieux seulement lorsque la nécessité l'y contraint, il apporte dans ses relations avec nous toute la défiance et la finesse du Normand… et la pensée secrètement entretenue par ses marabouts, qu'un jour le sol foulé par nous, sera rendu à ses premiers maîtres ".

Installation des colons

Chaque colonie est dirigée par un officier assisté d'un adjoint pour l'agriculture. Ils sont nommés avant l'arrivée des colons qu'ils doivent accueillir à leur débarquement dans le port le plus proche du village. Ils devront avoir prévu les voitures nécessaires à l'acheminement des bagages et des personnes.
Les colons sont installés dans des baraques en bois ou, à défaut, sous des tentes militaires. Deux cuisines provisoires auront été construites : une pour les familles et une pour les célibataires.
Chaque directeur veillera à ce que tous les outils promis soient disponibles, ainsi que les vivres nécessaires à la survie avant la première récolte. Il fera délimiter les lots afin de les attribuer dès l'arrivée des colons. Il fera bâtir les maisons définitives conformément au plan proposé par l'administration ; ainsi que des fours banaux et un lavoir. Par contre, pour le bétail, chaque colon construira un gourbi en branchage pour servir d'étable provisoire.

Maison d'un colon

Plan de la maison

Les maisons auront 2 pièces, avec une seule porte d'entrée. Dans la pièce à l'entrée il y aura une cheminée, un emplacement pour un fourneau, une fenêtre et une lucarne. Dans la chambre (6m de long sur 3,3m de large) il y aura une fenêtre. Le sol est en terre battue. La coupe montre l'absence de plafond sous le toit. Ce ne devait pas être d'un grand confort, ni en période de canicule, ni en hiver, ni en cas de vent violent.

Les fournitures promises sont les suivantes :

Il sera en outre fourni 1 charrue Lombasle légère pour 3 familles
                                 1 chariot pour 5 familles
                                
Ce matériel collectif suppose une entente entre familles d'une qualité improbable. En son absence c'est un conseiller militaire chargé de l'agriculture, plus ou moins compétent et motivé, qui prendra les décisions.
Chaque famille recevra un bœuf, indispensable pour les défrichements, puis pour les labours ; ainsi qu'une truie. Chaque village recevra un nombre convenable à déterminer sur place par l'officier directeur, de vaches et de verrats.

Un arrêté du 27 novembre fixe, au gramme près, les vivres distribués chaque jour à chaque adulte (1/2 ration pour les enfants) : 750 gr de pain + 250 gr de pain de soupe
                           72 gr de café et 72 gr de sucre
                           3/4 de litre de vin

Il conviendra d'ouvrir une école le plus vite possible. Quant au service de santé, il sera assuré par un médecin militaire détaché.

Histoire des débuts de Lodi et de Damiette

Le 5 novembre 1848, juste avant leur départ de Paris, les colons réunis sur un quai de la Seine près du pont d'Austerlitz, ont dû écouter deux discours : celui du Président de la commission, Trélat, et celui du grand vicaire de la Bouillerie assisté du clergé de saint Séverin.

Du discours de Trélat, je ne retiendrai que la confusion étonnante qu'il fit entre les 8° et 9° convoi, en souhaitant aux colons de Lodi, une bonne arrivée au village de Montenotte.

Le discours du grand vicaire a plus d'intérêt car il permet de mesurer l'ampleur des illusions de l'époque. J'en extrais seulement quelques phrases " Qu'allez vous faire sur cette terre d'Afrique ? Vous allez porter la civilisation française et chrétienne… Vous allez jeter sur ce terrain barbare les précieuses semences de la liberté, de l'égalité, de la fraternité ! Vous allez implanter sur le sol d'Afrique les mœurs françaises, les habitudes françaises, les arts français… Et moi j'ajoute : n'oubliez pas d'y implanter également la religion de la France… à côté du drapeau à trois couleurs ne dédaignez pas d'arborer la croix… la croix qui surmonte tous les clochers de ses villages et toutes les tours de ses vieilles basiliques ".

Le 2 décembre 1848, à leur arrivée dans leurs villages les colons ont trouvé des baraques sans porte et sans fenêtres. En décembre il fait froid sur le plateau de Médéa : ils furent hébergés pour le temps des finitions de leurs baraques sommaires, dans les casernes de Médéa. Il semble que certaines des fournitures promises n'étaient pas au rendez-vous. Il est sûr que les professions de ces Parisiens fourvoyés en Algérie, horlogers, ébénistes ou commis de magasin, ne constituaient pas une garantie de compétence agricole. Les défrichements d'une brousse à palmier et à jujubiers, furent très lents : il fallut que les fantassins du 8è régiment d'infanterie légère viennent donner un coup de main.

La récolte de 1849 fut mauvaise, et quelques colons firent défection. Une commission d'enquête dirigée par Louis Reybaud passa juillet et août dans les villages de 1848 et rédigea un rapport sur les causes de cet échec partiel en proposant quelques précautions pour l'avenir et quelques remèdes pour le présent.

Et à l'avenir n'accorder de concession qu'à des agriculteurs de profession possédant des ressources suffisantes pour exploiter 8 à 10ha. Et aménager le village avant l'arrivée des colons. Ce qui fut fait pour les 12 villages dits de 1849 et peuplés en fait en 1850 ou 1851.

La situation de Lodi et de Damiette ne s'améliora pas assez vite, et il fallut prolonger la période provisoire des secours jusqu'en janvier 1853, au lieu de 1851.

En 1850 les villages changent de nom et prennent les noms de Lodi (au lieu de Draa Esmar; la colline des joncs) et de Damiette (au lieu d'Aïn Dhab ; la source d'or).

Si l'origine du nom de Lodi est claire, pour l'origine du nom de Damiette on a l'embarras du choix.

Lodi est le nom d'un village, de son pont et d'une victoire française sur les Autrichiens. Le village est près de Milan, son pont permet de franchir l'Adda et la victoire du général Beaulieu le 10 mai 1796 a permis à Bonaparte d'entrer à Milan le 15 mai.

Damiette est le nom francisé d'un petit port égyptien sur la rive droite de la branche orientale du Nil, à 6km de la Méditerranée. Mais je ne sais pas quel événement est censé glorifier ce toponyme. En effet des Français y ont livré au moins 4 batailles : en subissant un lourde défaite et en remportant 3 victoires sans lendemain.

A vous de choisir la date qui vous paraît la moins fâcheuse.

En 1853 les deux territoires deviennent civils et les colons échappent à la tutelle militaire.

En 1887 Lodi et Damiette sont promus CPE, commune de plein exercice

En 1891 et 1892 les gares des 2 villages sont ouvertes au trafic de la voie ferrée Blida-Berrouaghia.

En 1955 ouverture à Lodi (dans le cadre de la loi d'urgence du 3/4/1955) d'un centre de détention pour syndicalistes européens et musulmans communistes et suspects de sympathies ou de complicité avec les rebelles. Ce centre fut le plus petit des centres de même nature ouverts en Algérie à cette époque. Il n'y eut que 118 internés. Le centre de Lodi fut fermé début novembre 1960.

En 1956 création des SAS dans chacun des villages.

Le cadre naturel et ses aptitudes

Cliquer sur l'image pour l'agrandir ( 154 ko) Le cadre naturel

C'est strictement le même que celui de Médéa : même altitude de l'ordre de 870 m pour les villages, même climat méditerranéen de montagne humide à hivers froids et neigeux, même situation sur un plateau bordé au sud par la vallée encaissée de plus de 200m de l'oued el Harch et dominé au nord par une ride montagneuse, plus élevée au-dessus de Lodi avec le djebel Nador (1108 m) qu'au-dessus de Damiette. Le paysage naturel est très verdoyant, sans palmier et sans oranger.

Les sols y sont corrects, mais le climat n'est guère favorable à la céréaliculture que les premiers colons choisirent comme activité principale. Il est meilleur pour l'élevage bovin et pour l'arboriculture ; mais ces activités demeurèrent marginales pour les colons. La prospérité n'est venue que grâce à la crise du phylloxera qui ouvrit le marché français aux vins d'Algérie dans les années 1880-1890. On s'aperçut alors que, non seulement la vigne poussait bien (on le savait déjà) mais que les vins produits étaient de qualité supérieure titrant au moins 12°. Ces vins VDQS étaient très appréciés : leur réputation venait juste derrière celle des vins de Mascara. Lodi et Damiette furent d'abord des villages de viticulteurs. Chaque village se dota d'une cave coopérative.

Le climat avait la réputation d'être bien plus salubre que celui de la plaine et à peu près à l'abri des fièvres paludéennes. C'est sans doute la raison qui explique l'existence d'un camp de colonie de vacances à Lodi. C'est ce camp qui fut reconverti en 1955 en camp de détention.

Ces villages n'ont pas eu de peine à se fournir en eau de qualité et même, du moins à Damiette, à s'équiper très tôt d'un moulin pour moudre le blé.

La très grande proximité de la ville de Médéa a aussi permis à ces deux villages de devenir, non pas de vraies banlieues de Médéa, mais des sortes de cités dortoir pour quelques fonctionnaires de la préfecture après 1956.

Il est difficile de trouver des chiffres fiables concernant le nombre de familles installées en 1848. On peut essayer d'extrapoler à partir des 853 personnes inscrites dans le 8è convoi, sans savoir si elles sont toutes allées jusqu'au bout du voyage. Dans chaque village ont dû s'établir quelques 400 personnes ou un peu plus, soit une centaine de familles : c'est beaucoup, car cent familles c'est cent lots à distribuer. Je propose ces chiffres ; mais je ne puis affirmer qu'ils sont sûrs.

Sont sûrs, par contre ceux du recensement de 1954 qui donnent pour
                   Damiette 274 européens (sur 945 hab)
                   Lodi 153 européens (sur 3 394 hab)

Les différences concernant les populations musulmanes reflètent les différences de superficie des deux communes Lodi étant beaucoup plus vaste. Il s'agit bien sûr des chiffres des populations communales et non des populations agglomérées. Il existait quelques fermes de colons extérieures aux villages ; mais en petit nombre.

Pour plaire aux mânes du vicaire de la Bouillerie et du clergé de Saint-Séverin, je glisse les photos des deux églises. Ils ont été entendus : la croix a été arborée comme ils le souhaitaient… mais pas pour toujours !

L'église	L'église
Outre la croix arborée tout en haut du clocher, ces photos montrent le souci des fondateurs de prévoir des trottoirs avec des arbres et, à Damiette, le très modeste monument dédié aux morts de la guerre 1914-1918 : une stèle toute simple.

Quelques particularités de Damiette

Le relief de la commune de Damiette est moins élevé que celui de Lodi et plus régulier. Toutes les terres proches du village ont été défrichées : il ne restait aucun bois à proximité. Mais le petit plateau sur lequel a été bâti le village est limité au sud par un ravin encaissé de 200m. Un petit oued y coule, l'oued Aboucha en travers duquel avait été construit le bâtiment assez impressionnant d'un moulin. Il y avait aussi, à l'entrée du village une maison pas du tout représentative des maisons de colon des débuts, maison si grande qu'elle fut appelée " le château ", par abus de langage sans doute. Mais il est vrai que ce type de construction surprend en ces lieux.

Damiette était mieux desservi que Lodi par les transports en commun, car les habitants avaient le choix entre le train (la gare est au nord un peu au-dessous du village, mais tout près) et les nombreux cars blidéens qui poursuivaient jusqu'à Boghari, ou Aïn-Boucif, ou Djelfa.

Le château de Damiette	La grande rue, Damiette
L'immeuble du moulin	Avec son étage avec terrasse, et ses combles aménagés ce " château " a une allure qui contraste fort avec les petites maisons de colon tout à fait traditionnelles. C'est la largeur de la rue qui surprend. Les dimensions du moulin sont également impressionnantes. C'est un véritable immeuble dont l'emplacement est indiqué sur certaines cartes.

Quelques particularités de la commune de Lodi
La plus importante c'est sa dimension car elle englobait, sauf les dernières années françaises, à la fois le monastère de Thibharine, installé dans une ancienne ferme un peu isolée de l'autre côté du djebel Nador, et, tout en bas, le hameau de Mouzaïa-les-mines.
La seconde est son relief avec la présence de ce djebel Nador sur lequel Duvivier, en 1840, avait fait installer le premier élément du télégraphe optique à 1119m d'altitude sur le kef el Azri.

Cliquer sur l'image pour l'agrandir ( 100 ko) Lodi - Médea - Damiette

Cette carte a le mérite de montrer, outre les emplacements du télégraphe optique de 1840 et du moulin de Damiette sur l'oued Aboucha, les tracés de la RN 1 et du chemin de fer. Ils se séparent à la sortie des gorges de la Chiffa. La route grimpe tout droit tandis que le chemin de fer fait un détour en remontant d'abord la vallée de l'oued Mouzaïa. Les sinuosités de son tracé après Mouzaïa laissent imaginer les difficultés techniques de la montée du col du Nador (ou de Mouzaïa), celui-là même que les troupes françaises durent franchir en 1830, 1831, 1836 et 1840. Lodi est sur la RN 18 et n'est pas desservi par les cars qui par Médéa, allaient vers le sud. Je n'ai trouvé aucune trace de ligne d'autobus après 1945. Restait le train pour Blida.

Mouzaïa-les-Mines (ou Tamesguida)
Ce nom est plus un programme qu'une réalité. Mais ce fut aussi une réalité à éclipses. Je suis bien incapable de fournir une histoire continue de l'exploitation des mines de cuivre. qui ont été découvertes dès les années 1840. Ces mines ne furent guère exploitables avant l'arrivée du chemin de fer peu avant 1891. La construction de la ligne partant de Blida a été engagée en 1886 et a atteint Lodi en 1891. Il se peut que le tronçon Blida-Mouzaïa ait été utilisé avant 1891. J'ai trouvé la trace mal datée d'une autorisation d'exploitation minière accordée à une " Société de Mouzaïa " pour une extraction de 4 000 tonnes de cuivre étalée sur trois ans et destinée, pour partie, à une usine de Caronte, près de Marseille.

Après 1900 je doute que l'exploitation ait continué, car les teneurs étaient trop faibles.

Par contre le gisement de gypse a dû être exploité, pour la fourniture de plâtre aussi longtemps que la sécurité a pu être assurée. En 1954 Mouzaïa-les-Mines était devenue une commune et 12 Européens y résidaient encore (sur 2332 hab) : c'était beaucoup pour les seuls cheminots, c'était peu pour des mineurs.

La seule bonne route était celle qui descendait de Lodi (en jaune sur la carte) mais il y avait aussi une piste qui suivait l'oued jusqu'à son confluent avec la Chiffa.

Le monastère de Tibharine (ou tiberine)

Le couvent
	Le couvent vu du djebel Nador. En face le djebel Mouzaïa 1603m Et en bas à droite la ligne noire est un train qui monte vers Lodi.

La mention " couvent de Tibharine " qui figure sur la carte est une petite erreur car, comme ce sont des moines qui y vivaient, c'était à l'évidence un monastère. Ce monastère a hébergé, à partir de 1938 des moines " cisterciens de la stricte observance " dits trappistes.

Un minimum d'explication me paraît s'imposer.

C'est en 1892 que cet ordre est né de la scission de l'ordre cistercien décidée lors d'un chapitre de l'ordre convoqué à Rome par Léon XIII. Ont alors adopté ce règlement de stricte observance les moines cisterciens de l'abbaye d'Aiguebelle (fondée en 1137 dans la future Drôme) et les trappistes que la sus-dite abbaye avait installés à Staouéli en 1843 avec l'appui de la reine Marie-Amélie. Ces trappistes première manière étaient mus par un esprit colonisateur semblable à celui des cisterciens qui défrichèrent les forêts françaises aux XII et XIIIè siècle.

En 1904 ces moines de La Trappe de Staouéli, craignant une expulsion permise par la loi de 1901 sur les associations, ont pris les devants en vendant aux trois frères Borgeaud d'origine suisse le domaine devenu viticole, et sont partis se réfugier en Italie, près du lac de Garde.

Mais après 1918, eux, ou leurs successeurs, ont souhaité, après la mise en veilleuse des lois anti-cléricales, retourner en Algérie.

En 1935, grâce une fois encore à l'aide de l'abbaye d'Aiguebelle, un petit groupe de moines est établi, provisoirement, à Ben-Chicao.

En 1938 ce groupe déménage vers une grande ferme isolée que l'abbaye d'Aiguebelle a pu acheter dans la commune de Lodi. Cette ferme de Tibharine a 374 ha. Mais les trappistes qui s'y installent ne viennent pas là avec l'intention de coloniser, et moins encore avec un esprit missionnaire. Ces trappistes nouvelle manière sont des contemplatifs soumis au silence en dehors des offices et des nécessités de service. Ils ne cultivent pas (il y pour cela des ouvriers) ; ils prient. Les bâtiments et les terres de cette grande ferme sont situés sur le versant nord du djebel Nador. La vue sur ce versant, et au-delà de l'oued, sur le djebel Mouzaïa, est magnifique. Le hasard d'une promenade familiale d'une journée de marche, aller et retour, à partir de Médéa, m'a permis de rapporter le souvenir d'un repas pris au monastère et servi dans le plus total silence par un frère interdit de parole ; et la photo ci-dessus avec la trace, malheureusement, peu visible, du train remontant vers Lodi.

En 1962 les moines sont restés en Algérie.

En 1976 Boumediene a nationalisé le domaine, sauf 14 ha. Les moines sont restés.

En 1996 7 des 9 frères présents sont enlevés, puis séquestrés par le GIA (groupe islamique armé). Ils sont enlevés dans la nuit du 26 au 27 mars. On a retrouvé leurs têtes le 30 mai suivant. On n'a jamais retrouvé leurs corps. La responsabilité du GIA dans ce massacre n'est guère douteuse, sauf pour des journalistes qui, influencés par le caractère religieux du sujet peut-être, ont fait vœu d'incrédulité.

Avant de quitter la commune de Lodi, jetons un dernier regard sur les bâtiments d'exploitation et sur le monastère.

Le monastère