Les triangles situent les usines de production de jus de fruit ; 13 000 et 1500 tonnes de fruits traités. La tache au nord est celle de Birtouta. Les hachures représentent la voie ferrée d'Oran ; le gris, l'Atlas ; les tirets, la limite de la plaine. NB Extrait de la carte trouvée dans la revue de géographie de Lyon vol. 44 de 1969.

Quelques hommages philatéliques rendus aux cultures de la Mitidja. De gauche à droite : vigne et orangers en 1954 ; strelitzia reginae en 1958 et après 1962. Et au milieu timbre de 1954 pour le IIIècongrès international d'Agrumiculture d'Alger

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Maison-Carrée. Les quartiers du centre-ville sont dans la basse vallée de l'Harrach ainsi que les plus vieux établissements industriels ; briqueteries tuileries, tanneries Altairac et minoterie Duroux. Mais l'essentiel et le plus moderne est bien dans la Mitidja, dépassant souvent les limites communales. Il y avait là des terrains moins chers, parfois marécageux (ce qui explique qu'ils n'aient pas été cultivés) et desservis par une voie ferrée. L'expansion a suivi trois directions. La plus ancienne est celle qui " remonte " la vallée de l'Harrach jusqu'aux gares du Gué de Constantine (commune de Kouba) et de Baba-Ali (commune de Saoula). Au Gué de Constantine le mal nommé car il est sur la voie de Blida et d'Oran on travaillait le soufre pour traiter les vignes. A Baba-Ali la société Cellunaf fabriquait papiers et cartonnages avec l'alfa des hautes plaines. Et la Société ballastière extrayait du gravier du lit majeur de l'Harrach, large de 80m à cet endroit. Ces graviers tout venant étaient concassés pour fournir, à la demande, des graviers de tout calibre. Vers la gare d'Oued Smar sur la ligne de Constantine, la zone industrielle, récupérée sur un petit marais, est plus récente. L'établissement le plus connu est celui des BGA, Brasseries et Glacières d'Algérie, édifié en 1954 avec des capitaux, m'a-t-on dit sur place, rapatriés d'Indochine par les Brasseries et Glacières d'Indochine de Saigon. Pour une usine produisant de la bière, ouvrir en 1954 fut l'idéal car avec l'envoi du contingent en Algérie, la période 1954-1962 ne manqua pas de clients buveurs de bière. Il est habituel de signaler aussi à Oued-Smar l'usine de câbles LTT et l'usine de peinture Astral-Celluco. Vers Baraki le bilan est plus modeste malgré des débuts précoces avec l'installation d'une base de dirigeables en 1917 et d'un centre d'entraînement des troupes aéroportées en 1937. En 1947 Baraki, avec la cité Recazin, devient banlieue d'Alger

·	Blida. Bien que Blida soit la " capitale " de la Mitidja, son bilan industriel est beaucoup plus modeste que celui de Maison- Carrée et davantage dépendant des productions agricoles régionales. Grâce aux moulins établis sur l'oued el-Kebir, Blida est devenu assez tôt un centre d'industries alimentaires de base. Cela commence par de grosses minoteries, se poursuit avec la fabrication de pâtes par Ricci et de couscous par Ferrero. Les moulins Ricci ont sans doute été créés dès 1853 et la société Ferrero en 1907. Au dos des camions de livraison de Ricci on pouvait lire " klaxonnez : Ricci, bonne pâte vous laissera passer ". C'était épatant. Pâtes et couscous étaient les productions principales, mais pas les seules. Il y avait des scieries, une petite manufacture de tabac et la fabrication d'emballages.
·	Boufarik est la ville des jus d'orange et de la production de confitures. Donc un industrie annexe des orangeraies.
·	Rivet n'a d'industries que grâce aux carrières du djebel Zérouéla qui domine le village. Les carrières ont été ouvertes dès la fin du XIXè siècle pour des matériaux de construction. Et dès le début du XXè on a commencé à produire chaux et ciments. Lafarge rachète les établissements vers 1920 et développe la production qui atteint dès 1922 les 51 000 tonnes.
·	Rouiba , ou pour être plus précis la zone industrielle de Rouiba-Réghaïa est située entre la grande route et la voie ferrée de Constantine. Le fleuron industriel est fourni tardivement en 1957/1959 par la construction des deux bâtiments des ateliers Berliet.Dans l'un des bâtiments on montait des camions Berliet à partir de pièces importées de Lyon ; dans l'autre on assurait l'entretien et la réparation des gros camions, Berliet ou pas Berliet, des flottes qui desservaient, par la route de Médéa, Djelfa, Laghouat et Ghardaïa, les plates-formes des recherches pétrolière d'Hassi-Messaoud, et gazière d'Hassi'R'Mel. Il n'est pas impossible qu'on y ait monté aussi des autobus ; pour le moins on l'a envisagé. On y brassait aussi la bière " La Gauloise "

En 1962 il y avait donc une ou deux écoles primaires dans tous les villages de la Mitidja. Et dans les plus peuplés, Marengo, L'Arba, Rouiba et Maison-Carrée, il y avait un cours complémentaire hébergé dans les bâtiments d'une école primaire et où des instituteurs pouvaient préparer leurs élèves, en 3 ou 4 ans, à un brevet élémentaire sans latin et sans langue vivante.

Je mets à part les villes qui possédaient un ou deux lycées, et même pour Maison-Carrée des établissements d'enseignement supérieur. Tous ces collèges, lycées et instituts étaient semblables à leurs équivalents métropolitains, avec en plus des cours d'arabe classique et dialectal. En voici un dénombrement que j'espère exhaustif.

Le lycée de garçons de Maison-Carrée a hébergé à partir de 1950 une classe de formation de géomètres-experts. Il n'y avait qu'un seul enseignant à temps plein ; le professeur de topographie. Les autres étaient des vacataires, titulaires dans les établissements voisins.

L'école d'agriculture, ancêtre de l'institut, fut domiciliée à Rouïba de 1880 à 1905.

Hors de la plaine, Lavigerie avait fondé, en 1868, le collège des Pères Blancs.

      B/ pour la santé. La santé fut une priorité qui s'imposa dès l'été 1830, tant il y avait de malades et de décès dans les régiments qui tenaient les postes de la Mitidja, à commencer par celui de la ferme-modèle près du futur Maison-Carrée. L'histoire médicale de la Mitidja énumère une liste d'épidémies de dysenteries, typhus (en 1868 à Marengo) choléra ( par exemple en 1835 à Blida, et en 1867 à Marengo) et surtout une suite de " fièvres " innombrables, pas contagieuses mais endémiques. Elles affaiblissaient toujours et tuaient parfois. Elles avaient beaucoup de noms " malignes, putrides, insidieuses, rémittentes, récurrentes, comateuses, tierces, quartes, etc. etc. ", mais pas de remède. De 1835 à 1842 elles firent, de Maison-Carré à Boufarik et de Boufarik à Blida plus de morts que les Hadjoutes ; et à Fondouk plus de morts que les Kabyles. Bien sûr il s'agissait de ce que nous nommons, au choix, paludisme (de palus = marais) ou malaria (de mala aria = mauvais air).

Les médecins militaires, les seuls à exercer dans la Mitidja à l'époque, ne savaient pas lutter contre ce fléau dont ils ignoraient la cause. Ils incriminaient les " exhalaisons putrides, les vapeurs pestilentielles ou les miasmes méphitiques " des marais sans songer à mettre en cause les piqûres de moustique. Par chance le médecin-chef de l'hôpital de Bône, Maillot, trouva, en 1834, la bonne posologie du sulfate de quinine, un fébrifuge découvert en 1820 par le pharmacien Caventou. Cette quinine, extraite de l'arbre quinquina, fut dès lors largement produite et distribuée. A Boufarik, on pouvait l'acheter au café.

La Mitidja a joué le premier rôle dans l'étude de la maladie et pour les essais de prévention, mais seulement après 1880, date de la découverte, à Constantine, par le docteur Laveran, du responsable : un parasite hématozoaire du genre plasmodium, le plus dangereux étant le plasmodium falciparum. En 1884 le même Laveran tient pour probable que le réservoir et transmetteur du plasmodium est le moustique anophèle. Laveran reçut le prix Nobel de médecine en 1907.

Le marais des Ouled-Mendil entre dans l'histoire médicale en 1894 quand le tout nouvel Institut Pasteur d'Alger décida de préserver le marais, puis d'y implanter une station d'études pour trouver le moyen d'éliminer les larves de moustique. L'idée fut de déverser du pétrole qui, en formant une mince couche superficielle, empêchait les larves de moustique de venir respirer en surface. Elles s'asphyxiaient. Il serait bon aussi de poursuivre l'assainissement des zones marécageuses par des drains et l'assèchement des sols très humides par des plantations d'arbres : mûriers, saules, platanes et finalement eucalyptus. Plus tard le DDT remplaça le pétrole et on alevina les canaux de drainage et les rizières avec des gambouses : ce petit poisson raffolant des larves de moustique.

Mais les paludéens n'étaient pas les seuls malades, militaires et civils, à soigner. Dès le début de la conquête le service de santé de l'armée créa de nombreuses " ambulances ", nom que l'on donnait alors à ce qu'on appellerait aujourd'hui des infirmeries de campagne. Ces ambulances, celle du docteur Pouzin à Boufarik par exemple, furent éphémères.

Par contre l'hôpital militaire de Blida, créé parle docteur Ducros dès 1839, dans une mosquée reconvertie, déménagea dès que possible et survécut à tous les changements politiques. En 1840 on y admit les civils. En 1954 il avait le statut officiel d'hôpital régional ; ce qui lui donnait autorité sur les médecins inspecteurs créés en 1908 et sur les dispensaires ouverts à des dates diverses dans de nombreux villages. Outre cet hôpital majeur il y avait en Mitidja en 1954

Rivet : le sanatorium

Blida : l'hôpital

      C/ pour le tourisme et la culture. le rôle de la Mitidja fut plus modeste.

Comme l'écrit le rédacteur du guide Michelin " comparé au pittoresque des régions montagneuses qui l'environnent, celui de la Mitidja reste modéré ". Il conseille logiquement de grimper sur quelques hauteurs d'où les vues sur la plaine sont remarquables.
      o Ainsi peut-on accéder à partir de Montebello au " tombeau de la Chrétienne ", (probable mausolée d'un roi de Maurétanie)
      o A partir de Blida à Chréa (station de repos l'été et de ski l'hiver à 1510m d'altitude dans une forêt de cèdres), et aux gorges de la Chiffa
      o A partir de Rovigo à Hammam-Melouane (station thermale dans les gorges de l'Harrach)
      o A partir de Marengo à Hammam-Righa (station thermale du massif du Zaccar déjà connue du temps des Romains et dotée par la France de deux établissements thermaux, un pour les civils et le second pour les militaires).

Pour les autres centres de la plaine les guides ne signalent généralement que les monuments aux morts de la guerre 1914-1918, les kiosques avec ou sans palmier au milieu, les églises et les hôtels-restaurants (7 à Blida ,4 à Boufarik et Maison-Carrée, 2 à Rovigo et à Marengo, au mieux un ailleurs). Les noms les plus habituels sont hôtel de France, ou hôtel d'Orient.

Un hôtel d'Orient : le plus grand sans doute de toute la Mitidja. C'est celui de Blida qui était rue Lamy, prolongement de la rue de la gare, au coin de l'ancienne place d'armes. Classique bâtiment à arcades.	Comme on le devine c'est encore une fois à Blida et à Boufarik qu'il y a le plus de voyageurs et de touristes. Qu'ont-ils à voir dans ces deux villes ? Rien d'extraordinaire : des monuments, statues ou obélisque, dédiés aux héros de la conquête française, et des mosquées de la période ottomane reconnaissables à leur minaret octogonal.
En quittant son hôtel d'Orient le touriste n'avait pas beaucoup de chemin à parcourir pour apercevoir la koubba de Sidi Yacoub Chérif dédié à un marabout du XVIè siècle et le minaret de la mosquée El-Hanefi bâtie en 1750 par les Turcs qui respectaient le rite hanéfite.

Pour ce qui concerne les deux " monuments français " il suffit de relier Boufarik avec son monument du centenaire déjà vu, à Blida, par Beni-Méred. Ils sont tous deux consacrés à la mémoire du sergent Blandan. Blandan commandait un détachement de 20 soldats chargés de transporter la correspondance de Boufarik à Blida. Il fut attaqué par des cavaliers hadjoutes à mi-chemin et tué le 11 avril 1841. Il y eut 5 survivants pour raconter l'histoire du combat héroïque mené par leur sergent. Blandan a sa statue à Boufarik et sa " colonne " à Beni-Méred, sur le lieu de l'embuscade.

Quant aux manifestations artistiques et intellectuelles qui illustrent la Culture avec un C majuscule, il est certain qu'elles étaient limitées ; et par la proximité d'Alger, et par la faiblesse des populations urbaines européennes. C'est à Alger que furent établis très logiquement, l'université, le Conservatoire de musique, l'Opéra, les musées et la villa Abd-el-Tif. Dans cette villa des hauteurs d'Alger furent hébergés, entre 1907 et 1962, gratuitement durant un ou deux ans, 87 artistes métropolitains ; surtout des peintres (67).

Ces peintres dits orientalistes n'étaient pas attirés par la Mitidja trop française avec ses villages en damier autour d'une grande place centrale avec kiosque à musique, regroupant mairie, poste et église ; mais par le " grand sud ", ses paysages (un peu), ses Ouled-Naïls (beaucoup). Au XIX è siècle cependant un peintre s'était intéressé de très près à la Mitidja, mais pas pour des motifs artistiques ; juste pour augmenter ses revenus. Horace Vernet a ainsi acheté dans les années 1835 un grand haouch près de Boufarik, qu'il fit cultiver sous la direction d'un gérant efficace.

Il n'y avait naturellement dans la plaine, ni musées, ni opéra, ni conservatoire. Il y avait tout de même deux théâtres ! A vrai dire ces deux théâtres, dans les années 1930, étaient des cinémas pourvus d'une scène : à Blida c'était le Capitole et à Boufarik le Colisée.

A en juger par sa façade le Colisée de Boufarik devait dater de l'entre-deux-guerres.
L'histoire du capitole est plus mouvementée.
Le premier bâtiment construit à l'économie ne put rendre les services artistiques attendus. Il fut reconverti en débarras, puis en prison. Il fut démoli en 1886.
L'année suivante on transforma en théâtre un immeuble d'habitations. On le dota d'une troupe permanente modeste de 15 musiciens et 3 ou 4 chanteurs solistes. Cela coûtait trop cher et ce second théâtre devint, lui aussi, un entrepôt.
Après 1900 on réhabilita le second théâtre assez bien pour qu'il soit utilisé jusqu'en 1949 pour des spectacles divers : tournées théâtrales venues de France ou d'Alger, concerts et spectacles d'amateurs. Il fut fermé pour cause de vétusté.
Des travaux permirent une réouverture, sous le nom de capitole, d'une salle polyvalente pour des spectacles de théâtre ou de cinéma.


7° La plaine d'Algérie la mieux desservie

Au fur et à mesure que des villages de colonisation étaient créés, il se mettait en place des services privés de transport collectif vers Alger. Les initiatives et les capitaux étaient alors privés. Ils le sont restés jusqu'à la nationalisation des chemins de fer avec la création le premier janvier 1939 des CFA (chemins de fer d'Algérie). Les services d'autobus furent assurés jusqu'en 1962 par des sociétés privées.

L'évolution technique permet de distinguer trois " âges " du transport en commun dans la Mitidja, comme ailleurs en Algérie : celui des diligences, celui du rail et celui des autobus.

     A/ Le temps des diligences. Elles sont souvent appelées dans les textes de l'époque corricolos. Le mot a disparu des dictionnaires Larousse et Robert, mais on en trouve des images. Il s'agit de véhicules tirés par deux ou trois chevaux avec des ouvertures sans vitre, agréables l'été peut-être, l'hiver sûrement pas. Généralement il y a deux niveaux avec une impériale que l'on peut bâcher. Donc des véhicules dont le confort nous apparaît bien sommaire et la vitesse bien lente. Mais il n'y avait rien de mieux.

Ce corricolo à deux chevaux devait pouvoir transporter 12 passagers ; ou un peu plus en se serrant. Les passagers du premier rang recevaient de plein fouet l'air de la course et parfois la pluie ; mais ils avaient belle vue sur les ornières de la piste. Ce véhicule à deux chevaux seulement était adapté aux trajets en plaine comme tous ceux de la Mitidja.

Après la création des premiers chemins de fer les diligences ont assuré des correspondances. Celle de Marengo, entre 1869 et 1894, assurait la correspondance avec les trains d'Alger ou d'Oran qui s'arrêtaient en gare d'El-Affroun.

     B/ Le temps du rail.
            Ba/ Les deux grandes voies d'Oran et de Constantine ; qui existent encore en 2011.

o Celle d'Oran continue à desservir les gares de Maison-Carrée à El-Affroun, avec, à Blida, une correspondance avec les trains à voie étroite de Djelfa par Médéa. Elle fut ouverte jusqu'à Blida en 1862, jusqu'à El-Affroun en 1869 et jusqu'à Oran en 1871. Blida étant construit sur le cône de déjections de l'oued el-Kebir, à plus de 220m d'altitude, l'accès à la gare (à 211m) a exigé une rampe de 2% digne d'une ligne de montagne (Boufarik est à 62m et El-Affroun à 91m d'altitude). Pour éviter une rampe encore plus forte, la gare fut installée à 2km au nord de la ville. En 1947 une voie sur chaussée de 1 539m fut établie entre la gare et le centre-ville. Elle fonctionna jusqu'au 21 août 1951 avec des autorails appelés " michelines ". La Micheline de Blida En cliquant sur l'image ci-dessous, vous obtiendrez une image agrandie à promener sur votre écran, où bon vous semble, en la tirant par la barre de navigation. Les horaires du 1 mai 1871: 2 heures pour Blida. Tous les trains sont mixtes.

o Celle de Constantine continue à desservir toutes les gares de Maison-Carrée à l'Alma. La voie a atteint l'Alma en 1879 et Constantine seulement en novembre 1886, vu les conditions géographiques difficiles entre Bouira et Sétif.

            Ba/ Le réseau éphémère des C.F.R.A.

    C/ Le temps des autobus

Trente-trois sociétés de transport par autobus desservaient les villes du département au départ d'Alger. Elles traversaient toutes la Mitidja. La moitié d'entre elles avaient leur terminus en Grande Kabylie ou au-delà ; c'est ainsi que le tronçon Alger-Alma était parcouru par les véhicules de treize sociétés. Les sorties de la plaine sont numérotées de 1 à 6 sur le croquis.

Les terminus situés dans la Mitidja étaient desservis essentiellement par trois grandes entreprises, dont les lignes sont sur le croquis ci-joint.

Pour être complet il faut mentionner deux autres dessertes régulières par autocar :
celle des thermes d'Hammam-Melouane par deux sociétés : les ACB et Mouloud Lounès
celle de Rivet et de son sanatorium de Notre-Dame-du-Mont par la Compagnie Générale des transports sur route d'Algérie.

Pour terminer par un beau voyage imaginaire je vous invite à prendre le car de Kano. En 1954 ce voyage dans le cadre de l'Empire français et de la Paix française était long mais sans danger autre que l'ensablement. Après les indépendances il est devenu de plus en plus difficile, puis aujourd'hui carrément impossible ! Ce n'est pas un progrès ; c'était mieux avant. Vous pourrez ainsi, par la pensée, déjeuner à Boghari, Ghardaïa, Fort Miribel, In-Ekker + des repas froids en route.

Et dîner, puis dormir à Laghouat, El-Goléa, In-Salah, Arak,Tamanrasset, In-Guezzam, Agadès + un campement à Zinder.

Car saharien Renault AGP de la ligne ALGER- ZINDER -KANO Carrosserie en tôle soudée avec isolation en liège et vitres teintées 14 places assises ; coffre à bagages 3m3, coffre postal 1,4m3 compartiment arrière marchandises 6m3 réservoir d'essence 400 litres ; autonomie 800km moteur de 85 ch. ; vitesse maximale 60km/h longueur 7,60m ; largeur 2,35m ; masse à vide 3,4t

Bon voyage