A/ LES CHEFS-LIEUXD'ARRONDISSEMENT DE LA RN 1

Cette petite ville a joué un rôle éminent bien avant la conquête française en tant que résidence de l'un des trois beys dépendant du dey d'Alger, dès 1548 et jusqu'en 1830. Après 10 années de troubles et de dépendances diverses elle devint française et retrouva un rôle administratif important dans la province, puis dans le département d'Alger. Elle fut une sorte de capitale informelle de tout le Titteri français, comme elle l'avait été du temps des Turcs.

Elle connut pourtant une croissance fort lente et modeste, avec en 1948, à peine 5 124 habitants " agglomérés " ; sans doute pas beaucoup plus qu'un siècle plus tôt.

Les origines des noms de la ville sont incertaines

Le pluriel est rendu nécessaire par la multiplicité des noms proposés et notamment Ad Medias, Lambdia (ou Lemdia, voire Lemmdiya), et enfin Médéa. Le toponyme Médéa s'est imposé avant l'arrivée des Turcs au XVIè siècle.

Ad Medias (à mi-chemin en latin) serait le nom d'un gîte d'étape romain sur la voie de Maurétanie Césarienne reliant la capitale Caesarea (Cherchell) à la colonia d'Auzia (Aumale). De cet Ad Medias déformé au cours des siècles serait sorti le nom de Médéa. Cette hypothèse n'est pas absurde : elle est d'ailleurs plus crédible avec la graphie arabe qui n'utilise que les 4 lettres M D I A qu'avec la graphie latine postérieure.

Lambdia serait le nom d'une tribu sanhadja locale. Ce nom, latinisé en Lambdienses (les gens de Lambdia) apparaît sur une borne milliaire (milliaire ; pas militaire) trouvée près de Mouzaïa-les-mines et indiquant la direction du plateau de Médéa. En ce cas Lambdia serait un toponyme de l'époque numide, antérieur à l'arrivée des Romains. Ce nom se retrouve sous le calame d'Ibn Khaldoun, au XIVè siècle. Il s'est perpétué jusqu'à nos jours pour désigner les habitants de la ville et de sa région. Il n'y a jamais eu des Médéens, mais toujours des Lembdani ou Lemdani. Il est d'usage courant tant en français qu'en arabe ; à tel point que, vers 1975, Lambdia est réapparu dans des documents officiels algériens pour désigner Médéa. Mais cette tentative de résurrection fut éphémère et elle a échoué.

L'apparition du ce centre est mal connue et non datable.

L'existence d'un village en ce lieu est sûrement très ancienne ; mais il est impossible d'avancer une date, même approximative. Pour leur gîte d'étape, les Romains ont peut-être utilisé un village ancien ; mais pas avant le IIè siècle. Même sous les Sévères et les Antonins il n'est question ni de municipe, ni de colonia, ni de ville de quelque statut que ce soit. Donc pas de cité romaine classique avec cardo, decumanus, arc de triomphe et théâtre. Les modestes fouilles entreprises n'ont mis au jour que des pièces de monnaie. Seules les ruines d'un aqueduc appelé par nous " portes de Lodi " posent problème.

Un tel aqueduc, s'il était romain, serait disproportionné en l'absence d'une vraie ville. Une autre hypothèse, plus vraisemblable, attribue sa construction aux Almoravides qui installèrent là une vraie place forte au XIè siècle.

Quatre timbres au service de l'histoire. Ils représentent tous l'aqueduc de portes de Lodi. Le Ier , sans mention Algérie, est l'une des derniers timbres valables tant en Algérie qu'en métropole, émis après 1958. Les 3 autres sont postérieurs au 5 juillet 1962. Une barre noire cache la mention République Française sur les timbres où les lettres EA, plus ou moins hâtivement surchargées, signifient Etat Algérien. Sur le dernier, en bas à droite la mention République Algérienne est bilingue ; et les mots Portes de Lodi sont remplacés par le mot arabe El Barid qui signifie " la poste "

Cet aqueduc présente un coude presque à angle droit vraiment étonnant. Il aurait conduit vers le plateau où se trouvaient les forteresses almoravide, puis mérinide (et plus tard les casernes françaises) des eaux collectées sur les flancs du djebel Nador qui se trouve au nord de la ville.

Médéa avant les Français

Pour les généralités sur l'histoire du Titteri, je n'ai rien à ajouter aux informations contenues dans la première partie (voir).

Je ne m'intéresse ici qu'à la ville. Or elle n'a laissé que très peu de souvenirs d'événements marquants et précisément datés : les voici.

•	Vers 950/960. Restauration de la ville par Bologhine ibn Ziride, fils du fondateur de la dynastie ziride dont la capitale était Achir près de l'actuel Aïn Boucif.
•	Vers 1055/1059. Construction ou reconstruction de l'aqueduc par Yusuf ben Tachfin, fondateur de l'Empire almoravide à partir de Marrakech au Maroc
•	Vers 1303. Conquête par les Mérinides de Fès. Ces derniers renforcent les murailles et construisent une nouvelle citadelle.
•	En 1548 Hassan Pacha, Beylerbey (ou Dey) d'Alger fait de Médéa le chef-lieu d'un beylik destiné à surveiller les tribus montagnardes susceptibles de descendre piller la Mitidja ou de menacer les communications dans la plaine.
•	Lorsque le 17è bey fit semblant de se soumettre à la France en juillet 1830, Médéa était une toute petite ville où cohabitaient 4 populations : des Turcs, des Koulouglis, des Juifs et des Berbères en voie d'arabisation. Les Turcs étaient soldats ou fonctionnaires : c'était les maîtres. Ils ont été " rapatriés " vers Istanbul ou Smyrne. Les Koulouglis, nés d'un père turc et d'une mère indigène, n'ont pas été jugés dignes d'être rapatriés et sont donc restés. Peu à peu leurs descendants ont dû se mêler aux indigènes, mais le terme Koulougli a survécu très longtemps. Les juifs étaient nombreux. La présence de cette forte minorité s'explique par la proximité du pouvoir turc dont la protection était espérée. De surcroît cette population a fourni aux beys ou à leur entourage, des conseillers écoutés. On se souvient que, par tradition, le comptable qui accompagnait les caïds chargés de la collecte des impôts personnels dans les tribus, était un juif qui avait le titre de Saïdji. L'origine de cette population est sans doute double. On pouvait y trouver des descendants de Berbères judaïsés de longue date. Certains auteurs croient trouver dans le patronyme Darmon, fréquent à Médéa, comme un écho du Djebel Darmoun (au sud de Tébessa) où auraient vécu des tribus juives avant les invasions arabes. Une autre vague est celle des juifs espagnols expulsés après la reconquête du royaume de Grenade. L'édit d'expulsion est du 31 mars 1492 ; il a donc été signé deux mois à peine après l'achèvement de la Reconquista. En 1525 un nouveau décret de Charles-Quint expulse tous les " non-baptisés ". Cette population a justifié la construction des trois synagogues (la Grande, El Kaïm et Darmon) en fonction en 1830. L'héritage architectural turc concerne aussi le palais du Dey et deux mosquées au minaret octogonal (et non carré comme c'est la règle au Maghreb). Ces mosquées sont les djemmas Ahmar (rouge) et Lakhdar (verte). Cette dernière (voir photo de 1880) a été édifiée à la demande du bey Mourad en 1583 pour le rite hanéfite qui est celui des turcs, et non pour le rite malékite qui est en usage au Maghreb. Cette mosquée verte fut transformée en église en 1840 et son minaret servit d'observatoire militaire. Elle fut rendue au culte musulman en 1883.

Médéa de 1830 à 1840 : la décennie chaotique

Durant ces dix années nombreux sont les chefs qui ont dormi dans le palais du bey : 3 beys, 1 représentant du sultan du Maroc, 1 marabout illuminé, 2 représentants d'Abd el-Kader et quelques généraux français de passage.
La photo ci-contre est celle de ce palais beylical dit de Djenane el Bey qui, en 1840, fut affecté à la Direction de la subdivision militaire française.

Les trois beys sont, par ordre d'arrivée, et de départ prématuré, les suivants :

Les deux conquérants déçus sont le sultan du Maroc et le bey de Constantine.

Le marabout " illuminé " est El Hadj Moussa ben Hassan. Il prend Médéa au début de 1835.

Les représentants d'Abd el-Kader sont les maîtres de Médéa du printemps 1835 au 17 mai 1840, à l'exception de la semaine d'avril 1836 marquée par l'épisode Mohamed ben Hussein. D'ailleurs durant cette semaine le Khalifa d'Abd el-Kader avait quitté la ville, mais tenait la campagne.

Eléments de chronologie pour l'époque française : 1840/1962.

Le groupe scolaire " français " de 1925	La modeste gare de 1892
La nouvelle sous-préfecture des années 1920	L'église Saint Henri

Le cadre géographique et ses aptitudes

Pour représenter Médéa et ses environs, j'ai choisi la carte de Service géographique de l'armée de 1932 et non celle plus récente de 1950, car les couleurs de l'édition de 1932 font beaucoup mieux ressortir :
                    le plan, en rouge, des agglomérations ;
                    Les deux routes principales, RN 1 et RN 18 ;
                    La voie de chemin de fer.

La ville Médéa y est encadrée par les deux villages " jumeaux " de Lodi et de Damiette qui ont été créés en même temps, fin 1848, par des ouvriers parisiens ayant quitté Paris le même jour sur le même huitième convoi. En 1932 Médéa n'est entourée d'aucune banlieue ; mais en 1962 Lodi et Damiette étaient quasiment devenus des villages dortoirs pour les fonctionnaires des bureaux de Médéa.

Le découpage que j'ai choisi incorpore au nord, et le djebel Nador qui domine la ville, et les taches rouges du couvent de Thibarine dont j'aurai à reparler.

Carte de Service géographique de l'armée de 1932 Cliquer sur l'image pour une meilleure lecture (130 ko)

La région de Médéa est parfois qualifiée de plateau, et parfois de bassin. Ces deux termes sont à la fois acceptables et approximatifs. Le plateau, à 900m d'altitude, est entaillé de nombreux petits ravins, et le bassin n'est en fait que la gouttière élargie par endroits de la vallée de l'oued el Arch creusée dans le plateau, 3km plus au sud. L'oued el Arch se dirige vers l'ouest et se prolonge par l'oued el Harbil qui se jette dans le Chéliff un peu en aval du barrage du Ghrib.

Les altitudes qui oscillent entre 850 et 950m confèrent au climat méditerranéen de Médéa, un caractère montagnard qui est marqué par

La ville n'a pas de banlieue, mais est entourée, au sud, par un grand nombre de mechtas desservies par des petits chemins disposés en étoile. Il serait abusif de parler de paysage de bocage ; mais il est permis d'y songer.

Même si des colons ont résidé à Médéa, même s'il y avait une cave coopérative, l'agriculture n'a pas été, ni au début, ni à la fin, la vocation principale de ce centre urbain. J'ai commencé par l'accessoire : voici l'essentiel. Médéa, c'est d'abord des casernes et des bureaux ; ensuite quelques services, quelques commerces et un soupçon d'artisanat. Une ville sans industrie donc, ce qui explique sans doute sa modeste croissance : 5128 habitants agglomérés en 1948. Le guide bleu qui donne le chiffre de 23 529 se trompe, confondant population municipale et population urbaine.

Médéa est une ville de garnison

Ce rôle est très ancien. Il est lié à la position stratégique de la région qui, à l'abri de la crête du Nador, permet de contrôler, et les pistes montant de la plaine, et celle conduisant à la vallée du Chélif. Médéa est l'une des trois villes que tout conquérant d'Alger doit posséder pour assurer sa tranquillité. La ville, sans être à l'emplacement d'un grand carrefour, est bien située sur la voie la plus courte d'Alger vers le sud. Ce centre est une place fortifiée depuis le Moyen-Age. La France n'a pas ajouté de nouvelles murailles à celles héritées des Mérinides et des Turcs (même si elles les a consolidées avant de les démolir, sauf au sud), mais elle a multiplié les bâtiments et les espaces militaires. La carte ci-dessous permet de mesurer l'étonnante extension de ces terrains avec sur l'oppidum fortifié tourné vers Lodi le quartier Camou et l'hôpital, et ailleurs le quartier Yusuf et le parc à fourrages.

Médéa était le siège d'une subdivision militaire et abrita jusqu'en 1958 le PC du premier régiment de spahis algériens. Ce corps, qui prit la suite des cavaliers turcs, fut créé par l'ordonnance royale du 7/12/1841 et scindé en trois régiments en 1845. Le Titteri hérita du premier régiment avec son colonel à Médéa et des escadrons dans d'autres villes. A l'origine le recrutement était purement indigène, sauf les officiers. Après 1875 les Français résidant en Algérie, jusque là dispensés du service militaire, purent y être incorporés pour un service d'un an seulement (contre un ou cinq ans pour les métropolitains selon le numéro tiré au sort). Le service ne devint obligatoire et égal pour tous les Français qu'à partir du 23/3/1905 pour une durée de deux ans, portée à trois ans en 1913.
Les spahis algériens avaient un burnous rouge ; les spahis marocains, créés plus tard, un burnous bleu.(voir)

Plan de Médéa Cliquer sur l'image pour une meilleure lecture (115 ko)

Médéa est une ville de fonctionnaires et assimilés
Il y avait ceux de la sous-préfecture à partir de 1859, puis de la préfecture fin 1956
Il y avait ceux de la justice avec juges, huissiers
Il y avait ceux de la sécurité ; policiers civils et gendarmes au statut militaire
Il y avait ceux des recettes des contributions et des domaines
Il y avait ceux de la trésorerie générale
Il y avait ceux des PTT
Il y avait ceux de l'hôpital
Si l'on ajoute quelques métiers non fonctionnaires mais tout de même très officiels et très contrôlés, comme les notaires, les clercs, les avoués et les banquiers, cela fait beaucoup de monde.

Sans oublier bien sûr les nombreux enseignants du primaire et du secondaire des écoles françaises et indigènes qui furent distinctes jusqu'à la " fusion " de leurs instituteurs en 1949. Comme j'en ai connu quatre, j'en profite pour apporter quelques informations valables pour les années 1940/1950.
J'ai habité l'école des garçons indigènes, j'ai été élève à l'école française, j'ai passé l'examen de sixième au collège et mes parents étaient amis avec la Directrice de l'école de filles indigènes.

•	L'école des garçons indigènes (on ne mélangeait alors filles et garçons, ni chez les musulmans, ni chez les autres) était située rue Charpenay, juste en face du collège. La longue façade donnant sur la rue Charpenay avait deux niveaux avec salles de classe en bas et appartements de fonction à l'étage. En 1945 chaque logement avait son WC, mais pas de salle de bains. Pour se chauffer il y avait des cheminées où l'on pouvait brancher le tuyau d'un poêle Mirrus : donc pas de chauffage central, mais des bouillottes pour les plus frileux. Les classes s'alignaient sur trois côtés d'une cour centrale agrémentée d'un petit jardin entouré d'une clôture en bois. Le quatrième côté était occupé par un long préau bien utile pour les récréations des jours de pluie. En 1945 le Directeur était Monsieur Coutens qui venait de perdre une fille emportée par une épidémie de typhoïde : les antibiotiques n'étaient pas encore en usage. Parmi les instituteurs citons les Malleus, les Bouchet, les Lavallée, les frères Medjadji et Monsieur Verdier. Je dois beaucoup à cet instituteur car, bon violoniste (mariée à une pianiste) il dispensait des leçons de violon aux enfants des collègues désireux de parfaire l'éducation de leur progéniture. Sur la photo ci-contre vous reconnaîtrez aisément un des Medjadi à sa chéchia ; mais on ne peut voir son sarouel. On devine par contre un bout de la clôture du jardinet. Cette école était appelée indigène, non pas parce qu'elle n'accueillait que des élèves musulmans (ce qui était le cas) mais parce que tous ses maîtres appartenaient au cadre B.
•	L'école française est celle dont je fus l'élève. Cette école, inaugurée en 1925, était sur la route de la gare, un peu à l'écart du centre. Elle était dite française parce que tous les instituteurs appartenaient au cadre A. Les élèves étaient européens et musulmans ; les musulmans appartenant sans doute à des familles qui utilisaient suffisamment le français chez elles pour que leur fils n'ait pas de difficulté à suivre un enseignement conçu dès le cours préparatoire pour des francophones. Le Directeur était Monsieur Viard en 1945 ; et parmi les instituteurs figuraient les Pioggi, Monsieur Causse et Monsieur Brocard qui tenait le CM 1. C'est le seul dont je possède une photo. La voici. Pour parvenir à l'école de garçons il fallait longer l'école maternelle, puis l'école des filles. Les trois écoles étaient contiguës, mais les cours de récréation étaient séparées par un mur.Les bâtiments de l'école des garçons étaient en L. Ils dominaient la cour de quelques marches placées dans l'angle du L. Cette cour était en légère pente et ouvrait, en bas, sur un espace boisé sans aucune construction.Une haute grille en fer empêchait les évasions des " voleurs " poursuivis par les " gendarmes ", notre jeu préféré. Les autres jeux étaient surtout des jeux de lancer ; lancers de noyaux d'abricots en saison, de billes ou d'osselets n'importe quand. Les gagnants repartaient les poches pleines. Avec les noyaux et les billes les lancers étaient horizontaux, pour les osselets ils étaient verticaux. Devant les écoles poussaient d'immenses micocouliers dont les fruits, petits et noirs jonchaient le sol. C'était un vrai plaisir de les écraser car en s'aplatissant ils faisaient un petit bruit qui nous amusait.
•	L'école de filles indigènes était une école-ouvroir. Le bâtiment que j'ai connu, rue Combassive, était récent, inauguré, je crois en 1932. En 1945 sa Directrice était une bretonne, Mademoiselle Panaget. J'emprunte le texte qui suit à l'une de ses adjointes, mademoiselle Vignau, qui y a enseigné de 1932 à 1945.

A la fin de chaque année scolaire on exposait quelques ouvrages d'élèves qui étaient mis en vente. Les sommes recueillies servaient à acheter de la laine qui était tricotée pour vêtir gratuitement, par temps froid, les élèves les plus démunies. La photo ci-dessous a été prise en juin 1958. Elle représente des broderies des élèves de première année sur fond de tapis tissés par leurs aînées.

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Le collège, puis lycée Ben Cheneb a été créé assez tôt puisqu'il est signalé dans le dictionnaire des communes de Fillias qui est paru en 1878. Il porte d'ailleurs le nom de l'un de ses premiers élèves, Ben Cheneb, né en 1869. Depuis sa création il a sûrement changé d'adresse car le bâtiment à trois niveaux en face duquel se trouvait ma chambre est à l'évidence beaucoup plus récent. D'abord limité à la classe de troisième, le collège devint lycée en ajoutant une classe de seconde vers 1940 et les classes de première, puis de terminale après 1950. Cet établissement était mixte pour les externes ; mais l'internat n'était accessible qu'aux garçons. On y enseignait le latin, l'anglais, l'arabe dialectal (celui parlé en Algérie) et l'arabe littéraire. Quelques noms de professeurs des années 1945/1950 sont parvenus jusqu'à moi :Margaillan en math, Cheikh Abdi en arabe, Me Prudhomme en anglais, Laville en physique et Me Faye en sciences naturelles dont la salle de classe était en amphithéâtre. Les salles de classe donnaient sur une cour fermée qui ne possédait que deux accès : un grand portail à deux battants pour les élèves et à l'opposé une porte discrète pour le personnel. Le logement du principal (on disait du directeur) était au-dessus de cet accès dont on évitait de s'approcher sans nécessité à cause des aboiements hargneux des deux dobermans du locataire. Je note que ce lycée semble être resté le seul du Titteri jusqu'au bout. Bien sûr il y avait ailleurs des CCEG (Cours complémentaires d'enseignement général) où les meilleurs élèves pouvaient préparer les épreuves du Brevet Elémentaire, et même celles du concours des Ecoles Normales ; mais sans internat. Dans les CCEG on n'enseignait ni le latin, ni aucune langue vivante.

Pour accroître encore les mérites de l'Ecole Normale de Bouzaréa et de ses élèves, voici la photo d'une brochette d'élèves volontaires pour bénéficier, vers 1925, d'une initiation à la pratique d'un instrument de musique. L'efficacité de cet enseignement fut meilleure que celui de l'apprentissage de l'arabe ou du kabyle. Le violon est monté à Médéa, puis redescendu à Alger en 1945. Mais il n'a pas traversé la mer en 1962 : ce n'était pas un Stradivarius. Je ne sais pas qui étaient les professeurs : ce ne pouvait pas être le même qui pouvait maîtriser et transmettre la pratique de 5 instruments

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