-l'homme qui va vers l'ouest
...ou Margueritte, mon village
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MAI 1993

Pourquoi ce livre… ???
En plaisantant, j'ai dit, il y a une dizaine d'années à mon petit-fils MATTHIEU, que j'écrirai un best-seller intitulé : " L'HOMME QUI VA VERS L'OUEST. "

Il y a peu de temps, MATTHIEU, un jour de NOEL, m'a remis en cadeau, bloc-notes, crayon et gomme en me disant : " Voilà de quoi écrire ton livre. "
Mis au défi, j'ai écrit ces quelques pages.
Quant au best-seller ! ………………………

Quelques précisions...
La première partie de mon livre se passant avant ma naissance, je l'ai imaginée en me rappelant ce que j'ai pu entendre autour de moi.
La deuxième partie par contre, ce sont mes propres souvenirs. Ils me sont revenus lentement page après page.

Merci, écrire ce livre cela m'a permis de revivre quelques mois de ma vie d'enfant, une tranche de vie que j'ai appréciée.

La ville française d'ALGER s'est édifiée après 1830, entre les hauteurs de la Casbah, ville arabe et la mer. ALGER s'étendit par la suite vers l'ouest, formant le quartier de Bab-el-Oued (porte de la rivière) du nom des fortifications arabes qui existaient avant 1830, au bord d'un petit cours d'eau qui descendait des collines de la Bouzareah.

Là, s'établirent les premières familles françaises, ainsi que les émigrants des pays méditerranéens : Espagnols, Italiens, Maltais etc. Bab-el-Oued devint le grand quartier populaire d'AlGER, puis les familles plus aisées allèrent habiter au fur et à mesure des constructions, les quartiers situés à l'est de la ville.

À Bab-el-Oued s'unirent en 1912, Michel, fils de Pierre Michel VENIS, et Antoinette BRU, familles modestes et bien connues dans ce quartier.

C'est qu'ils se connaissaient depuis très longtemps. Les parents d'Antoinette comme ceux de Michel habitaient le quartier, disons le village, de Bab-el-Oued qui était alors en fait, le cœur d'Alger.

Bab-el-Oued était peuplé d'ouvriers et de petits employés de nationalité d'origines diverses. Tout ce petit monde fraternisait, se connaissait, s'interpellait dans les rues, et de fenêtre à fenêtre ou de balcon à balcon, car souvent les rues n'étaient pas larges. Ces conversations entre voisins favorisaient les amitiés entre famille mais cela n'allait pas toujours dans le bon sens. Du fait du caractère latin de cette population, à la fois hospitalier et généreux, emporté et jaloux, faisait que des petits conflits et disputes pouvaient se produire quelques fois. Le plus souvent ces différends se terminaient rapidement devant un apéritif et une quémia, et les relations interrompues reprenaient normalement.

Pendant les mois d'été du fait de la chaleur fatigante et humide de la journée, les gens prenaient l'air, le soir après dîner. C'est-à-dire qu'ils s'installaient sur les balcons en famille, les conversations portaient sur ce qui avait pu se passer pendant la journée, soit à la maison avec les enfants, soit au chantier ou à l'usine pour le père. D'autres, s'asseyaient devant la maison sur le trottoir avec les voisins, et c'était les papotages pas forcément méchants, mais…Beaucoup d'autres gens, surtout les plus jeunes, préféraient se promener dans les rues. La plus fréquentée étant l'avenue de la Bouzareah, l'artère la plus importante, entre les 3 horloges et la rue Guillemin.

Les jeunes aimaient rire et plaisanter avec les filles qu'ils croisaient, mais tout cela restait correct. Les parents des filles n'étaient pas loin et surveillaient tout ce petit manège, seules les oeillades discrètes étaient possibles. Les aller et retour se continuaient dans un brouhaha de rires et de discussions jusque vers les 21 heures. Tout le monde rentrait à la maison en se donnant rendez-vous pour le soir suivant. Les rues redevenaient alors désertes jusqu'au lendemain matin.

Beaucoup d'idylles naissaient pendant ces promenades et se terminaient par un mariage.

Le matin, le train-train habituel reprenait. Les hommes rejoignaient le chantier, l'usine ou le bureau. Les femmes s'occupaient des enfants, de la cuisine et du ménage, et tout d'abord, du marché.

Il faut dire que les marchés publics étalent nombreux, et installés tous les jours, comme ceux de la Lyre et de l'Agha, celui de Bab-el-Oued était très renommé. Il était situé sur la place des 3 horloges et dans les rues avoisinantes. Ces 3 horloges, nom qui est resté comme le symbole de Bab-el-Oued, étaient en tait qu'une horloge à trois cadrans en triangle, placée au haut d'une colonne on fonte.

Le marché, c'était pour une femme quelque chose de normal, d'habituel et même d'indispensable, non pas seulement pour les besoins de la cuisine, mais pour retrouver des personnes qu'on avait envie de rencontrer, notamment des membres de la famille qui habitent très souvent dans le même quartier, d'avoir ainsi de ses nouvelles et pour avoir aussi des nouvelles d'amis et de voisins. Pour certaines femmes, le marché est absolument nécessaire : cela leur permet de connaître tous les potins du quartier …et de les alimenter copieusement ! Le marché quotidien était si important, que le matin, après le bonjour, c'était: " Es-tu déjà allé au marché ? "

Ce marché de Bab-el-Oued était très étendu. Comme dans tous les marchés algérois, on y trouvait de tout : fruits, légumes, fleurs, poissons, le tout d'une fraîcheur exemplaire et prêt pour la consommation car les légumes, les fruits étaient cueillis peu de temps avant, le poisson était péché dans la nuit.
Certains marchés sont renommés en France pour leur couleur régionale, dans le midi surtout, mais rien de comparable avec ceux d'Algérie.
Pas de femmes parmi les commerçants tous arabes. Ils vantent leur marchandise à hauts cris: " Rigardi, madame, li belles carottes, Ii belles patatas, pas chères.
- qui ci qui veut li oranges comme di miel, goutis ci ti veux !
- La belle sardine ! " etc., etc.…
Le fait est que tout cela était tentant. Sur les étals, on voyait sardines, crevettes fraîches pêchées de la nuit, les oursins encore vivants qui se déplaçaient en remuant leurs épines.

Pas de prix affiché, il fallait le demander:
" Combien tes tomates ?
- 3 francs le kilo.
-C'est trop cher.
-Comment c'est trop cher ? ! Regarde comme elles sont fraîches, tu trouves pas mieux ailleurs, tu peux chercher. Combien tu veux ?
-2,50 !
-Allez, 2,80 et tu fais une bonne affaire. "
Le marchandage était habituel, d'autant plus que le prix initial était majoré pour pouvoir accepter un prix inférieur.

Mais revenons à Antoinette et à Michel.

Michel, enfant d'une famille nombreuse, 4 filles plus âgées : l'aînée, Joséphine, puis Marie, Rosine, Jeanne, et un frère plus jeune, Pierre.

Michel fréquenta l'école communale de la rue Franklin pendant 2 ou 3 années pour savoir un peu lire et écrire. Puis son père décida que Michel serait plus utile on apprenant un métier que de continuer à aller à l'école. Michel accepta volontiers. Pour lui c'était un peu la liberté, il voulait travailler et ramener un peu d'argent à sa famille, comme le faisaient beaucoup de ses copains. Un maçon voisin l'engagea pour quelques sous par jour comme apprenti. Ce début lui sembla très dur, tous les travaux fatigants lui étaient réservés, mais ce travail lui plu et c'est ainsi que Michel devint maçon.

Antoinette était la plus jeune de 3 enfants de la famille BRU. L'aînée Manuelle, et la cadette Salvador. Comme il était fréquent à cette époque, les parents n'envoyaient pas souvent leurs enfants à l'école, et encore moins souvent les filles. On considérait que les filles étalent destinées, relativement jeunes au mariage, après avoir trouvé un mari qui pouvait leur assurer un avenir, un avenir de mère et de ménagère. Elles devaient élever leurs enfants, souvent nombreux, tout en s'occupant des corvées habituelles de la maison. Le mari, lui, devait assurer à sa famille les revenus nécessaires.

Donc Antoinette échappa avec plaisir aux heures de classe et très jeune fut embauchée à I'usine de cigarettes voisine, rue Léon Roches.

D'un caractère très gai, aimant plaisanter, l'ambiance de la fabrique lui convenait totalement. Ça n'était que rires et blagues entre les filles très nombreuses dans les ateliers : il fallait souvent l'intervention des contremaîtres pour les faire revenir à plus de calme.

A la sortie, il fallait entendre les cris et rires de toute cette jeunesse, ces adolescentes entre 15 et 18 ans. Quelques "crêpages de chignons " parfois, avaient lieu pour des motifs futiles.

Le soir, des garçons attendaient ces sorties. Des plaisanteries s'échangeaient entre les groupes de filles et de garçons : beaucoup d'unions eurent comme origine les sorties des cigarières.

Antoinette, elle, était assez surveillée par l'une ou l'autre de ses sœurs, comme d'ailleurs la plupart des filles. Les parents étaient assez sévères et jamais bien loin de leurs enfants.

Et puis elle fit la connaissance d'un garçon, Michel, qui habitait rue Condorcet prés de la fabrique. Michel travaillait déjà comme maçon, il était d'un caractère timide et c'est au cours d'une commission chez un commerçant qu'ils se virent pour la première fois. Antoinette alors profitait des commissions à faire pour essayer de revoir Michel. Puis elle mit au courant sa sœur Salvador à qui elle pouvait raconter ses petits secrets : Salvador devint sa complice. Grâce à elle les deux familles se rencontrèrent. Ce qui permettait à Michel et Antoinette de se revoir.

Puis tout devint plus clair. On comprit que Michel et Antoinette étalent amoureux l'un de l'autre. Alors commença la période de 'fréquentation'. On appelait fréquentation, le fait, pour deux amoureux, deux fiancés, l'autorisation de pouvoir se rencontrer seuls tout en étant surveillés, de se mieux connaître et préparer leur avenir ensemble. Le mariage fut fixé et, un samedi, à l'Église de Bab-el-Oued, la cérémonie eut lieu devant les deux familles, les nombreux voisins et amis.

CHAPITRE DEUX

Ils ont en 1913 leur premier enfant, un garçon prénommé Michel, prénom du père et du grand père comme le voulait la coutume. Cet enfant décède de la diphtérie à I'âge d'un an, maladie contagieuse relativement fréquente et que l'on ne savait pas très bien guérir à cotte époque.

On offrit à Michel et Antoinette un appartement rue Rosetti, une conciergerie, ils ne paieront pas de loyer à la condition que Antoinette s'occupe de l'immeuble, Ils acceptèrent et Antoinette cessa de travailler à la fabrique.

La disparition du petit Michel avait beaucoup affecté les deux jeunes époux. Ils avaient tellement attendu ce premier enfant, et ne pouvaient comprendre ce coup du sort. Et puis la situation internationale s'aggrava, et ce fut la déclaration de guerre entre la France et l'Allemagne en 1914. Un autre souci : Michel pouvait être mobilisé.

Les deux sœurs d'Antoinette venaient souvent la voir et essayaient de réconforter leur jeune, très jeune sœur. Elles l'aidaient dans ses occupations journalières et essayaient de la distraire. Michel lorsqu'il ne rentrait pas trop tard du travail, emmenait sa femme rendre visite chez la famille aux alentours, et, parfois l'emmenait au cinéma, cela lui changeait les idées.

Peu à peu, tout entra dans l'ordre. Puis Antoinette se retrouva enceinte, et le 27 décembre 1915, la sage femme, Madame Doplane, qui habitait l'immeuble voisin, et qui suivait régulièrement l'évolution de la grossesse, aida Antoinette à mettre au monde un nouveau garçon. On prénomma ce garçon, Sauveur, du prénom de son parrain et oncle époux de Marie, a sœur de Michel. Inutile de dire que Sauveur fit de nouveau entrer le bonheur dans la maison.

Les mois passaient, Sauveur grandissait et trottinait. Son parrain et sa tante Marie qui habitaient tout prés avenue du Frais Vallon, passaient voir le petit et très souvent, l'emmenaient chez eux pour la journée. Sauveur était très content de jouer avec ses cousins et cousines. De retour, le soir, il essayait de raconter ce qu'il avait fait dans la journée, ce qu'il avait mangé.

Parti tôt le matin, il tardait à Michel de rentrer le soir pour embrasser le petit et jouer avec lui. Un soir, il rentra un peu plus fatigué qu'à l'habitude.
" Bonsoir Michel, tu sembles fatigué, la journée s'est bien passée?
-Pas trop bien non, enfin comme d'habitude. Monter des murs de briques à longueur de journée, on a beau être habitué, le soir cela se ressent dans les bras et les jambes. Quelques jours encore et puis ce chantier s'arrêtera pour moi.
-Mais, tu devais travailler encore quelques jours ici, pourquoi t'arrêter ?
-C'est Gino qui va continuer : les murs sont finis, le crépi c'est lui qui va le faire cette fois - ci. Moi, je dois aller remplacer Soldani, tu sais le père du petit Francis qui joue quelquefois avec Sauveur.
-Ah! Oui, le petit bouclé, il est mignon ce gosse, et bien élevé. Mais pourquoi remplacer Soldani ?
-Sa femme a averti le patron, il se sent fatigué. Depuis son retour du front, il ne sent pas bien de temps on temps. Ses blessures le gênent trop.
-Il n'a pas été soigné ?
- Oui, il va quelques fois à l'hôpital militaire, à l'hôpital Maillot, cela va bien pendant quelque temps, et puis cela revient.
-Et ce chantier, il est loin d'ici?
-Non, pas trop, avenue de la Bouzareah, prés du Boulevard Guillemin.
-Ah! Ce n'est pas loin, tu pourras venir déjeuner, au lieu d'emporter ton couffin. Tu sais, préparer tous les matins ton cabassette, ce n'est pas toujours facile.
-A propos Antoinette, qu'est-ce qu'il y a dîner ce soir, j'ai une faim de loup.
-Je n'ai pas fait de soupe ce soir.
-Pourquoi?
-Ne t'affole pas, si je n'ai pas fait de soupe c'est qu'il en reste d'hier, je n'en ai pas mangé à midi, et puis il y en a suffisamment pour ce soir.
-Tu n'as pas fait que ça?
-Non, il y quelque chose que tu aimes bien, Sanchez, le voisin du 3e étage, il est allé ce matin à la pêche avec un copain qui a un bateau, ils ne sont pas allés bien loin, ils sont partis de bonne heure. Mais chaque fois qu'il va à la pêche, il réveille tout le monde à la maison et sa femme n'arrive plus à dormir après son départ. Il est rentré cette après- midi avec une bonne pêche, et comme sa femme est fatiguée de manger du poisson, et qu'elle sait combien tu l'aimes...
-J'aime sa femme, … moi?
-Ne fais pas l'idiot, je parle du poisson .Comme elle sait que tu aimes le poisson, elle m'en a
donné, regarde.
-Cela fait une bonne friture, il y a des oublades et des petits sars.
-Comme cela sent le frais! Tu les remercieras.
-Je vais les faire frire de suite, occupe-toi du gosse en attendant.
-Il ne t'a pas trop empêché de travailler aujourd'hui?
-Ta sœur Marie est passée ce matin en revenant du marché et après s'être amusée avec le petit, elle m'a demandé si elle pouvait l'emmener chez elle. Elle me l'a ramené cet après-midi. Il paraît qu'il a bien mangé. Ta sœur aime beaucoup ce petit, et Augusta aussi. Cela m'arrange qu'ils s'occupent de Sauveur. Pendant ce temps-là, je peux faire le nettoyage des escaliers de l'immeuble, je suis concierge, il faut bien que je le fasse. Nous ne payons pas le loyer, c'est déjà ça de gagné. Apres dîner, j'irai prendre un peu l'air dehors, sur le pas de la porte. Il fait vraiment chaud aujourd'hui. On est en septembre et pas encore de pluie. "§§§§§§§§§§§§§

Quand Michel avait un dimanche de libre, qu'il n'était pas obligé d'aller travailler, il s'occupait de bricolage à la maison : il y avait toujours quelque chose à faire, même parfois il cuisinait, et bien. Antoinette ne s'en plaignait pas, au contraire, cela lui permettait en allant chez l'épicier ou le boulanger, de discuter avec les voisines. Que de choses à raconter, et à entendre.. , il paraît que les concierges sont bavardes...

Ce que Michel préférait, c'était d'aller faire un petit tour dans les environs, autour du quartier, avec un cabriolet que lui prêtait quelquefois, Muscat, le laitier chez qui on allait chercher le lait le matin. Muscat avait en plus de ses vaches, deux chevaux qui lui permettaient de faire les livraisons dans le voisinage. La famille Muscat était d'origine maltaise, cette laiterie existait depuis une vingtaine d'année, le père s'occupait maintenant plutôt du ravitaillement en foin et paille pour les animaux, le fils Jean, de la traite des vaches aidée par sa femme, puis Jean avec la charrette faisait la tournée de livraison dans une bonne partie de Bab-el-Oued. Donc Michel, avec le cabriolet, aimait faire des petites randonnées, il allait parfois jusqu'à la Bouzareah. Il y avait une quinzaine de kilomètres, et le chemin caillouteux qui y menait, passait au travers de bois qui sentaient bon le pin. Et lorsque la chaleur était lourde dans la ville, il était agréable de circuler dans cette fraîcheur toute relative.

Il redescendait parfois par El-Biar, toute cette promenade se faisait au petit trot croisant les autres voitures et cabriolets des personnes qui se rendaient aux marchés voisins.

Antoinette ne le voyait pas partir avec son cabriolet de gaieté de cœur. Elle était un peu
jalouse, elle aimait bien son Michel, son "Micalette ", comme elle l'appelait. Car Michel était un beau brun, pas très grand, mais ses beaux yeux marrons changeants et sa petite moustache le rendaient très attirant. Le dimanche il mettait son costume gris, un peu serré à la taille comme le voulait la mode, et coiffait le canotier de paille, chapeau très porté à cette époque. Sur son cabriolet il avait fière allure.

Quand il rentrait, que de questions lui posait Antoinette, elle voulait savoir qui il avait rencontré, est-ce qu'elle les connaissait, ou plutôt est-ce qu'elle " la" connaissait..., et Michel qui aimait plaisanter et surtout qui aimait bien la taquiner, lui laissait croire qu'il avait vu Germaine, Manuelle ou Conchita, toujours des amies d'Antoinette, ce qui n'arrangeait pas les choses, et après quelques petites discussions, tout cela se terminait par des embrassades. Ils étaient vraiment heureux.

Et encore plus heureux, lorsque Antoinette lui annonça, au cours de l'été 1917, qu'elle attendait encore un bébé, et cette fois-ci ce serait une fille !!! Et si c'était vrai ? Après deux garçons ce serait formidable !!!

L'hiver 1917 fût pénible, il faisait très froid. Michel qui travaillait le plus souvent à l'extérieur, souffrait de ce froid humide d'Alger, et les chaussettes de laine n'empêchaient pas les engelures aux orteils. Quand il arrivait à la maison, il prenait des bains chauds qui calmaient ses douleurs. Malgré les soins, ses engelures s'envenimaient, et au dispensaire proche il se faisait soigner.

Le 17 mars 1918, Madame Doplane, la sage femme, procéda à la mise au monde une nouvelle fois, d'un autre garçon. Une petite désillusion, une petite fille était tant attendue. "Tu m'avais promis une fille, dit Michel en plaisantant,
- Tant pis ce sera pour la prochaine fois lui répondit Antoinette. "

Il fallait donner un prénom au petit nouveau. Il était tout trouvé, celui du père pour respecter la tradition familiale, puisque le premier né qui avait la charge de ce prénom, était décédé.
En mai Michel était baptisé à l'église de Bab-El-Oued. On avait profité de la permission militaire de son parrain, Victor Gardiola, qui était actuellement mobilisé sur le "front" en
France. Victor était le mari d'une autre sœur de Michel, ou Micalette, car il avait été décidé par Antoinette de donner ce petit nom au père pour éviter des confusions futures à la maison avec le fils. Sa marraine était Marinette une jeune fille d'une troisième sœur de Michel, Joséphine.
Et enfin arriva la fin de la guerre, l'armistice était signé en novembre 1918, ce fût la joie dans tout le pays.

La vie redevenait plus normale à Alger, les gens plus gais, les familles retrouvaient ceux qui partis, avaient eu la chance de pouvoir revenir.

Michel s'amusait beaucoup avec les enfants, le jeune Michel commençait à bien marcher à son tour d'où des soucis supplémentaires pour Antoinette occupée à l'entretien de l'immeuble.

Pour l'aider, la tante Marie gardait plus souvent chez elle le petit Sauveur, celui-ci toujours très heureux de pouvoir aller s'amuser avec ses cousins. D'autre part, les sœurs d'Antoinette passaient le matin après avoir fait leur marché, et restaient un moment avec le petit.

Le dimanche toute la petite famille allait se promener sur les boulevards, au bord de la mer, ou même à une des plages tout près soit Padovani, soit Matarèse ou encore ils allaient au cirque de passage, rire des clowns ou regarder les bêtes sauvages.§§§§§§§§§§§§§§

Le petit Michel avait maintenant près de 2 ans, quand Antoinette lui annonça qu'il allait avoir une petite sœur ou un petit frère. Un nouvel espoir d'avoir enfin une fille. Mais le plaisir de cette prochaine naissance fut tempéré par suite de l'état de santé de Michel, l'apparition de nouvelles blessures aux pieds. Il dut s'arrêter de travailler pour bénéficier de soins. Malgré ces soins donnés au dispensaire par les religieuses, les plaies continuaient à s'envenimer, et il fallut entrer Michel à l'hôpital de Mustapha. Les docteurs conclurent à une sorte de gangrène due à l'infection des engelures par le ciment, ce qu'on appelait alors, " la maladie du ciment ", assez fréquente. Et on dut procéder à l'amputation d'un pied.

Mais malheureusement Michel ne pouvait plus continuer à travailler, d'autant plus qu'il continuait à avoir mal. Cela n'arrangeait pas la situation matérielle du ménage. Antoinette reprit le travail à l'usine tandis que Michel s'occupait des enfants et de la cuisine. Heureusement, il avait un bon tempérament, un très bon moral, du moins il voulait le faire croire.

Août 1920, la naissance encore d'un garçon !!! On lui donna le prénom de Pierre, celui du frère à Michel. Mais peu après, par suite d'aggravations, nouvelle hospitalisation pour d'autres opérations.

Antoinette profitait des jours de visite permise à l'hôpital de Mustapha, le seul hôpital civil d'Alger, pour rester avec son mari, c'est-à-dire les après-midi de trois jours par semaine. Elle faisait ce long trajet à pied. Les infirmières la connaissaient bien et ne lui posaient plus de questions quand elle arrivait. La famille faisait le maximum pour aider Antoinette. Sauveur et
Michel était le plus souvent chez leur parrain, le petit Pierre était surveillé par l'une ou l'autre des sœurs de la maman ou par des amis et voisins de l'immeuble.

Papa est très souvent à l'hôpital, maman très préoccupée par cette situation, se fait beaucoup de soucis pour lui. Il faut aussi qu'elle s'occupe de nous trois qui avons 1 an, 3 ans et 5 ans environ.

Donc je vais essayer de vous raconter tous les souvenirs qui me reviennent.
Sauveur et moi étions très souvent chez nos parrains respectifs, c'est-à-dire chez la tante Marie pour Sauveur, chez la tante Rosie pour moi. Pierre plutôt chez la tante Manuelle, la sœur de maman ou chez la grand-mère Venis.

Un après midi, maman nous a emmenés à l'hôpital voir papa, c'est la seule chose dont je me souvienne de papa. C'est peut-être parce que j'ai été très impressionné par tout ce que j'ai vu, qui était inconnu pour moi. Passée la grande porte de l'hôpital, plusieurs avenues et grands bâtiments bas et longs. Nous nous sommes dirigés vers l'un de ces bâtiments, la salle Dupuytren, je me souviens très bien de ce nom, je l'entendais dans les conversations à la maison, ainsi que du nom du chirurgien, le docteur Duboucher.

Quelques escaliers à monter et je pénétrais dans une salle immense, dans cette grande salle longue et large, une quarantaine de lits de chaque côté. Tout était métallique et peint en blanc, lits, chaises très lourdes, tables de chevet. Les lits séparés d'un peu plus d'un mètre l'un de l'autre.

Nombreuses religieuses de St Vincent de Paul avec leur grande cornette blanche et leur robe bleu foncé, c'était à cette époque les infirmières des hôpitaux. Presque à chaque lit, les parents des malades. Nous avons traversé la grande salle, presque au bout, papa couché, figure pâle, pas rasé. On lui avait coupé une jambe, peut-être la veille. Il était fatigué mais plaisantait, ce qui me rassurait. Je me souviens qu'il nous a dit, qu'après son réveil, au retour de la salle d'opérations, il avait voulu se gratter la jambe qui le chatouillait, et s'est aperçu qu'il ne l'avait plus. Les opérations étaient très douloureuses, les plaies longues à se cicatriser. On était à quatre ou cinq ans de la fin de la guerre, et on opérait encore des blessés.

Puis vint une deuxième période de notre vie.

Mon parrain Victor Gardiola avait acheté un café hôtel dans un village de l'intérieur du département d'Alger. Dans ce village, il sollicita le poste de garde champêtre. Ce qu'on lui accorda étant donné ses faits militaires pendant la guerre 14/18 dans l'artillerie, et ses nombreuses médailles et citations. Mais ces fonctions étaient incompatibles avec celui de la tenue d'un café, alors il a offert à mes parents de venir à Margueritte, c'était le nom du village, et de s'occuper du café. En fait ce n'était qu'un prête-nom pour que Victor puisse avoir ce poste de garde -champêtre.

Mes parents étaient dans une très mauvaise passe. Papa avait les jambes coupées : la droite au-dessous du genou, la gauche bien au-dessus. Maman allait chez les particuliers pour laver le linge ou faire le ménage.

Ils acceptèrent avec plaisir cette offre. Ils donnèrent ou vendirent ce qu'ils possédaient, meubles et autres, selon les recommandations de Victor et Rosine.

Et nous voila partis d'Alger par un autobus qui faisait la ligne régulière d'Alger- Oran.

ET CE FUT LE GRAND DEPART VERS L'OUEST! ! !!!

MARGUERITTE, MON VILLAGE

Margueritte se trouve à 120 kilomètres d'Alger sur la route nationale n°2 Alger/Oran. C'est un petit village, du nom d'un générai français ayant participé, entre autre, à la pacification de l'Algérie dans les premières années de l'occupation française.

Margueritte est située sur les contreforts de l'Atlas. Au-dessus du village, se dresse le Djebel Zaccar d'une hauteur d'environ 1500 mètres, point culminant de la région. Il a la forme d'un triangle très large à sa base et arrondi au sommet. Cette base s'étend ensuite en pente vallonnée jusqu'à la plaine, côté sud, à une vingtaine de kilomètres plus bas. L'ensemble est recouvert d'une forêt majestueuse de cèdres, sapins, chênes dans la partie basse. La couleur des feuillages d'un vert de tons différents variant selon les heures de la journée, des saisons ou de la lumière du soleil, faisant ressortir le relief de nombreux vallons formés par l'érosion causée par les torrents.

Les premiers français qui s'installèrent et formèrent Margueritte furent soit des soldats, soit des immigrants de France bénéficiant de la distribution gratuite de parcelles de terrain par le Roi, soit par quelques-uns unes des familles chassées de France pour leur participation aux diverses révoltes de 1830, 1848, 1854. Et parmi ces familles obligées de s'enfuir de France, une grosse proportion d'habitants. 40% dit-on, de la région d'Apt. Puis, plus tard de nombreux Alsaciens et Lorrains qui ne voulaient pas vivre sous la domination allemande après la défaite française de 1870 à Sedan.

Les parcelles accordées étaient incultes et recouvertes d'arbres, d'arbustes, de buissons. Il a fallu une volonté et un travail extraordinaires à ces premiers arrivants, pour défricher toutes ces étendues et les rendre cultivables, surtout que leur sécurité n'était pas assurée par les troupes françaises. Et plus tard, la région était recouverte de champs de vignes, de blé et d'orge, mais au prix de combien de morts dus à la fatigue et à la maladie telle que la malaria.
Margueritte s'est construit le long de la route principale, sur une longueur de 400 à 500 mètres environ. Bâtie sur les contreforts du Zaccar, plusieurs autres routes parallèles ont dues être tracées de part et d'autre de la route principale.

Voila comment je revois Margueritte après notre arrivée.

Coté sud de la nationale, se trouvent les principaux commerces et habitations, mairie et école, le long d'un trottoir bordé d'arbres indispensables pour abriter du soleil ardent de l'été. Le côté nord de la nationale est bordé par un talus de 3 à 4 mètres de haut, supportant la première route parallèle avec d'autres habitations. À l'entrée du village et à la fin convergent les différentes routes parallèles ( qui ne le sont donc pas ! ). Vers le milieu du village, une route en pente assez accentuée qui mène au nord à l'église, dont le haut clocher est vu de très loin dans la plaine. Au sud, cette route descend vers la gare ferroviaire d'Adélia et différentes villes et villages

Le café de mon oncle, appelé pompeusement "Café Hôtel du Zaccar" se situe à 150 mètres de l'entrée du village, côté gauche de la route. Plus loin, à 50 mètres, la salle de la Mairie.
L'école est à l'angle de la nationale et du côté gauche de la route de l'église.

A la fin du village, un grand bassin recueillant les eaux des sources avec un système de vannes dirigeant l'eau vers différentes propriétés de cultivateurs, pour leurs champs de légumes.

Je n'ai pas de souvenirs de ce premier voyage : j'ai dormi presque tout le temps, mais pour l'avoir refait plus tard, je revois un autobus qui partait au complet de la gare, qui se trouvait au bas du square Bresson. A l'intérieur de l'autobus : des rangées de sièges, à droite et à gauche de ces rangées une portière pour y accéder. Les bagages encombrants, malles, valises, ballots, étaient placés sur le toit, à l'extérieur. On mettait cinq heures pour faire les 120 km car on s'arrêtait aux villes et villages traversés, Boufarik, Blida, Mouzaïaville, El Affroun, etc. On voyageait sans confort, des sièges durs, on tressautait sur les inégalités de la route et la voiture soulevait des nuages de poussière.

Je vais essayer de vous dessiner le café avec ses dépendances, comme je l'ai vu plus tard.

A l'extérieur, la façade avec au centre une grande porte-fenêtre, de chaque coté une fenêtre. Cette façade est limitée à gauche par un parapet qui surplombe la cour, à droite par le mur d'autres caves à vin.

Croquis de Michel Venis

A l'angle de ce mur et de la façade, une grande porte, l'entrée de la cave. Passant la porte du café, on entre dans une grande salle carrée de 100 m2 de surface, avec au fond face à la porte d'entrée, la cuisine. À gauche dans le prolongement du mur de la cuisine, le comptoir recouvert de zinc, derrière ce comptoir contre le mur des étagères garnies de bouteilles d'anis, de quinquina, de liqueurs. À droite du comptoir contre le mur de la cuisine, des étagères avec les différents verres et au-dessous le plongeoir, c'est à dire le bac où on lave les verres.

Sur le côté gauche de cette salle, deux portes-fenêtres donnent sur un balcon au-dessus de la cour. Sur le côté droit de la salle, peu après l'entrée, une porte ouvre sur une chambre avec une fenêtre sur la façade, puis une deuxième porte prés de la cuisine ouvrant sur une autre chambre, avec fenêtre au-dessus du toit d'un bâtiment, anciennement une écurie, et servant maintenant à l'entreposage d'objets et matériels divers.

Dans cette chambre, de chaque côté du lit, deux nouvelles portes, amenant chacune à une chambre. Celle de droite au-dessus d'un escalier en bois de 5 marches, donne accès à une petite chambre, appelée la chambre du haut. Celle de gauche à une autre petite chambre, dite petite chambre. La chambre du haut reçoit la clarté par une imposte communiquant avec la petite chambre.

L'équipement du café maintenant. Entre le comptoir et la porte de la cuisine, un grand meuble de 1m50 de haut, et plus de 2m. de long. C'est une glacière, alimentée de blocs de glace livrés 3 fois par semaine. Dans cette glacière un bac d'eau à rafraîchir pour la consommation des clients ainsi que bouteilles de boisson et aliments divers. Dans la salle quelques tables le long des murs et au centre, une grande table pour les joueurs de cartes à l'heure de l'apéritif du soir et pour nos repas. En hiver au centre de la salle, un poêle à bois pour le chauffage dans le coin de la salle, entre la fenêtre du balcon et la fenêtre de la salle, le long du mur, un piano mécanique, avec beaucoup de musique de danse à la mode, valses, mazurkas, charleston etc. Je me souviens, d'un air que l'on jouait souvent, de l'opérette "La fille de Madame Angot ". On pouvait faire marcher ce piano en y introduisant une pièce de 10 centimes en bronze à l'effigie de Napoléon III et après avoir remonté le ressort du moteur à l'aide d'une grande manivelle. Au mur une pendule sonnant les heures, les demis et les quarts.

Des lampes à gaz acétylène assurent l'éclairage de la salle. Ce gaz est fourni par un appareil installé sur le balcon, on l'alimente avec du carbure de calcium, de l'eau s'écoulant goutte par goutte sur ce carbure, produit le gaz qui est conduit dans un grand réservoir sur le balcon, de là partent les tuyaux qui alimentent les lampes. Il fallait bien surveiller le niveau du gaz dans le réservoir, et au besoin augmenter ou diminuer la quantité d'eau coulant sur le carbure. Le gaz brûlait avec un petit sifflement en produisant une flamme bleue en éventail. Tout cela a été remplacé bien sûr plus tard par la fée électricité.

Parlons maintenant de l'extérieur.

Par un escalier, à gauche de la terrasse, on arrive à un terrain situé en contre-bas de la route. Ce terrain s'étend du bas de la route jusqu'à un mur le séparant d'une autre route. Au bas de l'escalier sous le café, l'entrée de la cave du viticulteur Firmin Soulier, puis un bassin toujours alimenté par un filet d'eau d'une source. -

Le trop plein s'écoule dans une rigole qui traverse le terrain d'ouest en est.

Une partie du terrain est clôturé par un grillage, on trouve dans cette partie, les arbres fruitiers : cerisiers, pommiers, amandiers et cognassiers.

A la limite de terrain coté Est, des W.C de campagne, dans une cabane en bois fermant assez mal.

Après le bassin, un peu retrait, le poulailler, puis le bâtiment dont le toit se trouve sous les fenêtres de l'appartement. Un portail s'ouvre sur la route et permet aux véhicules d'accéder aux caves. Voilà ce qui fut notre petit cadre de vie pendant un certain temps.

Quel changement pour nous tous ! Nous sommes arrivés descendant de l'autobus devant cette maison basse comme celles tout autour. Pas de grands immeubles comme à Alger.

" Nous allons habiter dans un café ", m'avait dit maman.

J'ai vu des cafés à Alger, il y avait beaucoup de gens, beaucoup de bruits. Ici personne. Je suis entré tenant maman par la main, Sauveur lui, était déjà dedans, Pierre était avec la tante Rosine.

J'ai couru à une fenêtre, et du balcon j'ai vu la cour et le jardin. Dans ce jardin pas de fleurs comme je l'avais pensé mais des arbres. Sur l'un des boules, beaucoup de boules vertes, petites comme des billes, on m'a dit que c'était un cerisier.
" Tu as déjà mangé des cerises, me dit maman. Tu te souviens ? On enlevait les noyaux avant de te les donner, pour que tu ne les avales pas.

-Oui, mais elles étaient rouges, celles que je mangeais.
-Mais celles-là ne sont pas encore mûres, elles vont mûrir bientôt. "

Et puis les poules qui allaient et venaient en liberté.

" Dis maman, il y a des poules dans le jardin, elles vont se sauver?
-Non, ici elles sont en liberté, elles vont ou elles le veulent. Elles n'iront pas loin, elles ne s'écartent pas trop du poulailler.
-Qu'est-ce que c'est un poulailler?
-C'est leur maison, là où elles peuvent dormir la nuit et où elles vont faire leurs oeufs. "
Puis le suis allé dans une chambre, par la fenêtre on voyait des arbres, des maisons des routes des champs. On voyait très loin.

Mis en confiance, je retourne devant le café et ce qui a retenu mon attention, c'est la montagne, face au café, une grande masse grise, très haute, immense pour moi qui n'en avais jamais vu d'aussi près J'étais fasciné.

J'étais émerveillé par tout ce que je voyais, et je pense que mes frères et que même maman et papa l'étaient aussi.

Pendant plusieurs jours, mon oncle et ma tante nous présentaient aux clients, aux voisins. Maman et papa étaient un peu gênés de voir tant de monde. Surtout par les gens qui le questionnaient, et à qui il fallait qu'il explique pourquoi il n'avait plus de jambes.

J'entendais, sans les retenir, les noms des personnes à qui nous étions présentés. Ils avaient l'air bien sympathiques.

Puis j'ai appris à connaître les quelques commerçants du village. Ils se trouvaient tous dans la deuxième partie du village, après l'école, le long de la route nationale. Le boulanger était sur le côté haut de la route tout au bout, à la fin du village.

Au café peu de monde jusqu'à l'heure de l'apéritif vers midi, des clients qui venait boire et discuter. Après leur départ on se mettait à table. Vers 18 heures la plupart de ceux qui étaient venus le matin, revenaient à nouveau, certains faisaient des parties de cartes, cela se terminait parfois tard.

Et tous les jours c'était à peu prés le même programme, sauf le dimanche. Le dimanche il y avait beaucoup plus de monde. Le matin après la messe on voyait des personnes que l'on ne voyait pas en semaine, ceux qui habitaient en dehors du village, parfois assez loin. Les gens portaient leurs habits du dimanche et non pas leurs vêtements de travail.

Dans l'après-midi du dimanche, vers 5 heures, des clients avec femme et enfants venaient s'asseoir autour des tables : soit à l'intérieur, soit s'il faisait beau et pas trop chaud à l'extérieur, sur la terrasse.

Il n'y avait à ce moment qu'un seul café à Margueritte, celui de mon parrain, d'où l'affluence.

Peu à. peu, j'ai appris à connaître les clients et à retenir leur nom et prénom, car presque tous s'appelaient par leur prénom. Le voisin et bon client René Restykelli, un grand avec la figure un peu rougeaude bronzée par le soleil, et un grand nez, il manquait rarement l'apéritif. Il y avait Emile Anastaze, lui il était plus petit, un peu trapu, il aimait plaisanter mais n'aimait pas trop les contradictions. Il y avait Georges Baroni et Georges Bigorre et d'autres qui venaient moins souvent.

Le cerisier que j'avais remarqué au début de mon arrivée, avait remplacé ses billes vertes par de belles cerises rouges. Quelquefois aidé de Sauveur j'en cueillais moi-même. Comme le tronc se divisait en 2 grosses branches, mon frère me faisait la courte échelle et j'arrivais, en bien me tenant à la branche, à en ramasser, quel plaisir de savourer ces cerises sucrées! J'aidais à mon tour Sauveur à monter sur l'arbre, c'était plus difficile pour moi, il était trop lourd mais comme il était plus grand il y arrivait quand même. Pierre était trop jeune et on risquait de le faire tomber en le hissant, c'était maman qui l'aidait à grimper. Une autre chose qui me faisait plaisir, c'était d'aller prendre des oeufs dans le poulailler, mais en m'assurant qu'il n'y avait plus de poules à l'intérieur, ni de coq. Pourquoi ces précautions? Parce que une fois j'avais proposé à ma tante d'aller chercher les oeufs dont elle avait besoin pour faire une omelette.

" Tata, je vais aller chercher les oeufs.
-Attends Michel, je vais avec toi.
-Mais non, je peux y aller tout seul " et me voilà parti tout fier de rendre service.

J'entre dans le poulailler en poussant la porte déjà entrebâillée. J'y suis accueilli par des cris de poules apeurées, et 2 ou 3 poules volent dans tous les sens. J'ai cru qu'elles voulaient m'attaquer et me piquer. En criant plus fort qu'elles, je me suis enfui, effrayé, et buttant contre une pierre, je m'allonge de tout mon long. Mais voilà qu'un coq, attiré sûrement par les cris des poules arrive très vite en dodelinant sur ses pattes, j'ai crié : " maman ! maman ! " J'ai grimpé les escaliers en vitesse et suis entré dans le café en pleurant. Les clients se sont mis à rire quand ils ont su pourquoi. Et pendant plusieurs jours ils m'ont taquiné en me rappelant ce moment.

Aussi maintenant, j'ouvre la porte du poulailler doucement et j'attends que les poules sortent d'elles-mêmes avant de pénétrer. Parfois des oeufs sont encore tièdes, ils viennent d'être pondus. Il y a aussi des poules qui couvent, celles là il ne faut pas les déranger.

Il y avait aussi des chiens chez mon oncle, plusieurs chiens. Ceux dont je me rappelle le plus sont deux chiens bouledogues, pas l'air sympathique avec leurs babines retroussées.

L'un s'appelait Verdun, l'autre Belfort. Pourquoi ces noms qui ne sont pas des noms habituels? Et bien, pour mon oncle, c'était en mémoire de la guerre dont il était revenu il n'y avait pas longtemps.

Verdun était le plus petit, à poils blancs avec de grosses plaques noires. Belfort était plus grand et de couleur marron.

Ils étaient très gentils avec nous, mais pas trop avec les étrangers qu'ils ne connaissaient pas. Il ne fallait pas que quelqu'un nous menace ou fasse semblant, ils montraient alors les dents.
C'était aussi des chasseurs de rats. Il pouvait arriver que l'on ait des rats dans l'écurie, c'est ainsi qu'on appelait le bâtiment sous les fenêtres. On mettait des pièges, des ratières pour les attraper. Quand il v avait des rats de pris, on appelait Verdun et Belfort et devant le café, sur la route, on ouvrait la ratière. On était là avec l'oncle, maman et ma tante se réfugiaient dans le café dont elles avaient fermé la porte et assistaient à la bagarre. Les rats essayaient de s'enfuir. C'était la course avec les chiens qui finissaient toujours par l'emporter.

Outre Verdun et Belfort, mon oncle possédait d'autres chiens et en particulier trois chiens de chasse.

Victor était ce que l'on peut appeler, un vrai chasseur. Il aimait par-dessus tout la chasse, il avait le matériel et l'équipement nécessaires et l'indispensable pour un excellent chasseur : les chiens. Pendant la saison de chasse il était souvent absent, il parcourait la région à la recherche de gibier, sa fonction de garde champêtre lui donnait l'excuse de se déplacer avec son fusil, je ne veux pas dire qu'il profitait pour braconner, mais cela lui permettait de connaître les endroits giboyeux. Et la région était excessivement giboyeuse.

La plupart des Marguerittois pratiquaient également ce passe temps.

Tout d'abord, René Restkelli, le voisin le plus proche, il était considéré avec Victor comme le meilleur fusil du village. Mais pour les grandes sorties, allaient avec eux, Emile Anastaze, Baron et d'autres tel que Fritz Renaud, de qui je vous parlerai plus loin.

Ces parties de chasse étaient très importantes, on ne restait pas toujours dans les environs immédiats de Margueritte. Leur préparation ressemblait à celle d'une opération militaire.
D'abord les participants se réunissaient au QG, c'est-à-dire au café, autour de la grande table centrale, et là on se mettait d'accord en premier sur le lieu. Ce n'était pas fait à la légère, il ne s'agissait pas de pointer un doigt sur la carte au hasard et de dire : "on va ici ou là. " Non, tout était calculé pour mettre tous les atouts de son coté. Quel temps fera-t-il ? Soleil, chaleur, nuages, humidité?

Que va-t-on chasser? Lièvres, perdreaux? Il était important de le préciser au départ.

Quel chien faut-il prendre ? Il y a des chiens dits d'arrêt et des chiens dits courants.

Le chien courant est utilisé pour chasser le gibier qui reste tapit en espérant que le chien ne le trouvera pas, et qui s'enfuit avant l'attaque. Le comportement du chien en ce cas est caractéristique. Dés que le maître lui donne l'ordre de partir, il court à. droite, à gauche pour relever une piste. Dés qu'il en a trouvé une, il file rapidement, et là il faut de bonnes jambes pour le suivre et ne pas le perdre. Le chien passe parfois sous des buissons très fournis et épineux, le chasseur pour suivre son chien doit contourner ce buisson qui plus ou moins important et pendant ce détour il peut perdre de vue le chien. Mais un bon chien s'aperçoit que son maître est lâché et il fait en sorte soit par un saut soit par un aboiement significatif; que son maître le retrouve. Quand le chien a compris où se trouve le gibier : il s'arrête. C'est le moment pour le chasseur d'armer son fusil le doigt sur la détente. Le chien avance lentement, il remue la queue comme pour avertir que l'animal est très prés. Alors intervient la technique du chasseur et la réussite dépend de la rapidité de son réflexe et de son adresse, car le gibier va s'enfuir d'un côté ou de l'autre, et il faudra l'atteindre.

Le chien d'arrêt est plutôt utilisé pour le gibier à plumes. Le chien recherche une piste plus ou moins lointaine, cri humant l'air, quand il a trouvé le lieu où se terre le pauvre perdreau ou autre volatile, il tombe en arrêt, c'est-à-dire qu'il s'arrête la tête en direction du gibier, une patte levée en attente, quand son maître est prêt il s'élance et là aussi le chasseur doit être très rapide et précis.

Les perdreaux se groupent par famille entière qu'on appelle une compagnie. Quand cette compagnie s'envole, le bruit des battements d'ailes est reconnaissable, c'est comme un coup de vent au travers de feuillages. On les trouve dans les taillis, tandis que la caille se chasse dans les chaumes après les moussons, où elles se nourrissent des grains de blé restés au milieu des tiges sèches.

Qu'un chien soit d'arrêt ou courant il est souvent dressé pour une chasse particulière, perdreaux, cailles bécasses, lièvres etc. Donc quand on choisit le gibier, il faut emmener le chien qui répond le mieux à ce que l'on veut chasser.

Les mesures discutées lors de la réunion comprennent aussi l'utilisation d'un véhicule ou les véhicules selon le nombre de participants, et ne pas surtout oublier une chose très importante.. Le casse-croûte.... En effet, il ne peut avoir de chasse sans casse-croûte, aucun chasseur digne de ce nom ne s'en ira sans avoir au préalable , "gonfler sa musette "(c'est un petit sac en toile avec bandoulière) avec des victuailles diverses telles que pain, saucisson, camembert, boîtes de sardines avec piments verts piquants, olives et sans oublier. Et je vous assure que l'on n'oublie jamais, les bouteilles de vin, de ce vin le meilleur des caves du village et quand on sait que le degré de ce vin atteint ou dépasse les 14 !!!!!!On comprend mieux pourquoi le gibier abattu est plus nombreux avant le casse-croûte qu'après.

Donc quand tout à été mis au point à cette fameuse réunion, il faut s'occuper des munitions. D'abord le calibre du fusil, en général pour le petit gibier c'est du 12. Pour certains du 16 ( c'est le diamètre de l'âme du fusil ). Les cartouches sont achetées prêtes à être utilisées ou elles sont préparées par le chasseur. Un bon chasseur les prépare lui-même. Le premier jour de la chasse, il emploie des cartouches vides neuves, puis au cours des parties suivantes, il récupère les douilles vides qu'il remplira. En ce cas il enlève l'amorce au bas de la cartouche et la remplace par une amorce neuve, avec un petit outil spécial. La cartouche prête, on y verse une certaine quantité de poudre variable selon la distance prévue pour atteindre le gibier. Puis une bourre, rondelle en feutre plus ou moins épaisse.

Des plombs, de grosseur adaptée au type de gibier, et en quantité van able également. Sur ces plombs, une rondelle en carton.

Chacun de ces produits est tassé avec un objet en bois cylindrique du diamètre de la cartouche(moi j'appelais cela, un" bourreur ", je ne connais pas encore le nom exact )

Quand la cartouche est pleine, on la place dans un appareil appelé sertisseur qui ferme la cartouche en retournant les bords vers l'intérieur de celle-ci. La charge est ainsi comprimée et la cartouche prête à. l'emploi. J'ai toujours voulu assister à la confection des cartouches, et j 'intervenais quand je le pouvais. Quelquefois mon oncle faisait mine de se tromper et moi je lui disais :
" Mais non, tu as oublié la bourre ou la poudre
-Ah oui, tu as raison, heureusement que tu es là " me répondait-il.

Puis mon oncle nettoyait le fusil avec beaucoup de sérieux. Avec une tige métallique spéciale, il passait plusieurs fois un linge dans le canon. À chaque passage du linge, il regardait bien à l'intérieur pour vérifier si c'était propre. J'ai regardé quelques fois, connue cela luisait dedans ! Puis il vérifiait tous les mécanismes pour être sûr que tout irait bien le lendemain.

Puis arrivait le grand jour. J'avais demandé à mon oncle de me réveiller pour le voir partir. J'étais émerveillé, il fallait voir leur accoutrement : tenue de toile kaki, gros souliers en cuir, des bandes molletières, chapeau à bords, une cartouchière autour de la taille contenant une trentaine de cartouches, la gibecière sur une épaule, sur l'autre la fameuse musette remplie ainsi qu'un petit bidon d'eau, petit bidon rapporté de la guerre, en métal recouvert d'un tissu de drap kaki, sans oublier bien sûr...le fusil.

Le départ avait lieu avant le lever du jour pour pouvoir surprendre le gibier à. son réveil. Inutile pendant les préparatifs de marcher sur la pointe des pieds pour ne pas réveiller les dormeurs de la maison ou les voisins, car les chiens au courant de ce qui se préparait, au premier bruit aussi faible soit-il, aboyaient tous ensemble, pensant tous être de la fête ; ils étaient ensuite accompagnés dans leurs aboiements par tous les chiens du village. Ils savaient déjà la veille qu'il se préparait une sortie en voyant les préparatifs.

Mais tous les chiens n'étaient pas emmenés, alors aux jappements et aux sauts de plaisir des sélectionnés, s'ajoutaient les aboiements et les pleurs de ceux qui restaient.

Et c'est le départ. On ne s'ennuie pas en chemin, chacun y va de son histoire, de ses dernières sorties, de ses espoirs pour la tournée. Parvenu au lieu prévu, chacun part de son coté, espérant qu'il sera le meilleur.

Des coups de feu signalent que l'un ou l'autre des copains a abattu quelque chose, et suivant le nombre de coups on estime que le gibier est important ou non. On se retrouve à l'heure convenue, vers les huit ou neuf heures. et à l'endroit prévu, toujours sous des arbres, bien à l'ombre, pour ce fameux casse-croûte.

On étale le gibier tué et chacun explique sa chasse, ses réussites, les anecdotes,… Puis sur la nappe, on étale tout ce qui va être englouti, pendant les discussions et les projets pour la deuxième mi-temps. Les chiens ne sont pas oubliés, ils ont à boire et à manger. La chasse reprend et vers 11 heures on rentre.

A l'arrivée au café, ils sont accueillis par les chiens restés à la maison qui sentent le gibier et qui semblent questionner ceux qui ont eu le bonheur de partir.

Alors autour de la grande table on étale toutes les prises avec des tas d'explications sur les péripéties du matin. L'anisette et l'eau fraîche remplissent les verres, puis on se sépare en attendant la prochaine sortie. J'étais bien à Margueritte. Je me sentais plus libre, j'avais beaucoup plus d'espace pour m'amuser, courir, je voyais les gens différents de ceux d'Alger. Il y avait tellement de choses à voir.

Le premier printemps m'a fait connaître les hirondelles, il y en avait à Alger mais moins qu'ici, c'est-à-dire que j'y faisais plus attention à Margueritte.

J'ai été surpris un matin de voir tant d'oiseaux volant autour de la maison dans le ciel bleu, alors qu'il n'y en avait pas la veille. Et puis les voilà qui s'installent dans des nids accrochés sous les avancées des toits, dans les angles des murs. Je n'avais pas remarqué auparavant ces nids, je les avais peut-être vus mais sans imaginer que cela pouvait avoir été fait par des oiseaux.

Comme j'aimais entendre ces gazouillis si particuliers, ces roucoulades. J'admirais les vols rapides avec des volte-face fréquents. On dit que les hirondelles retrouvent chaque année leur propre nid, mais puisque, à part les nids détruits par les intempéries de l'hiver, il s'en construisait d'autres chaque année, cela signifiait que beaucoup d'anciens locataires avaient péris entre temps soit par vieillesse soit de fatigue au cours de leur long voyage, et cela me peinait.

Je restais longtemps, assis sur la marche de l'entrée du café, à suivre leurs va-et-vient continuels, construire leur nid à même les murs, m'étonnant de voir avec quelle facilité. Ces nids faits avec de la terre, juste une petite ouverture en haut pour leur passage. Puis c'était la naissance des petits que j'entendais piailler, et plus tard je voyais leur petite tête apparaître dans l'ouverture quand les parents approchaient pour leur donner à. manger. C'était passionnant.

Il y avait d'autres oiseaux que j'aimais regarder.

Je vous ai dit qu'en face de chez nous il y avait une montagne, le Zaccar. On ne pouvait pas ne pas le voir, il était devant nous, bouchant l'horizon. On distinguait bien les anfractuosités ou par endroits des aigles avaient leur aire. J'admirais leur vol bien différent de celui des hirondelles. Après quelques battements d'ailes ils planaient lentement, ils faisaient des cercles et se rapprochaient parfois du village. Ces cercles devenaient de plus en plus concentriques, je ne les voyais plus pendant un moment, passant derrière un renflement de terrain et les grands cèdres ou des sapins, puis je les voyais de nouveau, et ce vol plané se terminait parfois par un piqué, sûrement pour attraper dans leurs serres un petit animal.

Quand un aigle passait au-dessus de chez nous, on entendait d'abord les coqs puis les poules caqueter d'une certaine façon, la tête tournée vers le maraudeur, pour essayer de connaître ses intentions et se mettre à. l'abri le cas échéant, mais je n'ai jamais vu un aigle capturer une volaille.

A part le vol des aigles je regardais souvent cette montagne de couleur variable selon la lumière du soleil qui faisait ressortir les ombres sur les parois, et je m'imaginais me promenant sous les arbres, sentant le parfum des arbres, cueillant des fleurs ou regardant courir les lapins. En hiver la neige recouvrait plus ou moins ces pentes exposées au sud, l'antre versant au nord était sûrement plus enneigé.

Ces vols d'oiseaux divers n'occupaient pas tout mon temps. Comme tous les enfants j'avais bien d'autres sujets d'amusement et je ne m'ennuyais pas. A l'intérieur du café il nous arrivait souvent de jouer aux cartes avec papa et mes frères. Mon oncle nous donnait des jeux déjà utilisés par les clients. Combien de batailles avec les cartes françaises, c'est-à-dire les cartes habituelles, et des parties de mistigris ou 7 1/2 avec les cartes espagnoles. Dans les cartes espagnoles, utilisées par les Arabes, les pique, cœur, carreau, trèfle, sont remplacés par
-bastos, (bâton) représenté par une sorte de branche d'arbre,
-oros. (or), des pièces d'or
-coppa, (coupe)
-spaza, (épée )
Les valeurs vont de l'as au 10, puis le valet, le cheval et le roi.

Au dehors on jouait à la trottinette ou au cerceau entre autres. Je pouvais courir ou aller assez loin, mais pas du coté de la cour. de ce coté le trottoir était étroit et surplombait la cour d'assez haut, on allait de l'autre côté à gauche. Je passais devant la maison de notre voisin René Restykelli, je m'arrêtais parfois pour jouer avec ses petites filles sur la terrasse. Je préférais cette terrasse à la nôtre, c'était du beau carrelage brillant, la terrasse était abritée par le toit qui s'avançait jusqu'au trottoir. Plus loin la salle de réunion de la mairie, là aussi une terrasse ou pouvait bien s'amuser avec la trottinette, je pouvais continuer le trottoir jusqu'à la route de l'Eglise. Il n'y avait aucun danger à nous laisser seuls, les autos étaient très rares. A part l'autobus qui passait une ou deux fois par semaine, il n'y avait que des voitures tirées par des chevaux.

L'autobus qui passait en provenance d'Alger s'arrêtait toujours devant le café, pour laisser descendre des voyageurs éventuels ou pour déposer colis destinés à des habitants de Margueritte. Et cela permettait au chauffeur et aux voyageurs de se désaltérer au café.

Des colis pouvaient aussi être transportés par le train. La gare qui desservait le village se trouvait à Adélia, à 6 ou 7 kilomètres au sud de Margueritte. Le train omnibus Alger-Oran s'arrêtait tous les jours, il déposait le courrier ou les colis destinés à la région et prenait celui à livrer plus loin.

Le responsable de la poste de Margueritte qui était Monsieur Lagrifoul allait tous les matins vers les 10 heures, porter ou retirer le courrier ou les colis, avec une petite voiture attelée d'un cheval. Ce courrier était ensuite livré aux intéressés. Cette voiture était aussi le seul moyen pour se rendre à. la gare pour prendre le train. Pour franchir cette petite distance il fallait prés d'une demi-heure à l'aller et un peu plus pour le retour : Margueritte étant plus haut qu'Adélia. Quant au confort ! … Assis sur la banquette en bois, soit devant à coté du conducteur, soit à l'intérieur, protégé par une toile que l'on abaissait par mauvais temps, on tressautait pendant tout le parcours sur les cailloux nombreux de la route.

Je connaissais cette route. Avec maman il m'arrivait d'aller à 1 kilomètre du village cueillir du cresson sauvage dans un ruisseau, et, tout fier, je l'apportais à ma tante, je n'oubliais pas de dire à. table, même plusieurs fois, que c'était moi qui l'avait cueilli.

Je faisais d'autres commissions accompagné de Sauveur. J'allais chez le boucher ou chez l'épicier dont les boutiques étaient après l'école, sur le même trottoir que le café. Ce dont je souviens bien c'est quand j'allais seul chez le boulanger. Comme je l'ai expliqué plus haut, le boulanger se trouvait au bout du village, à sa sortie, sur le côté gauche de la route. Pour m'y rendre, je suivais le trottoir jusqu'à l'école, je traversais et allais ensuite sur la route qui menait au boulanger. Au coin de cette route habitait Monsieur Viard, le maçon du pays, je revois un grand Monsieur qui me semblait vieux, avec des cheveux gris et une barbe épaisse. Ensuite, plusieurs maison. Je passais alors devant une ferme, une grande entrée sans porte montrait une grande cour à l'intérieur. Il y avait des poules, des canards et autres volailles et mes ennemis... des oies !!!

Avant de passer cette large entrée, je ralentissais, passais de l'autre coté de la route, j'avançais la tête, je m'assurais qu'il n'y avait pas d'oies et n'ayant confiance qu'en mes jambes, je fonçais pour dépasser cet endroit dangereux. C'est le seul endroit de Margueritte où je m' aventurais avec prudence, depuis le jour où passant tranquillement prés des oies, celles-ci se sont mises à me poursuivre en me pinçant les mollets, lesquels à cette époque étaient placés très bas et se trouvaient merveilleusement à la portée de leur vilain bec. Je me demandais pourquoi les gens qui se trouvaient là, riaient de si bon cœur, ils ne risquaient rien eux, les oies n'en voulaient qu'à moi, pourquoi?

En revenant de chez le boulanger il m'arrivait de traverser la route pour prendre la route principale en contre bas. Je m'arrêtais pour regarder le grand bassin réservoir d'eau pour l'arrosage des champs et potagers. L'eau du bassin était distribuée à tous les abonnés selon un horaire bien défini, mon oncle était chargé de cette distribution, il y avait des paques de métal pour obstruer tels conduits et laisser passer l'eau dans d'autres canaux.

Je m'attardais tout prêt de là, certains jours, à regarder tuer les moutons destinés à la consommation des indigènes. Les moutons étaient égorgés selon le rite de la religion musulmane, en présence d'un marabout et dans la direction de la Mecque. Je vais tâcher de vous expliquer rapidement et d'après ma mémoire comment cela se pratiquait. Une fois la bête tuée, on la suspend à. un pieu par une patte. A l'autre patte on fait une petite incision dans la peau, par cette incision on souffle. Cet air insufflé passe entre la peau et la chair et gonfle le mouton. C'est surprenant de voir cette bête doubler de volume, il ressemble à un gros ballon. Après, avec un outil tranchant comme un rasoir -c'était peut-être un rasoir- on sépare la peau de la chair par des petits coups de rasoir, en allant des pattes vers la tête. Cette peau, entièrement détachée intacte, servira après préparation : je crois qu'on sale l'intérieur de la peau avec du gros sel, on l'étale au soleil. Cette peau sera utilisée de diverses façons : veste, chaussures ou tapis, puis le mouton sera découpé.

Un peu plus loin, il y avait le café maure, fréquenté par les Arabes qui venaient boire le thé à la menthe assis par terre sur des coussins, d'autres à table jouaient aux dominos, c'est le jeu le plus courant chez les arabes.

Dans une autre rue plus bas, il y avait un maréchal ferrant, et quand je le pouvais j'allais le voir travailler. Ah, il ne chômait pas ! les chevaux attendaient leur tour pour se faire ferrer, dedans ou dehors, comme les automobiles actuellement devant les garages. Les voitures automobiles étaient très rares alors que les chevaux étaient indispensables. On ne pouvait transporter les différentes choses sans une voiture et des chevaux.

Dans cet atelier, une forge, un énorme soufflet suspendu au plafond, une enclume posée sur un billot de bois, au mur quelques anneaux scellés pour attacher les chevaux pendant le ferrage ou attendant leur tour.

Le forgeron d'une bonne stature, un long tablier de cuir allant du cou aux jambes, la figure et les mains noircies par le charbon et la fumée, me faisait impression, un ouvrier pour l'aider dans les préparatifs. Cet aide alimentait le feu et actionnait ce gros soufflet en tirant sur une chaîne. Le corps du soufflet était de cuir, chaque fois que le soufflet de refermait un j et d'air était projeté sur la braise et activait le feu. Le forgeron posait des petites barres de métal dans cette braise. Quand elles étaient bien rouges, il les travaillait pour façonner les fers qu'il plaçait sous les sabots des chevaux, après avoir enlevé l'ancien fer et égalisé la corne du sabot qui allait recevoir ce fer. Tout cela dans les bruits des marteaux frappant le fer et l'enclume, le bruit du soufflet qui se remplissait et se vidait alternativement, des hennissements des chevaux sans oublier l'odeur de corne brûlée lorsque le forgeron posait le fer encore rouge : ne soyez pas effaré le cheval ne ressentait rien.

J'allais aussi parfois chercher le lait chez la fermière, madame Germain, du lait encore tiède venant d'une traite récente.

Rosine chaque matin enlevait la pellicule de crème couvrant la surface du lait, et quand il y en avait suffisamment, battait cette crème et faisait un beurre excellent. Je buvais le petit lait qui restait après la formation du beurre.
Parlons de l'école, j'y suis allé une année je crois. Il y avait une seule grande salle et une maîtresse, Madame Gudicelli; Dans cette salle, d'un coté les "grands", de l'autre les "petits" dont je faisais bien sûr partie. Pendant que la maîtresse faisait la leçon aux grands, les petits faisaient des devoirs et réciproquement. Il y avait une grande cour pour les récréations et à l'intérieur le fameux appareil indispensable, dont on parle toujours dans les histoires : le poêle, bien utile en hiver.

Je vous ai dit que mon oncle avait beaucoup de chiens, mais je ne vous pas encore parler de Nénette. Nénette était une chienne de race griffon, pas bien grande d'un poil épais et touffu de couleur brune et qui lui cachait un peu les yeux. Elle pouvait être utilisée pour chasser le lapin, mais mon oncle l'emmenait rarement à. la chasse. C'était une chienne très gentille, attachante, je l'aimais beaucoup. Quand la cloche de l'école tintait à 11 heures et à. 4 heures et demie, elle accourait et venait nous chercher Sauveur et moi pour nous raccompagner au café, malgré le temps qu'il pouvait faire. Je me souviens d'un jour où il avait beaucoup neigé et que ses pattes s'enfonçaient dans la couche de neige.

Cette chienne m'aurait sauvé la vie!! C'est ce que l'on m'a dit. Il paraît qu'au cours d'un voyage dans l'autobus qui me ramenait d'Alger avec maman et ma tante, dans un tournant la portière à laquelle j'étais accoudé pour regarder le paysage, s'est ouverte brusquement et je suis tombé, la chienne - c'est ce qu'on m'a dit -, s'est jetée en même temps et m'a tiré par le tablier évitant que je passe sous une roue.

J'ai donc aimé d'autant plus cette chienne et j'ai eu beaucoup de peine quand j'ai appris sa mort plus tard.

Pour en revenir à l'école, celle de Margueritte a été rendue célèbre en Algérie comme en France, par l'attitude d'un instituteur. Entre 1900 et 1919, j e ne souviens plus de l'année exactement, il y a eu une révolte arabe dans la région, et cette école avait été cernée par des arabes qui voulaient enlever les enfants. L'instituteur a protégé les enfants et les faisant chanter la Marseillaise a tenu jusqu'à l'arrivée de secours. Ce fait n'est pas une légende, on le retrouvait dans les livres d'histoire de l'Algérie.

Dans ma description des lieux, je vous ai parlé de la baraque au fond de la cour, abritant les W.C.
C'est qu'il n'y avait pas dans les maisons et notamment au café, des toilettes ou salles de bains : il n'y avait pas d'eau courante. Il fallait aller chercher l'eau à la fontaine dans la cour avec des seaux et on remplissait des récipients. Il y avait un récipient au café, au-dessus du bac à laver les verres, un à la cuisine ainsi que celui dans la glacière. Pour la toilette, il y avait dans l'angle du mur de la cuisine et de la chambre, un lave main. Un récipient rempli d'eau et au-dessous un petit bac. Par un robinet ou faisait couler un mince filet d'eau avec lequel on se mouillait les doigts. L'eau sale du bac était vidée dans un seau, ce seau ensuite vidé sur la route.

Pour la toilette du matin, dans chaque chambre, une table appelée table de toilette avec dessus de marbre, sur cette table un broc plein d'eau et une cuvette en faïence. Cela suffisait pour la toilette. Un seau dit seau hygiénique était en permanence dans la chambre, pour recueillir les eaux de la toilette, et la nuit, et même le jour par temps de neige, on l'utilisait pour les besoins naturels. Son couvercle empêchait un peu la sortie des odeurs. Cela semble maintenant incroyable mais dans les campagnes et même les villes, on ne pouvait faire autrement, l'hygiène était relative. C'est aussi anachronique que l'éclairage à la bougie ou au pétrole à. cette époque, et au café l'éclairage à l'acétylène était le nec plus ultra.

Plusieurs petits commerces indispensables existaient à Margueritte, mais pour les achats importants il fallait aller à Miliana, la ville la plus proche à 10 kilomètres. Certains allaient avec leur voiture pour faire leurs achats et ceux commandés par des voisins, pour ceux qui voulaient faire leurs courses eux mêmes, ils pouvaient utiliser la voiture du boulanger qui faisait le voyage en semaine le jour du marché à Miliana. Sa voiture était assez grande pour emmener plusieurs personnes moyennant une petite rétribution, c'est naturel.

Tous les services administratifs de la région se trouvaient à Miliana qui était le siège de la commune mixte des Braz, C'était le nom de l'administration, la préfecture, responsable des services militaires et civils de la région. A Miliana se trouvait l'exploitation des mines de fer du Zaccar, le minerai extrait partait par le train à Alger, et là il était embarqué pour les usines de France.

Il était possible aussi d'être fournis en linge de maison, vêtements chaussures etc. par des grands établissements d'Alger. Des représentants de ces maisons passaient deux fois par an, au printemps et en automne, montrer les articles les plus courants qu'ils transportaient dans leur camionnette. Les clients pouvaient trouver dans les catalogues ce dont ils avaient besoin. Les magasins algérois " Au Gagne Petit ", " Les Deux Magots ", " Le Bon Marché " étaient représentés ainsi.( note du site : voir même remarque , village de Zemmora)

Quand les représentants venaient, ils restaient 2 à 3 jours pour visiter les clients de la région autour de Margueritte, ils prenaient leurs repas au café et logeaient dans une des 2 chambres que " l'hôtel du Zaccar " possédait dans une petite maison à 5 minutes du café.

Ces chambres qui étaient rarement utilisées, devaient être préparées avant chaque occupation, c'était le travail de maman et nous allions, Sauveur et moi, avec elle pour l'aider dans la mesure de nos petits moyens. Il fallait aérer cette pièce qui restait si longtemps fermée, nettoyer, refaire les lits etc.

La prise des commandes se faisait sur une table au café. Les commandes enregistrées étaient livrées plus tard par l'autobus au café et les clients venaient les retirer.

Je me souviens des vêtements que l'on commandait pour moi, j'essayais d'abord ceux, échantillons, de la voiture pour avoir une idée. J'étais pressé de les recevoir ensuite.

Le passage de ces représentants provoquait une animation inhabituelle pour nous, cela me donner l'occasion de voir beaucoup de gens que je ne voyais pas souvent, des personnes qui discutaient posaient des questions sur la qualité, le prix. Nous obtenions toujours, mes frères et moi, un petit jouet, un ballon.

À part les représentants de commerce qui prenaient leurs repas chez nous, d'autres voyageurs qui faisaient le trajet entre Alger et Orléansville ou Oran, s'arrêtaient pour casser la croûte, déjeuner et même parfois dormir. Pour nous c'était un véritable exploit qu'accomplissaient ces gens : faire tant de kilomètres en automobile, ce n'était même pas prudent ! !!!

Les repas que ma tante leur servait étaient très copieux et les clients très contents, mais l'oncle les mettait toujours sur la boisson. Invariablement les clients trouvaient le vin excellent, mon oncle leur disait : " Méfiez vous ce vin se boit facilement mais il fait 14 ou 15 degrés, alors n'en abusez pas. "

A défaut du passage de ces voyageurs qui donnait un peu d'animation et l'occasion d'avoir des nouvelles de telle ou telle ville, de tel ou tel village traversé, nous avions l'animation habituelle des clients du village. C'était toujours les mêmes clients, qui buvaient toujours la même boisson et les verres étaient remplis avant que le client commande sachant ce qu'il allait boire mais il ne fallait pas se tromper, par exemple pour l'anisette, c'était ce que l'on servait le plus aux apéritifs, l'un ne voulait que l'anis Gras, l'autre n'aimait que l'anis Phénix, le troisième exigeait du Cristal. L'un buvait un berlingot (de la menthe verte dans l'anis), l'autre une tomate(du sirop de grenadine avec l'anis), et ainsi de suite. Cette préférence de telle ou telle marque d'anisette me faisait sourire car j'étais au courant des pratiques de Victor. Un fabricant de boissons diverses, apéritifs et anis passait régulièrement à Margueritte, c'était Monsieur NYERS de Blida. Mon oncle lui commandait ce dont il avait besoin lors de chaque passage et parmi ces besoins, l'anis de diverses marques, mais aussi de l'anis fabriqué par NYERS, cette anis était livrée en bonbonnes et était moins chère que l'anis de marque. L'astuce était de remplir des bouteilles de "Gras" ou de "Phénix" avec l'anis ordinaire, et ces clients experts en anis, savouraient ce qu'ils avaient dans leur verre croyant boire leur marque préférée.

Victor parfois faisait semblant de se tromper en servant du "Gras" à un buveur de "Phénix" sous les yeux du client, et il fallait voir ce client rouspéter. Cela arrivait toujours à Emile Anastaze, le fin connaisseur de l'anis " Gras"…Cela me faisait bien rire.

Tout cela dans la bonne humeur. Que d'histoires j'ai pu entendre, j'en comprenais certaines et pas d'autres, pourtant les gens riaient, sûrement des histoires cochonnes pensais-je. Encore fallait-il savoir ce que pouvaient être des histoires cochonnes ! Mais puisque l'on me disait qu'elles étaient cochonnes ce devait être vrai ! Comme chacun payait sa tournée et mon oncle également la sienne, les clients restaient assez longtemps au comptoir. Certains aimaient nous taquiner mes frères et moi. Dans l'après-midi, peu de clients. Mon oncle en profitait pour faire sa sieste. Le soir, cela recommençait avec d'autres têtes : celles du soir. L'apéritif se servait à table. La fameuse table centrale accueillait les joueurs de cartes, 4 joueurs en 2 équipes jouaient l'apéritif à la manille. Parmi les joueurs assidus, ceux dont j'ai souvent dit le nom : René Restykelli, Emile Anastaze, Georges Baroni, Georges Bigorre, Maurice Guerre, Emmanuel Paux, etc. J'en vois d'autres mais je ne souviens plus de leur nom. Quelquefois mon oncle participait aux parties quand il n'y avait pas beaucoup de clients.

L'enjeu, pour animer la partie, c'était le prix de la tournée d'apéritif, insignifiant, mais le gain de la partie c'est ça qui était important. Si parfois ce n'étaient que des rires, d'autres fois par contre, il y avait des paroles qui donnaient lieu à des répliques acerbes et cela s'envenimait. Mais après une boutade d'un des joueurs tout se calmait. Plus tard quand j 'ai vu Marius au cinéma, je me suis dit en me rappelant ces parties : " Pagnol n'a rien inventé!! "

Le jeu continuait mais mon oncle surveillait la partie. Quand l'une était terminée, au début de la nouvelle, il s'approchait et demandait : " Qu'est-ce que je vous sers ? " Au bout de plusieurs parties, les gens n'avaient plus soif, surtout d'anisette, alors ils disaient : " un vichy! "

Il arrivait que mon oncle me demande d'encaisser le prix de la tournée, je prenais l'argent que l'on me tendait et je rapportais la monnaie. J'étais fier. Quelquefois on me donnait une piécette, que je mettais dans un grand verre sur le comptoir -le verre des pourboires -. Quelquefois ces parties se terminaient très tard, trop tard pour mes frères et moi qui avions l'habitude de nous coucher tôt, alors on nous servait à. manger sur une table dans la salle, et il m'arrivait de m'endormir en mangeant, cela faisait rire tout le monde. On m'a fait aussi manger debout en espérant que je ne dormirai pas, eh bien non, je mettais la cuillère à la bouche tout en dormant. Les rires me réveillaient alors, j'en devenais tout rouge de confusion.

Parmi les clients, Monsieur Ernmanuel Paux. Sa fille Flora est l'épouse de René Restikeili, un monsieur d'une soixantaine d'années, de forte corpulence, s'aidant d'une canne. Il
m'apportait des glands ramassés sous les chênes. Il m'a appris à faire des toupies avec les glands coupés en deux et une allumette : je m'amusais beaucoup en faisant tourner ces toupies. Un autre client m'avait appris à faire des sifflets en taillant des roseaux.

Une personne qu'on ne voyait pas souvent : monsieur Fritz, il n'habitait pas Margueritte, mais un village plus bas dans la plaine à 15 ou 20 kilomètres, Changarnier. Il était très aimable, grand et fort, cheveux frisés, une figure de teint clair, les yeux bleus. C'était un Alsacien, sa famille était parmi celles venues en Algérie en 1871, après que l'Alsace et la Lorraine soient passées sous la domination allemande. Il possédait une automobile rouge, que j'aimais regarder quand elle était garée devant le café.
Quand monsieur Fritz parlait avec Victor, les conversations se terminaient invariablement par la chasse comme par hasard. C'était aussi un excellent chasseur. Quand une partie était décidée, il venait chercher mon oncle et d'autres copains et les emmenait avec sa voiture dans la région de Changarnier, dans le djebel Conntas, très renommé pour son gibier, autant que la région de Margueritte. Mais en plus il y avait quelques étangs où l'on pouvait chasser le canard et également la bécasse.

Ah ! ces bécasses, je ne peux les oublier. Comme beaucoup de gibier, la bécasse est, paraît-il excellente quand elle est faisandée. Alors Victor, quand il en rapportait une, la suspendait à une ficelle, les pattes en haut. Il la laissait quelques jours, et quand des gouttes tombaient du bec, un liquide qui ne sentait pas très bon, la bestiole était alors prête à cuire et à être consommée !!

Tous ces contre-forts montagneux, couverts de buissons, abritaient toutes sortes d'animaux donc beaucoup de gibier. Il y avait relativement peu de chasseurs, les bêtes se reproduisaient facilement. Les chasseurs étaient seulement ceux du pays et qui ne tuaient que le nécessaire sans excès. Ils partageaient leur chasse avec la famille et les voisins qui n'étaient pas chasseurs. Peu d'étrangers , sauf ceux invités par quelqu'un du pays.

Les chasseurs ont cela de commun avec les pêcheurs, c'est qu'ils aiment bien raconter leurs exploits, réels ou rêvés, et aussi montrer leurs prises quand elles sont importantes. Il arrivait de voir passer, au début de la saison des automobilistes avec des chapelets de perdreaux et de lièvres attachés à leur voiture. On savait qu'ils n'étaient pas du pays, ceux du village n'avaient pas besoin de montrer ce dont ils étaient capables. S'ils s'arrêtaient au café, ils ne fallait pas qu'ils cherchent à épater les clients présents ou alors il y avait de drôles de discussions.

Une autre chasse dont je ne vous ai pas encore parlée, est chasse aux sangliers. Pour cette chasse pas de chiens, elle se pratique à l'affût.

Dans les forêts du Zaccar ou celles du Canntas, il y a des sangliers, ils ne s'aventurent pas hors des taillis, les champs de vignes qui bordent les parties boisées, n'offrent pas d'intérêts, rien de comestibles tandis que sous les arbres notamment les chênes, ils ont suffisamment de nourriture.

Il faut savoir organiser une battue aux sangliers. Pour cela, bien connaître le terrain pour relever les traces de passage. Le terrain parfois boueux conservent les empreintes de pattes, ou les arbres sont marqués par leur frottement. C'est donc un travail pour l'oncle Victor : au cours de ses tournées il peut examiner le terrain. Ensuite avec ces renseignements, on désigne les postes qui seront affectés aux participants, on s' assure que les tirs de l'un ne peuvent mettre en danger un autre chasseur. Les munitions ne sont pas les mêmes que pour le petit gibier, la charge de poudre doit être plus importante et les petits plombs remplacés par des chevrotines. Des vêtements plus chauds sont nécessaires quand les nuits sont froides, car on chasse de préférence la nuit. Donc, chacun a un poste bien défini et attend le passage du sanglier. La chasse n'est pas toujours couronnée de succès. Il peut ne pas y avoir de passage cette nuit-là, ou un coup de feu maladroit a fait que les animaux ne s'aventurent plus.

Mais quand un sanglier est abattu, alors le retour est triomphal. C'est un retour en fanfare. Les participants se retrouvent au café qui est aussi bien le point de départ que le point d'arrivée pour les chasseurs. Après un bon café chaud, on attaque l'inévitable casse-croûte que l'on n'a pas fait sur place et on raconte toutes les péripéties de cette partie, et honneur au tireur du jour.

Après le casse-croûte, il faut penser au sanglier qui est protégé des chiens, surexcités par l'odeur de cette bête. On va procéder au dépeçage. J'ai assisté à cette fête qui se passe dans la cour du café. Comme pour le mouton, le sanglier est suspendu à un pieu solide car la bête est autrement lourde, la peau est détachée du corps avec un couteau bien aiguisé, mais ce que j'ai bien retenu, c'est l'odeur particulière d'herbes sauvages que je sentais quand on l'étripait. Puis on le découpe, il est partagé entre tous les chasseurs qui ont particIpé à cet exploit. La viande est délicieuse après avoir marinée 24 heures.

Les tournées de Victor ne se bornaient pas à la reconnaissance des terrains. Sa fonction de garde-champêtre l'obligeait à surveiller les alentours, ce qu'il faisait presque tous les jours. Sa tenue, le képi officiel, le fusil à l'épaule, un chien : il sillonnait une partie de son secteur pour voir s'il n'y avait rien d'anormal. Il était assermenté et pouvait dresser procès verbal à un contrevenant éventuel. Il partait parfois sur la demande d'une personne qui avait un sinistre quelconque ou un différend de voisinage. S'il s'agissait de différends avec un indigène ou entre deux indigènes il faisait appel au caïd. Il y a maintenant prescription, je peux vous dire qu'il lui est arrivé de revenir avec un lapin ou un lièvre en dehors de la saison permise !

Pendant ce temps, comme tous les enfants de mon âge, je passais une bonne partie de la journée à m'amuser, soit sur la terrasse du café, soit dans la cour avec mes frères, en courant de ci de la, jouant à la toupie ou aux billes, sans me méfier du soleil qui est parfois très chaud. Un après-midi, je me suis senti fatigué : mal de tête, mal au cœur puis de la fièvre. Mes parents ont dit que c'était sûrement un coup de soleil, une insolation. J'ai été grondé pour n'avoir pas mis de chapeau. Pour guérir le coup de soleil, il n'existait qu'un remède paraît-il. On faisait tiédir de l'eau, on en remplissait un verre. On ajoutait du gros sel de cuisine puis sur la tête recouverte d'un petit linge, on renversait le verre plein d'eau en le maintenant pour que l'eau ne s'écoule pas. Si c'était réellement une insolation, de grosses bulles devaient se former dans l'eau, comme si cette eau se mettait à bouillir. Parfois cela suffisait si l'insolation n'était pas trop forte sinon il y avait une deuxième façon de faire disparaître ces ennuis. Une fermière, Madame Germain, qui habitait un peu plus bas, presque en face de la fenêtre de la petite chambre avait le don de guérir le coup de soleil. Ce don pouvait être transmis de mère en fille, et on pouvait l'acquérir d'une autre guérisseuse un certain jour de l'année. Il y a des choses que l'on ne comprend pas, et pourtant…
Maman est allée la voir pour lui demander de m'enlever ce coup de soleil en lui indiquant mon prénom, mon âge, etc. Madame Germain mettait de l'eau salée dans une marmite en terre spécialement réservée à cela, faisait des prières et au bout d'un moment je crois que l'eau devait bouillonner, quelque chose comme çà, et le malade se sentait mieux. Par la suite j'ai vu faire la même chose pour des cas d'insolation et cela semblait efficace. En Algérie, sous le chaud soleil, à la campagne ou à la plage, il y avait beaucoup de cas d'insolation.

Je devais être assez sensible aux coups de soleil, puisqu'une nouvelle fois à Margueritte j'ai ressenti les mêmes symptômes, mais cela a été plus important. On a effectué le premier acte, verre sur la tête, résultat positif, le deuxième acte s'imposait, Madame Germain fit le nécessaire, aucun résultat. Toujours la fièvre de plus en plus forte. On a fait venir le docteur. Il n'habitait pas Margueritte mais dans les environs, peut-être Miliana. Il a diagnostiqué lui aussi une insolation mais on me l'a dit par la suite : il était très préoccupe par mon état.
Ce que je peux dire en toute sincérité.. C'est que j'étais couché dans la grande chambre, celle prés de la porte du café, autour de mon lit plusieurs personnes. Je ne peux pas préciser qui, je ne savais pas que j'étais si gravement malade. J'attendais que cela passe grâce aux soins que l'on me prodiguait. Et puis Madame Germain est arrivée, je la revois qui me mettait un pigeon sur le front, du sang coulait : un peu plus tard la fièvre est tombée et j'ai pu me lever. On m'a expliqué que madame Germain m'avait appliqué sur le front un pigeon blanc après lui avoir ouvert le ventre en disant des prières. Je ne peux rien dire de plus, je ne peux que croire mes parents qui m'ont dit comment cela s'était passé.

Depuis, sachant que je suis sensible au soleil, j'évite de rester longtemps exposé. Je me protège toujours des rayons quand je suis à la campagne ou à la plage. Dieu merci, en France, le soleil fait moins mal.

Victor allant souvent chasser, nous mangions naturellement beaucoup de gibier de toutes sortes pendant la saison. Je préférais le voir apporter des lièvres ou des lapins, plutôt que
des perdrix, non pas parce que je n'aimais pas ces oiseaux, mais parce qu'avec les perdrix et les cailles j'étais quelquefois de corvée de plumage et je n'aimais pas ce travail. Ces oiseaux se nourrissaient bien dans les nombreux champs de blé ou d'orge de la plaine en plus de ce qu'ils pouvaient manger dans les taillis : ils étaient bien gras. Il fallait prendre bien des précautions en les plumant pour ne pas enlever la peau en tirant les plumes, surtout celles des cailles, bien dodues, rondelettes : rien à voir avec celles d'élevage que l'on peut voir dans le commerce. On m'avait expliqué qu'il fallait enlever les plumes dans un certain sens en mettant un doigt sur la peau pour l'empêcher de venir avec la plume. Donc ce boulot ne me plaisait pas et quand je pouvais m'éclipser, je le faisais volontiers.
Il y avait aussi d'autres oiseaux, tout petits, aux repas : moineaux ou passereaux divers. Des pièges étaient posés dans les champs, et on en prenait beaucoup, mais franchement pour plumer, vider et préparer des oisillons.., pour finalement quelques gammes de viande autour de nombreux petits os.

Il y avait aussi le porc-épic, je ne crois pas en avoir mangé, mais il paraît que c'est bon. Victor en avait rapporté un et comme beaucoup de choses à mon âge, je voyais cet animal pour la première fois. J'avais été impressionné par les pattes, le dessous des pattes ressemble à celle de la plante des pieds de bébés. Ce que l'on utilisait, c'était les piquants que la bête porte sur son dos comme moyen de défense contre les animaux ( et l'homme ). Ces piquants sont de longueur variable selon leur position sur le dos : les plus grands au milieu du dos, de
section ronde, intérieur vide, couleur nacrée avec des mélanges de taches blanches et noires On utilisait les petits piquants pour des cure-dents, les plus grands pour faire des porte-plume. On utilisait les autres pour extraire les escargots de leur coquille etc. etc.

Les porcs-épics sont difficiles à capturer. On me disait qu'ils lançaient leurs piquants sur l'attaquant : je le croyais étant plus jeune.

Puisque j'en suis aux bonnes choses à manger, je vais continuer. En dehors de la saison de chasse ( à part le gibier ramené parfois par le garde-champêtre) on pouvait manger pigeons et gallinacés. Il y avait un pigeonnier dans la cour, prés du toit avec 4 ou 5 cases abritant autant de couples de pigeons. On allait ramasser les oeufs pour qu'il n'y ait pas trop de naissance, et on prenait des pigeonneaux au nid le soir, quand ils étaient assez gros. Rôtis sans ou avec des lentilles c'est délicieux.

Tout ce qui se passait dans le village, tout ce qui construisait le quotidien, la vie normale des habitants, était nouveau pour moi. Cela paraît logique, étant donné mon jeune âge. Cette vie à la campagne est totalement différente de celle de la ville, il est impossible de retrouver en ville les occupations de la campagne.

Parmi les travaux que l'on ne peut voir qu'à la campagne. Ceux qui ont le plus retenu ma curiosité, ce sont les vendanges et le vin.

Sous la maison il y avait la cave de monsieur Firmin Soulier, petit propriétaire viticulteur, une personne sympathique, grandes moustaches et accent différent de celui d'autres Marguerittois, je dirai maintenant un accent du sud-ouest de la France.

J'emploie souvent le mot "cave " .Dans les régions vinicoles, la cave est l'endroit ou l'on fait et entrepose le vin.

Cette cave occupait toute la surface sous notre maison, haute sous plafond. Au fond, sur toute la largeur, une construction en ciment d'un peu plus de 2 mètres 50 de haut et 4 mètres de large, des séparations intérieures formaient 4 cuves. Le haut de ces cuves correspondait au niveau du trottoir et on y accédait par la porte à droite de notre maison. Au haut de chacune de ces cuves, une ouverture circulaire au centre. Au bas des cuves, une épaisse porte en fonte, avec des joints en caoutchouc. Plusieurs boulons et écrous assuraient l'étanchéité parfaite. La pression intérieure étant, vous le devinez, très forte quand la cuve était pleine. Sur ces portes un gros robinet en cuivre à bords filetés permettant le raccord des tuyaux.

A l'entrée de la cave à droite, une balance comme on n'en voit guère aujourd'hui, pour objets lourds : un plateau de 1 m sur 0.80 suspendu sur un mécanisme d'articulations et de ressorts, sur lequel on posait tonneaux, comportes etc. Devant, à mi-hauteur, une barre à section carrée, graduée sur laquelle coulissait une masse, qui indiquait le poids de l'objet. Sur cette balance que je ne manquais pas d'utiliser quand je pouvais. Je pesais l5 kg De ce même coté droit de la cave, plus loin 2 foudres. Les foudres sont d'énormes tonneaux, de section ovale, posés sur pieds, d'une très grande contenance. Il y avait aussi un grand
pressoir mobile, une pompe sur roues actionnée par une grande roue que devait tourner un ouvrier, un broyeur de raisin, et beaucoup d'autres appareils, des ustensiles, des produits servant à la vinification sur des tables le long des murs, et tout cela dans une odeur de vin. Avant les vendanges, c'était le nettoyage général, la mise en place de tout le matériel. Les cuves étaient grattées de même que leur porte pour enlever la lie qui adhérait encore aux parois, on changeait les joints des portes, les clapets des robinets étaient vérifiés, les tonneaux après avoir été nettoyés étaient soufrés : on introduisait des plaquettes de soufre fixées au bouchon, après les avoir allumées.

Les vendanges commençaient clans le village aux environs du 15 septembre selon la maturité du raisin, et grand branle-bas le premIer jour.

Le portail du bas de la cour, toujours fermé, était ouvert pour la circonstance. Par là, entraient les charrettes contenant les comportes pleines de raisin, de beaux raisins rouges. J'essayaIs à chaque passage de prendre quelques grappillons. On m'avait recommandé de bien les rincer avant de les manger. Pour protéger les vignes du phylloxera fréquent à cette époque, de l'oïdium et autres maladies, on sulfatait la vigne. Ce travail se faisait à l'aide d'un appareil comme ceux utilisés aujourd'hui pour pulvériser des produits sur les plantes, mais bien moins perfectionnés. Avec cette sulfateuse, c'était son nom, sur le dos, actionnée par un levier, l'ouvrier pulvérisait celte solution sur toute la vigne, c'était long et fatigant.

A l'arrivée à la cave les comportes( récipient en bois porté par deux ouvriers) étaient déversées dans le broyeur actionné à la main, le jus de raisin recueilli dans un grand baquet était envoyé dans une cuve à l'aide de la pompe actionnée à la main, elle aussi. Les cuves étaient ainsi remplies au bout de quelques jours de ces va-et-vient.

La vinification alors commençait. Au bout d'un certain nombre de jours, ce jus de raisin allait fermenter dans les cuves.

De la porte de la cave prés du café je voyais avec grand étonnement, une mousse dorée arriver au niveau de l'ouverture des cuves. Pourtant ces cuves n'avaient pas été remplies complètement ! D'abord légère, cette mousse devenait de plus en plus importante, comme de l'eau dans une casserole sur le feu. Des bouillonnements se produisaient. Peu à peu, ce liquide s'étendait tout autour et remplissait le dessus des cuves entourées d'un rebord de 10 centimètres. On m'avait bien averti de ne pas m'approcher des cuves, c'était dangereux, mais ce bouillonnement m'attirait, me déconcertait. Je voyais bien qu'il n'y avait pas de feu en bas alors pourquoi ces bulles ? Je ne pouvais pas m'empêcher de me baisser et de tremper un doigt dans ce liquide tiède au bord mais paraît-il chaud à la sortie de la cuve. Je goûtais ce jus sucré.

Les portes de la cave restaient ouvertes le jour pour permettre le refroidissement des cuves. Le lendemain j'étais encore devant la cave et je constatais que le bouillonnement ralentissait, que le vin regagnait peu à peu l'intérieur de la cuve.

Un après midi, je me suis senti mal à l'aise. Je suis rentré au café en me sentant tout drôle, ne tenant pas bien sur mes jambes. J'ai été malade et il a fallu me coucher. La raison est que, à force de goûter et re goûter cette mousse, je m'étais enivré, tout simplement !!!

Une fois la fermentation terminée le travail consistait à transvaser le vin d'une cuve pleine dans un autre vide pour le refroidir. Le robinet de la cuve ouvert, le vin se déversait dans un grand baquet, il était ensuite pompé à l'aide de cette pompe actionnée à la main et envoyé dans la cuve vide, et cela plusieurs fois.

Apres c'était le travail de l'œnologue. Je le voyais prendre du vin avec une pipette, remplir un récipient en verre, plonger un pèse-moût. J'assistais à tout cela avec curiosité, puis la vinification se terminait, et les portes de la cave se refermaient.

Voilà tout ce dont je me souviens de mon séjour à Margueritte.

Séjour qui se termina avec notre départ de Margueritte et notre retour à Alger et ensuite ……………..
MAIS CELA EST UNE AUTRE HISTOIRE………………..

FIN