Arzew est un des meilleurs abris naturels de la côte algérienne protégé au Nord et à l'Ouest par le Djebel Orous et utilisé, avant les Français, par les Romains et par les Turcs.

Rien pourtant ne subsistait comme ouvrage maritime à l'arrivée du Général Desmichels en juillet 1833.

Des travaux furent exécutés tout d'abord en 1847 et 1848, puis de 1868 à 1872, après la construction du chemin de fer à voie étroite d'Arzew à Saïda pendant les années de 1890 à 1899, enfin de 1906 à 1912. (voir la suite)