-------Sur
la place
du Gouvernement, deux directions
sollicitaient le visiteur : à gauche,
la rue Bab-Azoun, qui
était le côté chic; à droite, la rue Bab-el-Oued,
qui l'était beaucoup moins.
-------Et pourtant, au lendemain de la conquête,
Bab-el-Oued avait eu sa période d'éclat, comme l'attestait
encore le vieil Hôtel de Paris, qui, de mon temps, n'était
plus fréquenté que par des commis-voyageurs et de vagues
universitaires. Cette rue européenne, tracée en plein quartier
mauresque, en avait gardé quelque chose de pittoresque, et aussi
de négligé et d'un peu sordide. L'ambiance, comme l'odeur,
y était maltaise et mahonnaise. Sous ces étroites arcades,
on frôlait d'inquiétantes épiceries, enguirlandées
de rouges saucisses valenciennes, hérissées de queues de
morue, et qui vous soufflaient aux narines de violents effluves de saumure
et de piments de Cayenne. C'était aussi le quartier des pâtisseries
et des confiseries populaires, des magasins de nouveautés et des
bijouteries bon marché. Vers le milieu, contre l'ancienne mosquée
bâtie par un renégat italien et devenue l'église catholique
de NotreDame des Victoires,
clic sur la photo pour l'agrandir
rue bab-el-Oued et Notre-Dame des Victoires
il y avait une échoppe de barbier maure. Quand
on passait, on voyait cet homme farouche coller brutalement la tête
du client contre le mur de la mosquée et brandir de l'autre main
une espèce de coutelas, comme pour lui couper le cou. Après
quoi, il se mettait à le raser avec beaucoup de douceur et de dextérité...
------On débouchait sur la place Bab-el-Oued, encadrée par les bâtiments fastueux du lycée et par la laide caserne du Génie.
clic sur la photo pour l'agrandir
rue Bab-el-Oued, place du lycée Bugeaud
Et puis on tombait dans un grand terrain vague, dominé
par les terrasses en étages du Jardin
Marengo et par les premières
maisons de la Rampe Valée. Au fond, on apercevait la mer, quelques
misérables poivriers tout poussiéreux, et la ligne de remparts
qui aboutissaient à une double porte voûtée avec ses
ponts-levis, comme celles de nos vieilles enceinte: à la Vauban
: la nouvelle porte Bab-el-Oued, conduisant au faubourg du même
nom.