Madame Jeanne Montupet
Romancière de l’Algérie
A trente-quatre ans, Jeanne Montupet,
en qui se mêlent les sangs corse, italien et irlandais, découvre
les chemins de l'écriture et nous fait découvrir l’Algérie
française à ses débuts.
Les difficultés de l’installation et du peuplement, le défrichement,
la conquête des cœurs constituent la trame de « La
Fontaine Rouge ».
Ainsi l’Algérie peut se reconnaître dans une trilogie
de l’effort et de la joie de vivre sur une terre fructifiée
aussi par la bonté et dont notre Jules Roy, qui a subi son emprise,
me confiait qu’elle est une terre de courage, où l’on
a l’habitude de regarder les gens et les événements
en face.
Avec reconnaissance pour un ciel qui a protégé son enfance,
Jeanne Montupet a fouillé des archives, remué des dossiers,
lu près de 800 livres sur l’Afrique du Nord. Loin de prétendre
être une femme de lettres, la romancière de « La Fontaine
Rouge » se présente comme une femme de cœur heureuse
de retrouver son Algérie qu’elle avait quittée en 1938
et le climat de sa naissance littéraire.
- J’ai eu une délicieuse jeunesse u sein d’une famille
un peu disparate, mais si aimante.
Si l’on me disait : « Que désirez-vous le plus ? »,
je répondrais : revivre mon enfance oranaise avec tous ceux qui
me l’ont faite si gaie, si colorée et si chantante.
Pour l’élève du lycée d’Oran se rappelant
des petites filles en tablier à carreaux bleus, la chaleur incitait
au sommeil ou aux loisirs bien plus qu’au latin et aux mathématiques.
- Nos grandes vacances se battaient à trois temps : 1, un séjour
au bord de la mer, près d’Aïn-el-
Turck ; 2, un mois de montagne en France ; 3, une petite visite à
Paris.
Mes plus beaux souvenirs, maintenant, car je ne jurerai pas que je jugeais
ainsi alors, sont ceux de ces plages africaines si blondes et dont le
sable est si intolérablement brûlant aux pieds des petites
filles.
De Saint-Cloud où elle demeure et évoque ces Jours d’enfant
tout parfumés d’une odeur de cuisine espagnole, de Saint-Cloud
auquel elle applique les vers de la comtesse de Noailles, « douce
et monotone, en montées et en vallons. Les maisons peinent tout
au long et l’une à l’autre se cramponnent... »,
elle a sous les yeux la verdure du Bois de Boulogne, l’Arc de Triomphe,
le Sacré-Cœur, tout ce que, petite Oranaise, elle rêvait
de contempler.
- Ceux qui veulent écrire, a dit Mauriac, je crois, creusent toujours
là où ils sont nés. Aussi mon premier ouvrage et
les suivants d’ailleurs piochent et piocheront la terre africaine
avec Simon Vermorel, colon de la
Mitidja.
Jeanne Montupet avoue qu’elle n’avait Jamais rongé à
écrire. Son sujet « qui n’était pas sans embûches »,
elle l’a abordé avec l'ardeur de ses pionniers.
Le deuxième volume de « La Fontaine Rouge », intitulé
« Francisca », retracera la vie de la famille Vermorel dans
son domaine reconstruit.
Ce sera dans la Mitidja, nous dit-elle, la fin des tâtonnements
et la grande époque du blé et du tabac, agrémentée
des fastes du second Empire.
Le troisième volume, « Olivier », évoquera le
plein essor de la vigne au temps de « la belle époque 1900
».
Elle semble s’étonner de ce que l’on désire connaître
sa vie parisienne.
- Pour être celle d’une maîtresse de maison qui a ses
obligations, celle d’une mère qui a ses devoirs, elle me permet,
car il suffit de s’organiser un peu, d’écrire trois heures
par jour et de lire autant.
Témoignant de cet « humanisme fraternel » dont parle
Audisio et que son talent garantit, Mme Jeanne Montupet, avec * La Fontaine
Rouge », exprime une lutte morale au tant que physique, le rayonnement
de la terre africaine dont elle est fière et qu’elle nous
fait aimer.