[28] DE CONSTANTINE A BÔNE
--------
ENVIRONS. - 1° Ruines d'Announa (22 k. O.), sur la route de r, tantine,
p. 376.
2° Hammam Meskhoutine (17 k. O., par la route de Constantine sur
12 k., puis à dr. la route D. 122 ; 19 k. par le ch. de fer,
p. 28-29 hôt. des Thermes, 40 ch., rest., tél. 0-01, fermé
du 1 er juillet au 15 sept. automobile à tous les trains).
- Station thermale bien située dans la pittoresque vallée
de l'oued Bou Hamciane et dont le nom signifie en arabe le bain des
damnés. Sources ferrugineuses carbonatées calciques qui
émettent d'épaisses colonnes de vapeur, température
exceptionnelle élevée de 94° à 98°. En
arrivant à l'établissement, à dr. de la route,
on pourra voir une rangée de cônes en pierre assez élevés.
Une légende arabe indique que ceci représente une noce
pétrifiée par Dieu, car il s'agissait d'un inceste, un
frère épousant sa soeur. Les cônes représente
le marié, la mariée et les invités du cortège.
C'est la légende qui a donné ce nom de "bains des
damnés" et non pas la chaleur de l'eau, comme on serait
tenté de le croire.
Ces eaux, fournies par dix sources, fort abondantes (500 litres-seconde),
déposent en se refroidissant les carbonates de chaux qu'elles
contiennent en dissolution. Il en résulte d'immenses amas calcaires.
Les plus beaux sont ceux de "1a Cascade" , qui est la merveille
d'Hammam Meskhoutine. " Ces dépôts, avec leurs
stalactites,leurs aiguilles, leurs nappes figées, leurs colonnettes,
leurs corniches, leurs vasques élégantes, leurs tons variés,
ici d'un blanc de lait d'une pureté parfaite, là d'une
couleur de rouille claire, et enfin les colonnes de vapeur qui les couronnent,
forment ensemble extrêmement beau " (Dr Richard).
- De considérables dépôts anciens couvrent une énorme
superficie, hérissée de cônes rocheux qui marquent
le jaillissement des anciennes sources (nombreux entre les sources actuelles
et la voie ferrée). En contrebas de la cascade, les eaux se réunissent
pour se déverser dans l'oued Chedakra et entretenir une végétation
luxuriante.
Ces eaux ont de précieuses propriétés radioactives,
surtout efficaces dans le traitement des affections rhumatismales, arthrites,
etc. Pour les utiliser, les Romains avaient fondé le centre d'Agues
Thibilitanae.
L'établissement thermal, construit dans un parc planté
d'orangers et de citronniers, comporte un grand hôtel moderne
pour les baigneurs européens ; en contrebas, l'ancien hôtel,
aujourd'hui affecté aux indigène, avec d'anciennes piscines
romaines, des bains de vapeur et des douches (ouvert en mai et en juin)
; la cour de cet établissement est ombrage par un magnifique
térébinthe couvrant 420 m',
Dans le jardin, petite collection d'antiquités, formée
soit de trouvaille faites sur place, soit de débris provenant
d'Announa (p. 376).
Une façade de l'hôtel domine le joli vallon de l'oued Chedakra
(beaux oliviers), dans lequel s'écoulent les eaux des sources.
Sur le versant oppose. grande ferme Rouger, intéressante
à visiter à la saison du broyage des olives (janv. et
fév.) ; moulins à huile et à blé mus électriquement
(barrage sur l'oued en aval des sources).