Mais... Qui était Francis GARNIER ???
(1835 - 1873)

Marie-Joseph François GARNIER, dit Francis GARNIER, est né le 25 juillet 1835 à Saint-Etienne. Après ses études faites à Montpellier, il est admis à l'Ecole Navale en 1855.

Sa première campagne le mène au Brésil et dans les mers du sud, en 1856, puis, nommé enseigne de vaisseau, il part en 1859 sur le Duperré et découvre la Chine, pays qui ne cessera plus de le fasciner.

En 1860 il participe à une première expédition sur le Mékong qui poursuit une mission d'ordre scientifique, politique et diplomatique.
Le 5 juin 1866, une seconde expédition part de Saigon, sous les ordres du Commandant Doudart de Lagrée qui meurt de maladie, et Francis Garnier devient alors le Commandant de l'expédition, chargé des travaux d'hydrographie, de météorologie, et de cartographie. Il atteint la vallée du Yang-Tsé-Kiang, et rejoint Shanghai au bout de deux ans, en 1868.

En 1871, il reçoit, avec Livingstone, la Médaille d'Honneur du Congrès de Géographie, puis, l'année suivante, il repart à titre personnel, pour trois ans à Shangaï, en compagnie de sa jeune épouse. Il part en solitaire six mois pour reconnaître le cours supérieur du Mekong jusqu'au Tibet, et pour tenter un accord entre le pouvoir impérial chinois et les rebelles musulmans qui détruisent le pays.

En 1873 il est rappelé par le contre-amiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine, pour régler au Tonkin un diférend qui oppose colons français et rebelles.

Le conflit ne se réglant pas par voie diplomatique, il s'empare de la citadelle puis envoie des détachements occuper les principales places du delta.

Le 21 décembre, alors que les négociations étaient sur le point d'aboutir, la citadelle est attaquée par les "Pavillons Noirs", bandes armées de pirates irrégulières utilisées par l'Empereur Tu Duc pour chasser les tribus des montagnes, et les Français du Tonkin.

C'est là que Francis Garnier sort de la citadelle avec plusieurs hommes et un canon à la poursuite de l'ennemi. A six cent mètres de là, il abandonne le canon et continue sa course avec trois hommes. En tentant de passer une digue dans les rizières, il trébuche et, se trouvant isolé, est mortellement frappé par les "Pavillons Noirs". Ne le voyant plus, ses compagnons se rapprochent et trouvent son corps décapité.

Sa dépouille est ramenée à Saïgon où il est inhumé en 1875, puis incinérée en 1983 pour un retour en France.

Francis GARNIER demeure l'un des artisans de l'ouverture de l'Asie au monde occidental,
et sa mission marque le début de la présence coloniale française dans ce qui devait devenir l'Indochine.

L'attribution des noms des villes, villages, rues, est souvent déterminée par les valeurs du moment, rappelant, dans le sens de symbole, les grands hommes qui ont vécu en héros, et auxquels l'idéal français reste lié, dans l'admiration et le respect du souvenir.

Il y avait, à Alger, non loin du Parc de Galland, une rue Francis Garnier.
On peut voir, à Saint-Etienne, une plaque commémorative devant la maison où naquit l'explorateur.

Ainsi, chantaient le long des rues et des routes de notre Algérie, province française, les noms d'hommes célèbres, de différentes époques et différents domaines. Les grands explorateurs, les grands marins étaient de ceux-là. Rappelons-nous, pour n'en citer que quelques-uns...

- La Pérouse - (1741-1788 )- parcourant le Pacifique où il disparut,
- Surcouf, (1773-1827-) qui poursuivait l'Anglais dans l'Océan Indien,
- Courbet, (1827 - 1885) qui, avait, en 1883, établi le protectorat français sur l'Annam,
- Dupleix(1696 - 1763) gouverneur Général de la Cie des Indes, en 1742....

Et ce joli village de Dupleix qui n'était situé que 19 km avant Beni Haoua, était-il là pour annoncer l'arrivée de notre Francis Garnier ????

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Depuis 1884, la Marine Nationale baptise régulièrement l'une des ses unités du nom de cet officier, rendant ainsi hommage à son courage et à son ardeur à porter à l'autre bout du monde les couleurs de la France.

Quatre "Francis Garnier" ont précédé le Francis Garnier actuel, bâtiment amphibie qui a sauvé de nombreuses vies et apporté de l'aide aux sinistrés de tous les cyclones et tempêtes des zones Antilles et Guyane, pendant près de trente ans.

Que n'aurait-il pas pu faire sur nos côtes d'Algérie ?

Batral* Francis Garnier Crédits Marine Nationale *Bâtiment de transport léger

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