EL-KANTARA * — Carte Michelin n" ®- pli 18 - 55 km au Nord de Biskra.
Le défilé d'El-Kantara qui compte parmi les sites les plus connus de l'Algérie, s'ouvre, telle une porte grandiose sur le désert.

Le défilé*. — Au Nord de cette brèche taillée par l'oued El-Kantara, dans le Djar-Ouled-Bellil,arête vigoureuse du djebel Metlili qui prolonge l'Aurès à l'Ouest, la route suit une vallée pittoresque bordée de part et d'autre de puissants reliefs. Les talus d'éboulis et les ravins d'une belle coloration brun violacée se prêtent à flanc de montagne à d'étranges jeux d'ombres et de lumières alors que le fond de la vallée avec ses petits champs cultivés, ses orangers, ses figuiers et ses abricotiers contraste par sa fraîcheur avec l'aridité désolée des versants.
Brusquement, c'est l'étranglement de la vallée. L'oued gronde au pied de deux parois abruptes dont la longueur n'atteint pas 200 m. La route se faufile dans la brèche qu'il a creusée dans Kantam cette montagne en lame de rasoir. Pour les Romains ce seuil était attribuable à Hercule qui, d'un coup de talon, avait ouvert un passage dans cette barrière importune.

Sitôt la brèche franchie, c'est l'éblouissement. La mer de palmes s'étale dans un paysage encadré par un massif montagneux violet et rouge. La N 3 donne une vue d'ensemble de cette première oasis, mais ne permet pas de la visiter. La meilleure façon de le faire est d'emprunter la piste, indiquée sur la carte ci-dessous, qui traverse le Village Rouge, la palmeraie et rejoint la N 3 en franchissant l'oued par un gué.
Village rouge. — Parvenu dans ce village, prendre à droite après une petite mosquée. La piste se faufile entre les maisons basses. La suivre jusqu'à un élargissement en dehors de l'agglomération où croissent des bouquets de cactus. Quitter la voiture; des guides grands et petits se disputent alors la faveur de piloter les touristes au travers des ruelles de ce village, coupées de passages couverts et de brusques étranglements et de les conduire au musée lapidaire.
Musée lapidaire. — Ce musée abrite des vestiges de la ville romaine établie à cet emplacement: bornes, stèles, inscriptions et statues. De la cour du musée ou de sa terrasse, on jouit d'une belle vue sur la palmeraie d'El-Kantara et l'oued qui s'écoule au pied de la falaise abrupte (rétribution au gardien).
La palmeraie. — La piste qui se dirige vers le Sud, parcourt la palmeraie pendant 3 km.