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Georges Bouchet:
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Les smalahs françaises installées sous l'Empire
ne furent qu'une adaptation de ce modèle turc. Chaque spahi devait prendre soin de son fusil et de son
cheval. Ses missions non agricoles étaient de servir de sentinelle
en renseignant les autorités françaises sur l'état
d'esprit des populations, et de participer à des enquêtes
de police ou à des arrestations dans les tribus voisines. En 1871, quand les Bureaux Arabes furent supprimés
par la République, il y avait 16 smalahs correspondant chacune
à un escadron. Aucune, bien évidemment, n'était située
dans le Sahel algérois. Mais cette expérience exceptionnelle
de colonisation française par des soldats-cultivateurs arabes,
a dépassé de beaucoup, en importance et en durée
(les deux dernières furent dissoutes après 1918) celle des
soldats-colons de Bugeaud dans le Sahel, pourtant mieux connue. C'est
la raison de ce rappel historique un peu en marge de mon sujet. |