La très grande majorité des carreaux de
faïence importés pendant plus de trois siècles par
la Régence turque d'Alger (1518-1830) pour la décoration
de ses monuments, sont de nature ornementale; il s'agit d'exemplaires
identiques (modèles à motif élémentaire) destinés
à s'assembler entre eux pour former le motif qui, à nouveau
assemblé nombre de fois à lui-même, constitue un décor
fait donc d'un motif répété.
Parmi les immenses quantités de carreaux importés, ceux
à motif figuratif sont rares. Ils le sont d'autant plus quand ils
représentent un animal, et deviennent quasiment exceptionnels lorsque
le sujet est humain puisque la représentation animale et, a fortiori,
humaine est en principe interdite par l'islam, en particulier au Maghreb.
Néanmoins, on peut, en Algérie, trouver de tels carreaux
introduits de divers pays durant la période ottomane.
Parmi les modèles figuratifs néerlandais bleus ou violets
d'Alger, il en est qui représentent un paysage ou un bateau, ces
derniers étant abondants dans quelques palais; certains ont pour
thème un animal et même un ou deux personnages comme, par
exemple, ceux de la série " jeux d'enfants " (XVIIe -
XVIIIe siècles). On ne peut passer sous silence les superbes "
pilastres " de 12 carreaux bleus ou violets représentant notamment
des oiseaux (paons, perroquets) dans des treilles de vigne. Le palais
du bey à Constantine, renferme des panneaux valenciens de la fin
du xvnie siècle, constitués chacun de six carreaux, les
panneaux identiques étant conçus pour s'assembler entre
eux comme le font les modèles à motif élémentaire;
on y relève des oiseaux et même un petit Chinois. Il n'y
a pas bien longtemps, j'ai découvert sur cliché, la présence
au Palais du Bardo d'Alger, d'une frise constituée de modèles
de Barcelone du XVIIIe siècle, donc de 13,5 cm, à motifs
divers, dits de mostra par les Catalans; ces modèles par ailleurs
bien connus, représentent ici, pour les uns un animal (papillon,
poisson, oiseau, chèvre, dromadaire, chien, chat...), pour d'autres
un animal fabuleux; il en est enfin où figure un personnage. Evidemment
les carreaux et panneaux tunisiens ne représentent jamais la figure
humaine, tout au plus parfois deux oiseaux dans certains panneaux à
mihrâb, plus exceptionnellement le lion dit de Quallaline ( Quallaline
est le quartier andalou de Tunis où aux XVII et XVIIIe siècles,
était confectionnée la faïence. L'animal dit lion de
Quallaline, représenté très rarement sur les panneaux
à mihrâb, un peu plus souvent sur les pièces
de forme, avec ses oreilles pointues et dressées et son museau
effilé, ne ressemble que d'assez loin à un lion.)
Dans cette panoplie de modèles figuratifs, il faut faire une mention
tout à fait particulière pour des carreaux valenciens de
grande taille représentant des sujets très divers dont des
personnages. Ils sont exceptionnels et semblent n'exister en Algérie
que dans une seule demeure, à Alger. Ils y sont abondants et remarqués
depuis longtemps.
Le " Palais Oriental "
Ces carreaux se trouvent dans une demeure connue à l'époque française sous le nom de Palais Oriental. Cette appellation diffère de celles habituellement données aux habitations algéroises de la Régence (1518-1830) qui le plus souvent portent le nom d'un de leurs célèbres propriétaires à l'époque turque (dey, ra'îs, grands fonctionnaires de l'État...). C'est le cas par exemple de Dâr 'Aziza, Dâr Hasan Pacha, Dâr Mustafâ Pacha, Dâr Bâbâ Hasan... qui à l'époque française furent respectivement le palais de l'Archevêché, le palais d'Hiver, la Bibliothèque Nationale, l'hôpital Maillot... Pour comprendre les raisons de cette appellation, il faut retracer l'histoire de la demeure dont il est ici question, après en avoir indiqué l'emplacement.
 Fig.1.-Emplacement des édifices intra-muros et en bordure de la cité barbaresque (Qasba, s.s. = Casba) d'Alger, retenus dans l'étude des carreaux de faïence (Les carreaux de faïence importés pour le revêtement décoratif architectural de la Régence turque d'Alger (1518- 1830) précédé de Traité des assemblages ", Couranjou J., non édité, 470 pages comprenant 370 pages de texte illustré, un catalogue de 400 modèles et 42 planches couleur.) |
Emplacement : Le Palais
Oriental se trouve juste au-delà de la limite nord-ouest de l'ancienne
cité barbaresque (fig. 1), communément appelée Qasba
(Casba ou Casbah) (fig. 1 et 2). Ce nom de ce qui est devenu après
la Conquête un quartier d'Alger, correspond à l'extension
du terme qui en arabe désigne en réalité la forteresse
qui domine toujours la vieille cité barbaresque, la Qasba (s.s)
du Dey et qui à l'époque française, abritait le
musée Franchet d'Esperey.
Cette limite nord-ouest de l'ancienne cité était marquée
par les remparts défendus par un fossé large d'une quinzaine
de mètres et profond de six mètres.
|
Cliquer sur
la vignette pour agtrandir
 Fig 2.-plan de la Qasba(Casbah) d'Alger, montrant au-delà de sa limite n-o, l'emplacement du "Palais oriental" (d'après les Guides Bleus, 1955). Autre plan |
C'est sur l'emplacement de cet ancien fossé dit
" du couchant " qu'ont été construits vers 1871
les escaliers du boulevard Valée renommé par la suite (entre
1930 et 1938) boulevard de Verdun (fig. 2); plus tard (1904), en contrebas,
fut construite la
médersa. Ainsi le Palais Oriental se trouve-t- il, sur
son côté sud-est, séparé de la Qasba par ces
escaliers. Côté nord-est, donc côté mer, il
trouve presque en face de lui la mosquée Sîdî
- Abd al Rahmân, elle-même ayant pour voisine sur
son côté sud-est, la médersa (figures 1, 2 et 3).
Ces deux monuments surplombent
le lycée Bugeaud
plus proche encore de la mer et qui fut construit entre 1862 et 1868.
La mosquée funéraire Sîdî 'Abd al-Rahmân
(fig. 1, 2 et 3), hors les murs au temps barbaresque, est nettement plus
ancienne.
Elle résulte de la transformation entre 1696 et 1730, de la qubba
élevée en 1611 pour renfermer le tombeau de Sîdî
Abd al-Rahmân, le saint patron (1437-1471) d'El-Jazâ îr
(Alger). Cette qubba rassemble d'assez nombreux carreaux et panneaux turcs
de l'époque. La mosquée comprend différentes dépendances
et un petit cimetière pour musulmans de marque, dont le dernier
bey de Constantine. Elle est ornée de nombreux carreaux, notamment
valenciens, contemporains de sa construction qui sont peu représentés
dans les autres édifices de la ville. On verra que c'est précisément
aussi de carreaux valenciens, cependant plus tardifs et bien différents,
dont il va être question avec le Palais Oriental.
 Fig. 3 : vue peu après 1900 du quartier où se trouve le Palais Oriental (au premier plan, le haut du jardin Marengo |
Historique :
Ce nom digne d'une construction de fantaisie s'explique tout à
fait, le Palais Oriental n'existant pas à l'époque turque.
Les plans de la ville d'Alger dressés par Morin en 1831, juste
après la Conquête, montrent que le lieu d'implantation de
cette demeure était alors envahi d'agaves et de figuiers de Barbarie.
Il montre aussi l'existence (déjà, un an après la
Conquête !) de la route nouvellement ouverte reliant Bab-el-Oued
à la Casbah et qui deviendra la rampe Valée. Sur une photo
de Pandrigne de Maisonseul faite vers 1850, on voit la colonne de la Grande
Armée du jardin
Marengo ( Le jardin Marengo
fut créé dès 1833 au début de l'époque
française par une équipe de condamnés militaires
aux travaux forcés, sous la conduite du colonel Marengo. On lira
avec intérêt à ce sujet "Le jardin Marengo, son
histoire ", J.-F. Neyras, in l'algérianiste n° 34, 1986,
p. 77.), érigée en 1847 mais pas le Palais Oriental.
Un plan manuscrit du Génie, établi par Charier en 1857,
ne montre pas non plus cette demeure qui en revanche figure sur une photo
anonyme de 1864 puis sur une autre de 1867 signée Tennyson. Le
Palais Oriental fut donc construit entre 1857 et 1864 soit une trentaine
d'années après la prise d'Alger c'est-à-dire après
la fin de la Régence turque ( Précisions
recueillies dans une petite étude non publiée réalisée
par les Pères Blancs ayant habité cette demeure , aimablement
communiquée par Gaston Palisser.).
Cette demeure respecte jusqu'à un certain point l'architecture
de la Régence mais comporte des caractéristiques qui révèlent
sa non-appartenance à l'époque turque; ainsi notamment,
la largeur de la longue pièce du sud-ouest est excessive, cette
largeur ne pouvant habituellement excéder la longueur des poutres
brutes de thuya du plafond. Pour les habitués des demeures mauresques
de l'époque, les arcs soutenus par les colonnes ne respectent visiblement
pas la courbure de l'arc de la Régence (fig. 4). De plus, les carreaux
formant frise pour couronner le wust al-dâr (cour
intérieure) etpendentifs au-dessus de chaque colonne (fig. 4),
sont tous des imitations françaises de modèles néerlandais,
postérieures à la Conquête.
 Fig. 4: ouvroir tenu par M" Ben Aben (carte postale vers 1905-1910); ici dans le wust al-dâr du Palais oriental. Remarquer les fameux grands carreaux figuratifs entourant une fenêtre intérieure; au-dessus, carreaux de Barcelone (XVIIIe siècle). |
La construction dans le style Régence turque après
la Conquête de l'Algérie par la France est loin d'être
un fait exceptionnel. Les nouveaux arrivants furent en effet souvent conquis
(à leur tour, c'est le cas de le dire !) par ces demeures qu'ils
reproduisirent plus ou moins fidèlement, compte tenu du mode de
vie occidental différent de l'oriental ( Voir
à ce sujet La Casbah d'Alger et le site créa la ville, Ravéreau
A., Sindbad, Paris, 1989, dont le texte est par ailleurs criblé
d'erreurs en ce qui concerne les carreaux de faïence.).
Tout au long de la présence française, le style dit néomauresque
eut peu ou prou une faveur certaine. Ainsi dans toute l'Algérie
apparut en particulier le fameux style Jonnart du nom du gouverneur général
de l'époque. Sous son égide, furent construits avant la
première guerre mondiale, de très nombreux monuments officiels
ou administratifs dont certains assez prestigieux comme à Alger
la grande poste, la préfecture... que des monuments
publics comme la médersa ou destinés à des entreprises
privées comme, toujours à Alger, l'immeuble de la Dépêche
algérienne, et même des églises. De tels monuments
constituent par exemple à El
Biar dans la banlieue immédiate au-dessus d'Alger, un
bel ensemble homogène. Ce style répandu dans toute l'Algérie
apparaît notamment avec les médersas de Constantine et de
Tlemcen, la gare d'Oran, la mairie de Philippeville.
Le Palais Oriental, lui, on l'a vu, est bien antérieur à
cette époque. Cette construction postérieure d'une trentaine
d'armées à la Conquête, fut bâtie par une famille
juive (Tabet-Cohen) (4). Le nom de la demeure s'explique d'autant mieux
si, comme on le suppose, elle fut construite pour servir de magasin d'exposition
et de vente d'articles orientaux et peut-être de salon de dégustation.
 Figure 5: dispensaire École de la S. B. M. dirigé par les Soeurs Blanches section pédiatrique " la goutte de lait " dans le wust al-dâr du Palais Oriental (Visions d'Afrique, 1930, p. 36). On aperçoit les exceptionnels grands carreaux figuratifs derrière la fontaine, sur sept rangs. |
C'est qu'à l'époque, Alger était
largement fréquentée par les hiverneurs , Britanniques surtout,
dont il fallait satisfaire sans doute le goût d'orientalisme. En
1884, le Palais Oriental fut racheté par mes arrière-grands-parents
( Il s'agit d'Ernest Goinard, chirurgien
et Marie-Élisabeth, parents d'Ernest Goinard, chirurgien lui-même,
père notamment de ma mère et de Pierre Goinard, chirurgien,
professeur connu des Algérianistes.) auxquels il appartint
jusqu'en 1919; il faisait alors fonction d'ouvroir
d'apprentissage de broderie pour jeunes filles indigènes
(fig. 5)* ( Il s'agit de l'ouvroir tenu
par Mme Luce Ben-Aben. Cette personne constitua par ailleurs une admirable
collection de broderies algéroises anciennes qui furent rassemblées
au musée des Antiquités à Alger et qu'elle compléta
par de nouveaux modèles devenus le premier fonds du Cabinet de
dessins de l'Académie.), si bien qu'au début
du XIXe siècle, mes arrière-grands-parents firent construire
juste au-dessous du Palais Oriental, sur le même terrain, une autre
demeure également de style Régence turque mais s'en éloignant
toutefois davantage que la précédente ( On
trouvera des clichés de l'intérieur de cette deuxième
demeure également dans Visions d'Afrique. De la Méditerranée
au désert (les oeuvres des Soeurs Blanches du cardinal Lavigerie),
G. L. Arlaud, Lyon, 1930, couverture et p. 33.) et décorée
de carreaux contemporains de sa construction, pour la plupart des copies
françaises de modèles anciens catalans et valenciens importés
en Algérie à l'époque turque. En dehors de ce petit
historique, il ne sera plus question ici de cette deuxième demeure
dont l'histoire sera désormais liée à celle du Palais
Oriental. En 1923, les Soeurs Blanches s'installèrent dans les
deux habitations qu'elles occupèrent jusqu'en 1943. Elles y tenaient
dans " la maison du haut " (le Palais Oriental) un dispensaire-école
pour la population indigène ( Des
clichés représentent l'activité des Soeurs Blanches
dans ces deux demeures (Visions d'Afrique, op. cit., p. 32 à 36)
connu sous le nom de S.B.M (fig. 5 ) ( Initiales
de " Soins aux Blessés Militaires ", correspondant
à la vocation première de cet établissement
); celui-ci comprenait notamment les dispensaires ophtalmologique et pédiatrique
(la Goutte-de-lait); dans la " maison du bas " construite
par mes arrière-grands-parents, elles tenaient un ouvroir d'apprentissage
de broderie pour fillettes indigènes. En 1943 les Pères
Blancs s'installèrent à leur tour dans les lieux et en devinrent
propriétaires en 1958. Ils y restèrent encore un certain
nombre d'années après l'Indépendance (au moins jusqu'en
1977). L'ensemble constitué par les deux demeures est aujourd'hui
appelé Dâr Binchanâb (Dar Ben Cheneb), du nom
de la rue sur laquelle elles ouvrent ( La
rue Ben Cheneb correspond au tronçon reliant la rue Marengo à
la rampe Valée au tracé tourmenté, si bien que, en
fonction des modifications d'appellations de ce tronçon, le Palais
Oriental avait antérieurement pour adresse le 46
rue
Marengo,
et à la fin du xixe siècle, le 16 rampe Valée.),
le nom de cette rue donné à l'époque française
est celui d'un érudit algérien. Puis jusqu'en 1994, année
de l'assassinat (le 8 mai) du frère Henri- Barthélemy Vergès
(mariste) et de la soeur Paul-Hélène Saint-Raymond (petite
soeur de l'Assomption), le Palais Oriental abrita une bibliothèque
tenue par l'ordre des Maristes, tandis que les petites soeurs de l'Assomption
animaient un centre d'aide sociale, probablement dans la " maison
du bas ". Cette bibliothèque, très fréquentée
par les élèves du lycée ex-Bugeaud, recelait 7000
ouvrages, la plupart en arabe, laissés par les Pères Blancs
( " L'islamisme a de nouveau frappé
", Ghillet A., La Croix, 10 mai 1994.); elle comportait
salles de lectures, de répétitions scolaires, de cours d'informatique
( " Alger: la violence frappe les
religieux ", Bastion J., La Croix, 10 mai 1994.)... J'ignore
ce qu'il en est depuis de cet ensemble des deux demeures qui serait toujours
propriété de l'archevêché d'Alger et qui, si
longtemps et encore après l'Indépendance, fut le symbole
du dévouement de la France envers la population indigène.
(À suivre)
* Compléments d'information apportés par
M.Jean Couranjou : « La
carte postale ( lien) de l'école de broderie ... est bien dans
le palais oriental (à l'époque 46 rue Marengo) mais pas
dans le wust al-dar (comme la mienne) où se trouvent les fameux
carreaux uniques au monde (2° partie de mon article dans l'algérianiste).
Ceux que l'on voit dans votre lien sont apparemment des copies tardives
françaises et la scène pourrait se situer dans la "maison
du bas" construite par mon arrière grand-père Goinard.
Attention ! il existe par ailleurs diverses cartes postales de l'atelier
de broderie de Madame Ben-Aben, mais antérieures à cette
époque et correspondant au premier atelier, celui de la rue de
Toulon.
Le lien du plan de la Casbah indique Clinique
à l'emplacement du palais oriental (mis par moi pour les besoins
de la cause). C'est en effet ce qu'était à un moment le
palais oriental comme indiqué dans mon article (=SBM)... et où
opérait mon grand-père Goinard.»