Aimé Prosper Buisson d'Armandy Un Pernois, consul bônois
par Roger Colozzi
extraits du numéro 122, juin 2008 , de "l'Algérianiste", bulletin d'idées et d'information, avec l'autorisation de la direction actuelle de la revue "l'Algérianiste"
sur site : octobre 2012

Aimé Prosper Buisson d'Armandy Un Pernois, consul bônois
par Roger Colozzi

Le soldat et le tribun, deux Comtadins bon teint

À l'époque de la Convention montagnarde, et sous la Terreur, la même année que François-Vincent Raspail à Carpentras, naissait à Pernes-lesFontaines, tout nouveau département du Vaucluse et dans une maison sise dans la Grand'rue - de nos jours rue Raspail ! - le 3 février 1794 (15 pluviôse, an II), Aimé, Prosper, Edouard, Chérubin, Nicéphore de Buisson d'Armandy, qui devait s'illustrer dans la carrière des armes.

Aimé Prosper Buisson d'Armandy...

Le célèbre Carpentrassien était né pour sa part dix jours plus tôt, le 24 janvier (5 pluviôse, an II), dans l'auberge parentale de l'époque, située à l'angle des rues Porte-de-Monteux et Voltaire (rue du Collège aujourd'hui). Mais rien de commun entre les deux hommes, hormis d'abord cette concomitance d'année de naissance et cette extraction comtadine. Encore que le célèbre futur contestataire du xixe siècle aura ce jugement sévère mais pertinent à l'égard d'une décoration, aujourd'hui très largement galvaudée et qu'il s'autorisera à refuser à Casimir Perier, ministre de l'Intérieur de Louis-Philippe, le 12 mars 1831: " C'est dans le sang des braves que la Légion d'honneur a puisé son premier prestige. C'est au,sacre qu'elle a pris son surnom de Croix. Et c'est depuis, que l'intrigue en a fait son bénéfice, que les intriguailleries du civil ont flétri son auréole militaire... ". Un temps ensuite, peut-être, cet engouement, partagé donc avec le futur grand artilleur, pour l'Empereur, qu'il louera à l'âge de vingt ans, étant monté pour ce faire, en chaire, dans la cathédrale Saint-Siffrein de Carpentras, en 1814. Lui, Raspail, le futur héraut de la Seconde République, à l'Hôtel de Ville de Paris, en février 1848 !

Son proche voisin pernois la méritera, pour sa part et de haut vol, cette récompense. Il sera même élevé au rang de Chevalier pour faits d'armes, justifiant ainsi l'avis porté par l'apologiste du camphre sur l'insigne mérite.

Et le petit Aimé naquit donc citoyen français et non pas sujet du Pape, puisqu'aussi bien le Comtat avait été rattaché à la France le 14 septembre 1791, depuis trois ans déjà, et le département du Vaucluse créé deux ans plus tard. À Pernes, on avait du reste devancé le processus d'assimilation. C'est en effet le jour de Noël 1790 que les chefs de familles, réunis dans le monastère des Augustins, au centre du village, votèrent ledit rattachement.

Pour son instruction, le jeune Comtadin bénéficia-t-il d'un enseignement individuel du genre préceptorat ou fréquenta-t-il l'établissement abandonné dès 1660 aux laïques par les frères augustins, tout dévoués jusqu'alors à l'éducation, puis au vieux collège de Carpentras? C'est toute la question, pour ce qui concerne les premières années de son éducation. Un fait est sûr, après deux ans d'école, où il entre en 1811, le jeune Pernois sort diplômé de Saint-Cyr. Il n'a pas encore 19 ans ! Et si d'aucuns ont de tout temps rêvé d'une vie agitée et exaltante au pied de leur clocher, ce ne fut surtout pas son cas à lui, qui traîna ses guêtres aux quatre coins du vieux monde et de l'Asie: Espagne, Pays Basque (Saint-Jean-de-Luz), Turquie, Arabie, Perse, Inde, Égypte, Algérie, Normandie, Corse...

Buisson d'Armandy eut donc une existence hors du commun, dont la " gloire " et la renommée ne rejaillirent pas forcément sur son village natal, ancienne capitale du Comtat Venaissin, comme cela sera le cas des Durand, Berton- Crillon, Fléchier, de Brancas, Giberti, Blanchard, Paul de Vivie et autres frères Giraud. Il est toutefois mentionné par le Casimir Perier.
conservateur Robert Caillet, dans son tout petit guide de Pernes, paru en mai 1930, parmi les célébrités de la commune.

Chérubin, Nicéphore... Artaban

Mais qui est cet homme qui répond au noble nom de Buisson d'Armandy et qui, à la veille d'accomplir un acte héroïque est aujourd'hui quasiment ignoré et oublié du commun des Français, voire de ses compatriotes vauclusiens? C'est un être dans la fleur de l'âge - il n'a pas encore 40 ans au moment des faits - artilleur de métier, au grade relativement modeste d'officier subalterne. Capitaine au cours de l'exploit rapporté plus avant, il sera très vite promu chef d'escadron et achèvera comme général sa longue carrière militaire en 1859 (quarante-sept ans de services), date à laquelle il est (enfin!) admis à faire valoir ses droits à un repos bien gagné.

C'est également, aux dires de tous les témoignages, un homme d'allure fière et élancée, un excellent cavalier, robuste de tempérament et énergique de physionomie : nez droit, yeux rieurs, voire un brin malicieux, front large, bas du visage arborant bacchantes et impériale.

Il ne sera pas en Algérie que de passage mais saura y acquérir la connaissance de la langue arabe, se conformera à la religion, aux moeurs du pays et au tempérament indigène, au point de se faire un peu " Algérien " lui-même par la mise et les usages. Il ne sera pas seulement un meneur d'hommes, un chef et un stratège, il se révélera aussi fin négociateur et habile diplomate.

On le dépeint encore parfois sous les traits d'un homme affable, prévenant, humble en dépit de son grade d'officier supérieur, ne se révélant homme de haut rang que par le charme seul de son discours.

En toutes occasions, il saura se montrer courageux, volontaire, rigoureux mais juste. Un homme, en somme, dont l'action se concrétisera bien avant que les honneurs ne pleuvent sur lui et qu'il ne recherche du reste pas forcément.

Une première partie de carrière militaire météorique (1812-1816)

Louis Gabriel Suchet. Frais émoulu saint-cyrien, le sous- lieutenant d'artillerie Buisson d'Armandy entre au service armé sous le Premier Empire, participe aussitôt à la campagne napoléonienne, dans le corps d'armée d'Aragon, sous le haut commandement du futur maréchal Suchet (Élu lieutenant-colonel du 4' Bataillon de l'Ardèche, en septembre 1793, par les volontaires de l'Ardèche, Louis, Gabriel Suchet participa aussi, hélas! " obéissant aux ordres ", trois mois après la naissance de notre héros pemois (mai 1794), avec l'administrateur du district de Carpentras, Lego, à l'arrestation des " suspects de la contre-Révolution e, lors de la " terrible affaire de Bédoin " - 63 condamnations à mort et incendie du village. Il avait participé, en décembre 1793, avec le capitaine Bonaparte, au siège victorieux de Toulon, alors aux mains des royalistes et des Anglais.), duc d'Albufera, chargé, durant la guerre d'Espagne, de soumettre cette province du nord- est de la péninsule ibérique.
Grâce à plusieurs actions d'éclat, il est fait lieutenant au 6e régiment d'Artillerie le 3 mars 1813, puis promu, durant les " Cent Jours ", capitaine d'artillerie, avec la croix de la Légion d'honneur.

Le personnage n'a que vingt ans mais est prêt à poursuivre son épopée et entrer dans l'Histoire.

Le mercenaire apatride et grand commis de l'État (1817-1829)

Au retour du roi à Paris, devenu farouche républicain, il est mis au ban de l'armée pour avoir, sous Charles X, fait porter la cocarde bleu-blancrouge à ses hommes au cours d'une inspection du duc d'Angoulême, le fils du monarque; puis placé sous surveillance de la police à cause de son attachement à l'Empereur. Il est rayé des contrôles de l'armée le 16 février 1816 et renvoyé sans traitement dans ses foyers. En mai, il quitte le domicile paternel, rejoint Marseille où il s'embarque, parcourt le Moyen-Orient et l'Orient jusqu'en Inde, via l'Égypte (à dos de chameau) et la mer Rouge, où il embarque et parvient à Mascate (golfe d'Oman) comme vice-consul, puis au royaume de Kaboul (Asie intérieure).

Au service de l'Iman d'Oman, il est blessé au visage, aux mains et avant- bras en donnant l'assaut d'un fort de l'archipel de Bahreïn mais, mal récompensé de son abnégation, il décide d'aller chercher fortune et autres sensations fortes, sous de nouveaux horizons.
En 1817, promu capitaine de frégate, il croise dans le golfe Persique pour le compte à nouveau du sultanat d'Oman, où il organise un corps d'artillerie à l'européenne. Quelques mois plus tard, il séjournera aussi un temps dans la province de Kirmanshah, pays montagneux à l'est de Bagdad. Le sultan de cette province, fils du shah de Perse, lui confie à son tour la délicate mission d'organiser une unité d'artilleurs. Des raisons diplomatiques l'incitent à repartir. En mai 1821, il atteint Bombay en Inde,puis Surate, Gooja (actuelle Gogha), sur la côte orientale de l'état du Gujurat, province du nord-est de l'Inde, ferraille un temps contre les Anglais et au bénéfice de certains rajahs hindous. Enjuin, il est à Hyderabad (Pakistan), où il comprend qu'il sera rapidement considéré comme persona non grata. Après quelques mois de fortunes diverses et de nombreux dangers encourus sur des routes à brigands, il regagne pour un temps très court Mascate et la péninsule arabique. Il refranchit le golfe Persique et en décembre de la même année, il est à Chiraz, au sud des monts Zagros en Perse, actuel Iran.

1823 est l'année de la disparition de sa mère, après qu'il ait débarqué à Marseille en costume persan et avec un nom d'emprunt; puis il gagne la capitale dans le même accoutrement. Son turban et son burnous brodé d'or y font fureur!

En 1825, M. de Châteaubriand, le ministre des Affaires étrangères, après lui avoir restitué ses droits et qualité de baron français, l'installe vice-consul de France à Moka (Arabie), où il réside en compagnie de sa jeune épouse, Pénélope Castiglione, née à Pise, et à laquelle il s'est uni en 1821. Mais les relations avec le pacha de la place tournent court et la vie du couple est même un moment gravement menacée... d'empoisonnement.

Rentré en France, via la mer Rouge et l'Égypte, il y repart en mission, le gouvernement lui ayant confié, en 1828, le vice-consulat de Damiette - que Saint-Louis prit en 1249 - dans le delta du Nil.

Quelques mois plus tard, c'est là que lui parviennent la nouvelle de la Révolution de juillet 1830, ainsi que celle de la suppression de son poste.

Assaut et prise de Bône... en tapinois (1830-1835)

Au décès de son père Xavier, Antoine, à Avignon, le 7 octobre 1830 à 7 heures du matin, dans sa maison sise rue Cardinale, il est âgé de 36 ans. Réintégré par le ministre de la Guerre, le maréchal Soult, en tant que capitaine d'artillerie, il se voit muté à la Direction générale d'Alger, où il parvient le 21 janvier 1831. Il souhaite un temps démissionner, quitter définitivement l'armée, quand il est rattaché à l'état-major du général en chef. C'est alors que le Gouverneur général de l'Algérie, le général Savary, duc de Rovigo, lui confie " l'affaire de Bône ", mission qu'il accomplira avec l'aide du capitaine de cavalerie indigène Yusuf - de son vrai nom Joseph Ventini ex-mameluk du bey de Tunis, arrivé à Alger en août 1830 et qui apparaîtra, très vite et de bon droit, comme une autre figure légendaire du temps. Du reste, à compter de cet épisode de dangers courus en commun, les relations entre les deux commandants de compagnie se mueront en une amitié fraternelle, que seule la mort brisera.

Dans l'ancien comptoir de la compagnie d'Afrique, jusque-là province lointaine de l'Empire ottoman et régence confiée, dans Alger, à des deys élus par la milice turque, Bône fut occupée, le 2 août 1830, par le général Damrémont, qui l'évacua tout de suite après que la nouvelle de la Révolution de Juillet lui fut parvenue.

L'année suivante, les habitants de Bône, assiégés par les tribus voisines et les troupes du bey de Constantine, réclament le secours de la France au général Berthezène - gouverneur général depuis le 7 février 1831 - qui leur envoie un contingent de 125 zouaves musulmans placés sous le commandement du capitaine Bigot et le chef de bataillon Huder. Mais une partie de ces hommes sont soudoyés par un ancien bey de Constantine, Ibrahim, réfugié dans Bône; le reste est massacré ainsi que les deux officiers français, le 29 septembre 1831. Ibrahim doit alors se défendre contre les troupes d'Ahmed, nouveau bey de Constantine et se trouve emprisonné dans la casbah (citadelle) qui surplombe la ville de Bône d'une soixantaine de mètres. Il implore à son tour l'aide du duc de Rovigo, qui lui envoie Yusuf et d'Armandy, nommé par la même occasion, consul représentant de la France à Bône. Le 17 février 1832, ils embarquent tous les deux sur la goélette " la Béarnaise ", qui jette l'ancre dans la baie de l'ancienne Hippone au matin du 26 février et face... à son bey.

Drapeau tricolore contre bannière rouge d'Ibrahim bey

C'est dans la nuit du 27 mars suivant, soit un mois plus tard que, prenant la tête d'un petit détachement composé de deux maréchaux des logis, d'un canonnier, confiés en escorte, de vingt-six marins volontaires et enthousiastes et d'un mousse tambour de 15 ans, empruntés à l'équipage de la corvette de guerre, il pénètre à la pointe du jour et par escalade dans le fortin, pour empêcher que les assiégeants, déjà maîtres de la ville, ne s'en emparent. Le capitaine Yusuf, s'étant infiltré, la veille, dans les remparts de la citadelle, a permis au commando d'y accéder au moyen d'une corde nouée à l'affût d'un canon. Le bey s'enfuit et le drapeau français est hissé sur la Casbah. Avec l'aide des Turcs réduits à l'obéissance, d'Armandy se rend ensuite maître de la ville que les troupes arabes de Ben Aïssa abandonnent, non sans l'avoir préalablement livrée au pillage et au feu, sous le regard impuissant de la garnison.

Buisson d'Armandy s'y maintient pacifiquement jusqu'à l'arrivée des renforts, d'abord le 8 avril avec le brick de guerre " La Surprise " et 100 soldats, suivi par la frégate " La Bellone ", les gabares " La Truite " et " L'Astrolabe " avec 200 soldats; le 15 mai 1832 ensuite, avec les frégates " Didon " et " Calypso ", venant de France avec 1200 hommes du 55e de Ligne et une batterie d'artillerie aux ordres du général Monck d'Uzer, lequel prend, à sa suite, le commandement de la place.

Le 28 juin 1832, Aimé d'Armandy est alors nommé chef d'escadron, en même temps que Yusuf " le Flamboyant ". Ils sont faits tous les deux chevaliers de la Légion d'honneur pour ce succès militaire - sans effusion de sang! - que le maréchal Soult, duc de Dalmatie (1769-1851) qualifiera, à la tribune de la Chambre, le 30 avril 1834, de " fait d'armes des plus glorieux et des plus hardis que présentent les fastes militaires du siècle ", après que le gouverneur de l'Algérie, rendant compte de ce brillantissime " coup de main " à ce même ministre de la Guerre, s'est exprimé de la sorte: " Je ne sais à quelle page de notre Histoire remonter pour trouver une pareille action de courage ".

Tel est le poignant récit du déroulement des événements dramatiques qui conduisent, en 1832, à la récupération et la pacification définitive de Bône par la France.

L'officier supérieur, ex " affreux " colonisateur (1836-1859)

Au cours de son séjour bônois, son épouse, la baronne d'Armandy, décède en 1835, prêtant foi, ce faisant, à la cocasse expression populaire locale, très en vogue cinquante ou cent ans plus tard :
                 " Le din'tière de Bône
                 Tell'ment il est beau,
                 L'envie d'mourir i'te donne! "

Les deux années suivantes, 1836 et 1837, il prend part aux deux sièges de Constantine, à l'issue desquels il est promu suite à sa belle conduite, au grade de lieutenant-colonel du 11e régiment d'Artillerie. Entre-temps, son nom est attribué à une place de la cité par la municipalité de Bône.

Le 16 juillet 1838, il rentre en France et est invité officiellement à poser devant le peintre " de batailles " Horace Vernet, pour avoir l'honneur de figurer sur une des toiles de l'artiste, chargé d'éterniser la prise de Constantine.

Quelques semaines plus tard, il est nommé successivement sous-directeur de l'Artillerie à Lille et ensuite au Havre, puis au début de 1839 et jusqu'en 1842 à Bastia où il convole de nouveau en justes noces avec Marie-Joséphine Orsini, dont il aura un fils, Émile, né à Bastia en 1842. Buisson d'Armandy est fait général de brigade en 1850 et repart pour l'Algérie, en tant que commandant de l'Artillerie. Il décroche sa troisième étoile de général de division le 7 mai 1854, à l'âge respectable de 60 ans. Parce qu'il est largement atteint par la limite d'âge, il est mis fin à sa carrière le 4 février 1859, tout en étant maintenu membre du Comité de l'Artillerie.

Un paisible notable carpentrassien (1860-1873)

1. Après s'être entièrement consacré au service de son pays et de son armée, avec une ardeur et un zèle qui lui valurent les plus grands honneurs (il fut élevé successivement au rang de grand officier de la Légion d'honneur, médaillé de Sainte-Hélène, Grand- Croix de l'Ordre militaire de Frédéric le Grand, Grand-Croix de Saint Grégoire le Grand, Commandeur de l'Ordre du Lion et Grand Soleil de Perse), et une longue reconversion sur la terre de ses origines, dans son joli domaine comtadin des Cinq Cantons, entre Carpentras et Lorioldu-Comtat, notre Pernois est élu conseiller municipal de la ville de Carpentras (en troisième position et avec 1 380 voix) pendant trois ans, de juillet 1865 à septembre 1868, année où on le verra siéger une dernière fois. Est-ce désintérêt pour la chose publique communale, une trop grande fatigue accumulée - l'ancien baroudeur a 74 ans - ou plutôt l'inaction et le chagrin, le contrecoup de l'annonce de la défaite de Sedan qui finiront par avoir raison de cet aventurier hors pair? Toujours est-il qu'à la rubrique nécrologie en date du 13 octobre 1872, nous pouvons prendre connaissance de ce qui suit, qui lui portera un coup fatal: " La mort vient d'enlever, à la suite d'une maladie longue et douloureuse, M. Émile d'Annandy, fils du général notre compatriote. Sorti de l'École Centrale avec le brevet d'ingénieur, licencié ès sciences, il se consacrera à la préparation d'un doctorat jusqu'à la déclaration de son mal. La ville entière prendra part au deuil de M. et Mme d'Armandy ".
   
   Au registre de l'état civil, nous lisons également : " L'an 1872 et le 9 octobre, à 3 heures du soir, devant nous, Charles Teyssier, adjoint à la mairie de Carpentras, officier de l'état civil par délégation, ont comparu François Musselin, conducteur principal des Ponts et Chaussées (60 ans) et Philippe Gaudibert, rentier (52 ans), ami du défunt: Émile Buisson d'Armandy, ingénieur civil, âgé de 30 ans, domicilié en cette ville, né à Bastia (Corse), célibataire, fils d'Aimé, P.E., Chérubin, Nicéphore Buisson d'Armandy, général de division en retraite et de Marie-Joséphine Orsini, sans profession, domiciliés à Carpentras, quartier des Cinq Cantons, est décédé chez ses parents, aujourd'hui à 11 heures du matin ". Et le père, profondément affecté par cette double désillusion, parentale et nationale, ne lui survivra que neuf mois et son décès survenu le 3 juillet 1873 à 4 heures du soir sera ainsi commenté dans l'organe de presse local Le Comtat: " M. d'Armandy était une des illustrations du Comtat, une des gloires de la France. Peu d'hommes ont eu une carrière plus brillante, et dans les fastes de l'Armée d'Afrique, la prise de Bône est un des faits d'amies auquel son nom restera glorieusement et éternellement attaché. ( ) Comme tous les grands capitaines, il était aussi un vaillant soldat ".
   
   Ses funérailles ont lieu le dimanche 6 juillet à 11 heures et se déroulent dans une cohue indescriptible; le convoi funèbre est coupé à plusieurs reprises entre le centre-ville dépouillé depuis peu des derniers vestiges de sa ceinture de remparts et le funeste enclos du chemin de Saint-Saturnin. Les temps héroïques des généraux d'Empire et des défenses médiévales étaient décidément révolus.
   
   Le 18 août 1874 et à 1 heure du matin, soit deux ans et demi après son fils et un an après son époux, expirait à l'âge de 60 ans et dans sa demeure des Cinq Cantons, Marie-Joséphine Orsini, épouse Buisson d'Armandy, général de division à la retraite, veuf de Marie, Gabrielle Tiron - mention qui permet la supposition d'une troisième union contractée par ce dernier entre 1835 et 1841. La défunte était la fille de feu Joseph, Marie Orsini et d'Angéline Giudicelli. Le décès, n° 182 au registre d'état civil, fut déclaré par deux proches amis de la famille : Philippe Gaudibert, rentier (55 ans) et Jules Terris, aspirant au notariat (26 ans).