Attentat sur le Président-de-Cazalet

Le 5 septembre 1958 le Président-de-Cazalet quittait Marseille pour Bône et Philippeville. Il y avait à bord 900 passagers dont 250 militaires et 200 enfants revenant de colonies de vacances. Départ de la Joliette vers 10 h 30 par beau temps. Tout le monde était encore réuni autour du déjeuner soit comme convive, soit comme serveur, lorsqu'une très forte explosion secoua le navire et fut violemment ressentie dans tous les locaux.

Quelques minutes avant l'explosion, le chef mécanicien Paul Muzi se trouvait devant les ventilateurs de chauffe afin de vérifier le fonctionnement des paliers nouvellement mis en place. Il raconte : " Je fus appelé sur la passerelle par le commandant. C'est en arrivant sur le pont des premières classes que j'entendis la déflagration et vis la cheminée cracher tous les matériaux qui volaient en éclat. Je me précipitai dans les machines afin de remettre en route un groupe électrogène et porter assistance aux blessés.

Tout était stoppé, la lumière était éteinte. Avec mes officiers et le personnel valide nous fîmes une ronde générale sur les chaudières où deux foyers d'incendie furent rapidement circonscrits. J'allai au compartiment des ventilateurs et me rendis compte que nous étions bien immobilisés et qu'il n y avait aucune possibilité de dépannage. J'en avisai le commandant puis je continuai mes investigations dans les fonds de la machine pour vérifier si aucune voie d'eau ne s'était manifestée.

La bombe, car c'en était une, avait été posée entre les deux ventilateurs de chauffe placés sur l'arrière dans la partie médiane sur un pont aboutissant à la cale arrière. Ce compartiment se trouvait placé à l'extrémité avant des coursives équipage bâbord du personnel machine, et à tribord du personnel pont. Les deux ventilateurs et leurs armoires électriques de commande automatique avaient été pulvérisés par cette bombe au plastic dont le poids fut évalué plus tard entre 10 et 15 kg. Les deux coursives et toutes les cabines du personnel avaient été soufflées au ras du sol. La cloison étanche entre la machine et la chaufferie avait été complètement déchirée, ce qui avait causé la rupture des soupapes Cockburn qui sont des vannes anglaises servant de registre pour l'admission de la vapeur aux turbines à la sortie des collecteurs numéro un (vapeur surchauffée). Elles comportaient des soupapes de purge qui avaient été arrachées par la déchirure de la cloison. De ce fait les chaudières s'étaient vidées de leur vapeur (35 kg au cm2 et 400° de température) dans le compartiment de la machine où régna subitement une chaleur intolérable. La porte de la chaufferie fut également arrachée et blessa le maître de quart. L'officier mécanicien Bataille fut projeté sur le pupitre et plié en deux (contusionné seulement).

Heureusement, à l'heure du repas, les locaux qui furent détruits étaient à peu près inoccupés. Cette circonstance avait sûrement sauvé un certain nombre de vies.

Il y eut tout de même onze blessés parmi le personnel des machines, plus un novice et une passagère. Le chauffeur Barreda, de quart devant les chaudières, fut projeté au sol et gravement blessé à la tête. Il décéda le dimanche suivant à l'hôpital Paul-Desbief de Marseille.

Il n y eut pas de panique à bord bien que l'on craignit une deuxième bombe à retardement dans la machine. Heureusement rien d'anormal ne se produisit ".

L'alerte fut rapidement donnée par radio. Deux remorqueurs de haute mer, le Marius-Chambon et le Provençal 12 appareillèrent de Marseille tandis que le Djebel-Dira (commandant Court) de la Compagnie venant de Philippeville et qui allait entrer au port, faisait demi-tour pour aller assister le Cazalet. Vers 14 heures, celui-ci fut pris en remorque avec difficulté (car il n'y avait plus d'énergie pour faire fonctionner les guindeaux et cabestans sur le paquebot) par le Djebel-Dira. Le convoi fit alors route vers Marseille, escorté par les deux remorqueurs qui prirent la remorque à l'entrée du port.
Vers 20 heures le Président-de-Cazalet arrivait à la Joliette. Le navire fut amarré au poste 88 vers 21 heures et, tandis que les blessés étaient immédiatement emmenés par les ambulances, les services de la police procédaient aux premières constatations.

Les investigations faites ne permirent pas de douter du geste criminel 11 était probable que l'engin placé à bord l'avait été pendant le séjour à Marseille. Cela n'avait pas dû être difficile et les responsables de cet acte devaient connaître les navires en général et le Cazalet en particulier.

Un journal de l'époque démontre bien l'état d'esprit et l'anxiété des Français à cette période de la guerre d'Algérie : " Maintenant les blessés sont hospitalisés, les passagers ont été acheminés par d'autres navires ou par avion. Le bâtiment sera réparé assez vite mais demain ? ". " Tous les jours d'autres navires partent. Quand on sait avec quelle facilité on peut aller et venir à leur bord, on a le droit d'être inquiet ".

Le Président-de-Cazalet resta amarré au poste 122 pour réparations. Il fut effectivement remis en état en un temps record de vingt-et-un jours par les Chantiers et Ateliers de Provence. Il reprit son service le 26 septembre 1958. Entre temps, la Transat avait prêté en remplacement le Gouverneur-Général -Chanzy

Le putsch d'Alger vu del'E1-Djezaïr
par le chef-mécanicien Jean-Marie Rabatu

" Le jeudi 20 avril 1961 l'El-Djezaïr appareilla de Marseille à midi pour Alger, en horaire, avec sa clientèle habituelle de militaires et de civils.

L'arrivée à Alger se fit comme prévu le 21 avril vers 8 heures. Tout paraissait calme dans la ville, les dockers étaient à leurs postes pour embarquer 600 tonnes de pommes de terre à destination de la métropole.

Le samedi 22 avril je fus réveillé vers 6h 30 par le maître d'hôtel des premières classes qui me dit que quelque chose s'était sûrement passé dans la nuit.

Du bord on voyait des mouvements de troupes, la radio diffusait des marches militaires interrompues par une annonce disant qu'à 7 heures une déclaration importante serait faite.

En effet, à 7 heures on entendit: " Pour que l'Algérie reste française, l'armée a pris le pouvoir en Algérie... ". Puis suivirent une quantité d'ordres et de consignes.

Naturellement tout le monde à bord fut rapidement au courant mais personne ne pensa une minute que nous allions être coincés dans ce piège.

Le chef-mécanicien se rendit ainsi que de nombreux membres de l'équipage au traditionnel " Marché de la Lyre "; quant à moi, je descendis prendre mon quart pour faire l'allumage des chaudières et le processus d'appareillage prévu pour midi.

Vers 10 heures, le commandant Miaille me convoqua en l'absence du chef mécanicien et me donna l'ordre de mettre bas les feux: le départ était reporté, ordre de l'Amirauté. Consternation à bord, mais tout le monde resta calme et essaya de prendre le maximum de nouvelles à la radio.

Vers 11 heures, un lieutenant parachutiste et une douzaine d'hommes en armes montèrent la coupée tandis que quelques paras prenaient position sur le quai à l'avant et à l'arrière du navire.

Le lieutenant parachutiste demanda au lieutenant-commissaire où se trouvait la passerelle qu'il avait ordre d'occuper. Jouant sur les mots le lieutenant-commissaire, voyant que le militaire ignorait tout des navires, lui dit: " Mon lieutenant, vous y êtes, la passerelle c'est ici ! ". Et il lui montra la coupée.
De ce fait, durant tout le putsch, les paras restèrent cantonnés dans ce coin du navire. Le téléphone intérieur, la machine, la radio du bord, la passerelle restèrent entre nos mains sans surveillance des militaires.

Dans le port se trouvaient quelques navires dont le Sidi - Mabrouk, de la Société Générale des Transports Maritimes, et le Touggourt (commandant Allée), de la Compagnie.

Le dimanche 23 avril, vers 8 heures FEl-Mansour (commandant Court) venant de Port-Vendres arriva et accosta à la gare maritime dans la plus grande confusion.

Toute la journée du dimanche se passa à attendre un ordre d'appareillage car les généraux avaient commencé à libérer les soldats du contingent dont ils n'étaient pas sûrs et décidèrent de les renvoyer rapidement en métropole.

Malheureusement ce fut l'El-Mansour, resté sous pression, qui appareilla sous nos yeux dans la soirée avec quelque 700 militaires tout heureux de rentrer chez eux.

Tout commençait à se gâter à bord; dans la soirée l'équipage devint nerveux quand à la radio on entendit l'appel du général De Gaulle qui se terminait par cette phrase: " J'interdis à tout Français, à tout soldat, d'exécuter aucun de leurs ordres ! ".

Quelques membres de l'équipage voulurent demander au commandant Miaule d'appareiller dans les plus brefs délais et les palabres durèrent une partie de la nuit.

Le lundi matin 24 avril, stupéfaction ! Le Sidi-Mabrouk avait disparu du port en catimini : il avait appareillé dans la nuit.

On commençait à déceler un certain flottement et une certaine lassitude chez les insurgés; des rumeurs nous parvinrent: la flotte appareillait de Toulon, l'Amirauté avait abandonné Alger et avait rallié Mers el-Kébir, etc...

Devant cet état de fait, le commandant prévint l'équipage que nous tenterions de nous enfuir la nuit suivante.

Après avoir allumé les chaudières alternativement pour faire le moins de fumée possible et ne pas éveiller l'attention de nos paras, nous fûmes prêts à appareiller vers 22 heures.

Depuis la tombée de la nuit nos " geôliers " n'étaient plus à bord mais sur le quai où régnait une certaine confusion parmi les militaires.

De la ville nous parvenaient les échos d'une fusillade nourrie et prolongée.

Nous avions tapissé de matelas l'intérieur de la passerelle et le gaillard, car le commandant craignait que deux mitrailleuses lourdes qui se trouvaient sur la jetée, servies par des putschtistes, ne nous prennent pour cible lors de notre passage à leur hauteur; nous constations à ce moment qu'elles n'étaient heureusement plus en place. Tout avait été minuté. On coupa les amarres à l'avant et à l'arrière. Pas question de descendre sur le quai pour décapeler. En même temps la machine coupait le courant et plongeait le navire dans l'obscurité totale.

Et nous appareillions alors que la radio annonçait la fm du putsch et la reprise normale des émissions.

L'odyssée était terminée, nous rentrions à Marseille avec notre plein de pommes de terre et deux clandestins ".