les feuillets d'El-Djezaïr
Henri Klein
Souvenirs historiques
Les Canons

sur site le 20 -6-2009

Souvenirs historiques
Les Canons

On a vu précédemment, quelles formidables défenses les Turcs avaient élevées autour d'Alger. Celles-ci étaient entretenues avec grand soin.

"Les batteries de cette ville, dit le capitaine Barchou qui visita celles-ci en 1830, étaient bâties avec une magnificence extrême. Les pavés, les murailles, les embrasures étaient faits avec un luxe de matériaux, un fini de travail dont on ne saurait se faire une idée."

"Je vois encore l'admiration sans fin de nos artilleurs sous les voûtes casematées du môle. Les embrasures se trouvaient garnies de pièces dont quelques-unes étaient remarquables par les riches ciselures qui les recouvraient; d'autres, par leur histoire. La Consulaire était du nombre de ces dernières."

Beaucoup de ces canons furent fondus à Alger, à Dar-en-Nhas (la maison du cuivre), sous la direction d'ingénieurs européens. Mais le plus grand nombre étaient des prises de guerre. Aussi, les forts d'Alger possédaient-ils des bouches à feu de tous les calibres et de toutes les origines, ce qui ne laissait pas de causer parfois quelque embarras aux Tobgis (Tobgis : Artilleurs turcs. Leurs chefs portaient le nom de Bach-Tobgis.) chargés de leur service.

Ce fut à l'Amirauté que les pirates accumulèrent le plus de pièces d'artillerie. On en trouva 300, en 1830.

Le nombre total des pièces de bronze que comprenait l'armement d'El-Djezaïr, était de 900. Celles-ci avaient en leur ensemble, un poids de 3.000 quintaux.

Dès la prise d'Alger, une compagnie de Juifs offrit à M. de Bourmont d'acheter pour sept millions, l'artillerie tombée en son pouvoir, proposition que, naturellement, le général en chef s'empressa de repousser.

Un certain nombre de ces canons fut conservé pour la défense de la cité, les autres furent, par les soins de l'amiral Duperré et du capitaine de vaisseau de Massieu, expédiés en France.

Quelques-unes de ces pièces, ainsi . qu'il a été dit plus haut, offraient un grand intérêt artistique et historique. Aussi, sur le rapport du Ministre de la Guerre, le général Gérard, et conformément à la demande du général Clauzel, chef de la nouvelle Colonie, le roi décida, le 9 octobre 1830, que vingt-quatre d'entre-elles seraient envoyées aux Invalides.

Seize ( Ces pièces ont environ six mètres de long.) furent disposées de chaque côte de l'entrée, et constituèrent avec six autres de provenances diverses ( Trois canons chinois, un cochinchinois et deux français, le Thésée et le Sanglier. Ces derniers, du calibre de 12, appartenaient à l'équipage de siège débarqué à Saint-Jean-d'Acre (1799), où ils furent abandonnés. Ils servirent ensuite à armer un vaisseau égyptien, détruit à la bataille de Navarin (1827). Tous deux restitués à la France par le Gouvernement grec (Général Niox). L'un de ces deux canons fut placé à la gauche du groupe des pièces de la Batterie-Trophée.), ce que l'on appelle la Batterie-Trophée

Ces canons sont tous couverts d'inscriptions. Sur la culasse de la plupart, sont écrites les phrases suivantes en langue arabe rimée :

Au-dessous, est écrit le nombre de quintaux que pèse chacun de ces canons. Sur le milieu est indiqué le nom du fondeur.

Il y a, dit M. F. Damico, de la Société du Vieux-Paris, à qui nous empruntons les détails que nous donnons ici, quelques différences dans les inscriptions portées sur la culasse de ces diverses pièces, mais elles sont peu importantes.

Plusieurs canons présentent cette inscription en français :
" Fait par François Dupont, fondeur en chef du roi de France à Alger. En 1775." (Mentionné à : La Casbah et à : Dar-en-Khas).

Près de la bouche de ces canons se trouvent ces mots en caractères turcs : "Les montagnes elles-mêmes ne résisteraient pas à sa force" (3Plusieurs portent comme symbole religieux des cyprès.).

Les pièces non fondues par Dupont portent des inscriptions arabes qui sont tirées du Coran ou des formulaires religieux des musulmans.
En voici quelques-unes :

D'autres petits canons ont des inscriptions indiquant qu'ils furent fondus par ordre d'Hussein sous le règne du sultan Mahmoud.

Tout près du fossé qui borde l'avant-cour de l'Hôtel des Invalides, à droite et à gauche de la Batterie Triomphante, furent placés deux mortiers algériens, en bronze, du calibre 12, et longs de 1 m. 05. Ces pièces portent en relief :
-------1° l'énonciation de leur poids : 1.272 kilogrammes pour l'une et 1.396 pour l'autre;
-------2° un écusson sur la culasse où l'on peut lire en caractères arabes, le nom du fondeur : Ouali ben Abd-Allah;
-------3° comme ornement, une tougra ou chiffre du sultan Sélim;
-------4° une autre inscription arabe : Par l'ordre de Méhemet-Pacha, à qui Dieu rendra facile tout ce qu'il voudra accomplir.

Les autres pièces ont été disposées dans la cour d'honneur, à chacune des entrées du Musée de l'Armée.

Deux entre elles, dressées le long de la muraille, attirent les regards par leurs riches décorations où se remarquent des palmettes et des pommes de pin. Ces pièces, respectivement du calibre 0,178 et 0,218, sont partagées, l'une en dix-sept parties égales et l'autre en quinze par des cordons saillants, parallèles. Elles portent trois inscriptions arabes.

Au premier cordon :

Au deuxième cordon :

Au troisième cordon :

On voit aussi là, une bouche à feu turque, du calibre de 0,070, s'ornant d'attributs français. Elle porte, en effet, un cordon de fleurs de lis, autour de la plate-bande de culasse. Six fleurs semblables dans la longueur du premier et du deuxième renfort, et sept autres sur la volée.

Sur le deuxième renfort, un cartouche renferme cette légende en turc :

Mais les pièces les plus intéressantes pour nous, et dont il a déjà été dit un mot à l'article : La Casbah, sont celles où apparaissent les armes de Louis XII et de François I. Celles-ci, que nous croyons avoir été perdues par les Français à la bataille de Pavie, durent être amenées en 1541, à Alger, par Charles-Quint, lequel, on le sait, se trouva dans l'obligation d'abandonner aux Turcs une grande partie de son artillerie.

L'une de ces pièces, du poids de 1.870 kilogs, présente près de la volée, un semis de fleurs de lis, et à sa partie postérieure, sous une couronne de France, le porc-épic, symbole adopté, jadis, par la famille d'Orléans ( Ce symbole était, sur les écussons de la famille, suivi de cette devise : Cominus et Eminus, (de près et de loin). Un membre des d'Orléans créa, d'ailleurs, en 1393, l'ordre dit, du Porc-Epic.).

Une seconde pièce, parée également de fleurs de lis, est blasonnée de la couronne royale et de la salamandre, emblème que se donna François Ier, avec cette devise : "Nutrico et extinguo" (Je me nourris du feu et je l'éteins). Son poids est de 1.858 kilogs ( Rappelons ici qu'une pièce française, décorée d'une H avec la couronne royale, et marquée Poitevin, tomba aux mains des Français à la bataille de Staouëli.).

Deux autres canons figurent aussi en cette collection avec les attributs précités, mais ces derniers proviennent, non d'Alger, mais de Constantinople. Ils furent restitués à la France par le sultan Abd-ul-Aziz.

Il y a en outre, dans la Cour d'Honneur, deux lourdes pièces portant chacune, selon leur origine, les armes de Castille et l'aigle de Prusse.

Près de l'entrée du Musée d'Artillerie, se trouve (mentionnée déjà), une pièce curieuse à neuf bouches, qui, en 1576, fut rapportée de Fez par les Algériens. Cette pièce de 726 kilogrammes faisait partie de l'artillerie du Bordj-el-Goumereg, lequel se trouvait au haut de la jetée Kheïr-ed-Din et fut détruit en 1867, lors de la construction du boulevard de l'Impératrice. On y lit cette inscription arabe : " Saïd ben Haçan l'a fabriqué. Que Dieu le préserve !"

L'Hôtel des Invalides possède aussi d'autres pièces algériennes. Citons trois petites pièces de bronze coulées par ordre d'Abd-el-Kader et montées sur affût anglais; cinq, provenant du siège de Tlemcen (1842); un canon en fer avec affût, don de la comtesse de Martimprey.

Citons encore deux pièces de 4.000 kilos fondues sous Sélim Ill, et deux obusiers qui figurèrent au siège de Tlemcen et qu'offrit à Napoléon Ill, le Vice-Roi d'Egypte, en 1857.

Le nombre total des anciennes pièces, tant arabes que turques, que possèdent les Invalides, est de trente-quatre.

Il nous reste à faire connaître que la pièce légendaire, la Consulaire, dont, nous avons précédemment évoqué le souvenir, avait été en principe, désignée pour figurer au nombre des trophées de l'Hôtel des Invalides. Mais, à la suite d'une demande qu'adressa à son sujet, au Ministre de la Marine, l'amiral Duperré, ce canon fut envoyé à Brest où il fut érigé en 1833, dans la cour de l'arsenal.

Cette pièce mesure sept mètres de long. Sa portée était de 4.872 mètres. Elle fut fondue en 1542, par un Vénitien en commémoration de l'achèvement du môle. Les Turcs l'avaient dénommée : Baba Mezroug, Père Fortuné.

Lors de la mise à mort du P. Levacher, la charge employée fut si forte, que le canon se fendit à la culasse. Il ne servit plus dès lors, que comme pièce de parade. Ce fut par une toile goudronnée que les Turcs masquèrent la blessure qu'avait reçue, près de la lumière, la terrible pièce.

Voici le texte de l'inscription que présente le piédestal sur lequel repose, cet historique canon. Il est à remarquer que le nom du Maréchal de Bourmont, à qui l'on doit la conquête d'Alger, ne figure pas sur cette inscription

Un souvenir peut encore être donné ici, aux 36 canons qu'abandonna le duc de Beaufort après la malheureuse expédition de Djidjelli (1664).

L'un d'eux, conservé au Bordj de Beni-Mansour, présente cette inscription: Anno Dei 1635, Deus me juvet (Que Dieu m'aide).

Quatre autres qui se trouvaient chez les Beni-Abbés à Kalâa, furent transportés à Bordj-bou-Arreridj, sur l'ordre du commandant Payen.