Cette forteresse, située à cent dix-huit mètres au-dessus du niveau de la mer, que commença Aroudj en 1516, et où logeait Hussein, en 1830, fut, à la prise d'Alger, occupée par le général de Bourmont qui s'installa dans les appartements du Dey. Le drapeau blanc y flotta jusqu'au 17 août, date où lui fut substitué, ainsi que sur les autres édifices militaires, le drapeau tricolore.

Avec le général en chef, logèrent là, l'Etat-Major, l'Intendance et l'Administration des Finances. La Casbah fut gardée en ce moment par de l'infanterie, de l'artillerie et par un corps de gendarmerie. Auprès, était un quartier pittoresque que l'on s'empressa de détruire pour l'isolement de la forteresse. Ce quartier populeux mais néanmoins paisible, prit une animation extraordinaire après la reddition de la ville ( Merle décrivit l'aspect curieux qu'après l'arrivée des Français, présenta l'entrée de la Casbah. La rue, dit-il, fut transformée en un vaste restaurant où l'on sablait le Champagne. Hennequin, le grand traiteur de Nantes, y avait transporté de Sidi-Ferruch, le reste de ses précieuses denrées qu'il vendait à prix d'or.Pendant ce temps, ajoute l'auteur, des Turcs arrivaient, portant dans la cour du palais leurs armes, la plupart très riches, que se partageaient aussitôt les officiers. Les Maures apportaient aussi les leurs, mais dépouillées par avance des pierres précieuses qui les ornaient.Dans le partage de ce butin, observa-t-on, la Marine fut totalement oubliée. ).

Près de la Casbah se trouvait la maison de l'Agha. A celle-ci était attenante la maison du Beït-el-Mal (administration des successions vacantes). Ces constructions étaient voisines de la mosquée dénommée Djama Kasbah Berrani, qui est devenue église Sainte-Croix. Le pefit monument à colonnettes torses, mentionné précédemment, qu'on voit attenant à ce temple, était le tribunal de l'Agha (incorporé aujourd'hui à l'Eglise).

Sur la droite de la porte d'entrée de la forteresse, se trouve une inscription arabe célébrant la situation élevée de l'édifice.

Il s'y trouve un chronogramme donnant la date de l'achèvement, année 1.000 de l'Hégire (1591). Une autre inscription provenant de la Salpêtrière a été apposée postérieurement à 1830, près de celle-ci. Il y est dit :

"Qu'Alger se réjouisse et prolonge son allégresse! Gloire à Dieu, la poudrière a reçu maintenant une organisation. En effet, pour tous les motifs qui la rendaient nécessaire, un modèle nouveau fut créé et on y donna tous les soins. Ce don de Dieu, Hadj Ali Amasiali ( Né à Amasia, ville d'Anatolie.) l'a construit dans la voie de Dieu, en vue de la guerre sainte. Beys victorieux, chargez les fusils avec sa poudre ! Lancez-la contre les infidèles et tirez-en vengeance!"

"Aloui ( Aloui, pseudonyme du rédacteur.) a prononcé clairement sa date ( 1815). En 1230, elle a été achevée aux frais du Trésor." (Colin).

A l'entrée de la Casbah était tendue une lourde chaîne (encore en place aujourd'hui). Un criminel, poursuivi par la foule, qui parvenait à saisir cette chaîne, était sauvé. A cette chaîne furent attachés jadis, maints Juifs qu'on bâtonnait pour ne s'être pas agenouillés devant la maison du farouche potentat d'El-Djezaïr.

Sous le porche, grossièrement décoré alors, de larges lignes rouges et blanches et de quelques petits miroirs, se tenaient les nègres qui formaient la garde fidèle du Dey. (Rapport du 18 juillet 1830 au Ministre de la Guerre). Merle fait remarquer que toutes les boiseries du palais étaient peintes en rouge et en vert.

Bavoux fit de la Casbah une intéressante description. Nous en donnons ici quelques extraits.

"La porte d'entrée est située dans un angle. Elle est cintrée et de marbre blanc sculpté."

"Sur sa gauche, se trouvait en dehors, une vaste volière fermée par une grille de bois, pleine de tourterelles et pigeons blancs. Au plafond étaient de nombreux objets en papier et en carton : des navires, des lanternes multicolores. Au-dessus de l'entrée apparaissait la gueule rouge d'un canon. Après la porte s'ouvrait une voûte sombre, formant un tournant, où étaient suspendus des navires en miniature. Au coude de cette voûte : un jet d'eau sur marbre." (C'est sur le rebord de ce bassin, qu'en 1830, fut scié le cou de l'interprète militaire Garroué, qui, devançant courageusement le corps expéditionnaire, avait dans la campagne, répandu des proclamations rédigées en arabe, où les indigènes étaient engagés à faire leur soumission). Cette fontaine, avec trois autres, décora plus tard le Jardin Marengo. Elle fut, dans la suite, transportée au Cercle militaire (cour supérieure).

"Au-delà de ce passage couvert, c'était une allée qui menait au palais du Dey et aux batteries. Sur la gauche : une autre porte donnant sur une deuxième allée, laquelle aboutissait à la poudrière et aux batteries orientées vers la ville."

Voici maintenant la description de l'intérieur.

"En suivant la galerie dans laquelle on entre à la sortie de la voûte, on trouve au bout de quelques pas sur sa droite, la porte d'entrée du palais. Celle-ci offre accès par un corridor sur un vestibule oblong après lequel on arrive sous la colonnade carrée de la cour où donnent les appartements."
"
On voit au milieu de cette cour de superbes citronniers et, en un angle, un bassin de marbre à deux étages formant jet d'eau ( A l'angle opposé où se trouvait cette fontaine se dressait un superbe platane qu'on supposa contemporain de Barberousse (Piesse))."

L'auteur ajoute : "Le côté de la galerie, opposé à celui par lequel on arrivait, était formé par deux rangs de colonnes en marbre blanc. C'était la salle d'audience et de justice du Dey. Le long du mur se trouvaient des banquettes recouvertes de drap rouge et des coussins de velours brodé d'or. Dans un coin, sur une petite face perpendiculaire à la grande, se dressait le siège du Dey. Des sièges pour les membres du Divan étaient disposés de chaque côté. Le mur de cette pièce était émaillé et paré de glaces anciennes. On y voyait quatre pendules anglaises dont deux à cadran arabe."

Merle, secrétaire particulier de M. de Bourmont, qui vit cette galerie en 1830, dit qu'il y avait encore une pendule gothique en garniture de Boule, un meuble de laque où fut trouvé un Coran et un calendrier turc; un baromètre anglais monté sur une table d'acajou, des tapis de Myrte, des boîtes de parfum.

"Derrière le mur étaient l'appartement du Ministre des Finances et le Trésor. Les deux autres galeries de ce rez-de-chaussée ne renfermaient que de petites chambres occupées par les officiers de la maison du Dey et un grand magasin rempli de sucre et de vin."

Que soit ouverte maintenant une parenthèse au sujet du Trésor dont il vient d'être fait mention : La porte du Trésor était armée de grosses serrures et d'un fort guichet en fer. Elle donnait entrée sur des corridors en lesquels on creusait des caveaux sans fenêtres ni soupireaux, coupés dans leur longueur par une cloison de quatre pieds à peu près. C'était là que l'on entassait des monnaies d'or et d'argent de tous pays. Les Français y retrouvèrent quarante-neuf millions. On a déclaré que le Trésor avait été pillé lors de la prise de la forteresse. Voici un argument qui fut opposé à cette assertion :

"Quand le Dey Ali quitta, en 1817 la Jénina pour habiter la Casbah, le transfert du Trésor nécessita soixante-seize voyages de mulets pour l'or et mille quatre cents pour l'argent. La charge de chaque bête était de trois quintaux; la somme transportée fut, en or, de 34.492.000 francs et en argent de 30.544.000, ce qui donne environ soixante-cinq millions. Si de ce chiffre on défalque les dépenses effectuées par le beylick au cours des treize dernières années de son administration, on arrive très sensiblement à la somme de quarante-neuf millions qu'on trouva en 1830." (voir cette page concernant le trésor: clic)

Mais revenons à la description de Bavoux.

"Le deuxième étage comprenait les appartements du Dey. On y arrivait par un escalier de marbre débouchant sur une galerie. Le Dey occupait la partie de l'Est (quatre ou cinq chambres seulement). De ce même côté, il y avait deux salles remplies d'armes et de costumes riches et une troisième salle contenant des outils à fabriquer la monnaie."

Dans les appartements du Dey on retrouva un fort beau surtout de Dollon, présent fait au Dey en 1819 par le Prince Régent d'Angleterre (Merle). Ces appartements présentaient des plafonds sculptés et peints.

Découverte inattendue : les dits appartements étaient infestés d'une telle quantité de vermine que M. de Bourmont dut les faire lessiver pendant plusieurs jours par des Juifs, avec du vinaigre et du chlorure de chaux (Merle).

Quant à la galerie, elle devint, sur un côté, salle à manger de M. de Bourmont. Une autre partie fut transformée en salle d'attente pour les nombreux visiteurs du Général en chef. Le kiosque situé à un angle, kiosque dit "du coup d'éventail", servit aux aides de camp. Il fut en 1839, rapporte Bone, occupé par un sergent-major ( En réalité. le Coup d'Eventail fut donné dans la cour que domine ce Kiosque).

"Dans la galerie de face, poursuit Bavoux, c'étaient les appartements des femmes. Sur le devant de cette galerie se trouvait un cabinet turc en bois décoré de vitraux (le Kiosque). Il était réservé à ces dames et... au Dey."
Le harem se prolongeait de deux cours. Les murs entourant le jardin annexé au harem étaient recouverts de jolies faïences. Merle, dans sa description de la Casbah, rapporte que les chambres des femmes étaient garnies d'un mobilier riche et original.

"Il y avait là, des meubles d'acajou â bronzes dorés, des divans rehaussés de brocarts avec coussins de velours, des tables de toilettes, des nécessaires en bois précieux d'Asie incrustés de nacre, d'ambre, d'ivoire ou d'ébène, des glaces, des cristaux, des porcelaines de Chine et du Japon, des draperies de haut prix, de merveilleuses broderies, des mousselines de l'Inde brochées, à fleurs d'or, tout cela, dit-il, fleurant l'essence de rose, le jasmin, le musc, le benjoin." Mais toutes ces richesses pouvaient-elles faire oublier leur réclusion à ces infortunées qui n'avaient vue sur le dehors que par d'étroites meurtrières ?...

"Sur la face Nord du deuxième étage et derrière un mur qui n'avait point de jour sur le palais, il y avait, dit Bavoux, plusieurs appartements pour les grands officiers et les nourrices. Plusieurs de ces appartements donnaient sur une cour qu'armaient cinq pièces de canons dirigés sur la campagne."

"Au-dessus de l'étage : des terrasses et quelques chambres. La terrasse située au- dessus des appartements du Dey était circulaire et entourée d'une balustrade en bois vert et rouge. Là, était installée une grosse lanterne qu'on allumait à la tombée de la nuit. Auprès, s'élevait le mât de l'étendard algérien. De cette terrasse, le Dey vit arriver la flotte française."

Bavoux ajoute :
"Si au lieu d'entrer dans le palais, on continue l'allée qui y mène, on trouve, à droite, un escalier couvert - de marbre blanc - orné de carreaux de faïence, qui va à la mosquée."

"L'autre allée, celle conduisant à la poudrière, est toute garnie à gauche, par les écuries; à droite, en y entrant, on voit une grosse masse de bâtiments où se trouvaient plusieurs magasins."

"La poudrière était un grand bâtiment rond, voûté, à l'épreuve de la bombe, que le Dey, en 1830, fit recouvrir de balles de laine. (Affectée aujourd'hui aux collections historiques de l'Armée).

"A côté, se trouvait un joli jardin ( Dans ce jardin se trouvaient des autruches élevées par le Dey " En 1830 dit Merle, un général s'amusait à plumer ces oiseaux .pour sa petite Anaïs", sans souci des cris de douleur de ces malheureuses bêtes". Ce général était Loverdo (papier du fils aîné du Maréchal de Bourmont (Ministère de la Guerre).) avec des volières et une ménagerie."

"Entre la Casbah et le mur d'enceinte, il y avait un autre jardin ( La Casbah était, en outre, agrémentée de magnifiques treilles. ) plus grand qui s'étendait au-dessous de la partie oû étaient les nourrices. Il comprenait divers arbustes, un délicieux berceau de verdure et un jet d'eau. Ce jardin a été détruit pour l'ouverture d'une poterne."

Près de là (en voisinage de la sortie sur le Sahel), s'élevaient et se voient encore, sur la gauche, les pavillons qu'occupaient, les beys d'Oran et de Constantine lorsqu'ils venaient rendre compte au Dey de leur administration.

"Des deux grandes allées mentionnées ci-dessus, poursuit Bavoux, partaient plusieurs petites, allant aux batteries de la forteresse."

"Ces batteries sont établies au premier étage. Celles regardant la campagne sont plus élevées. Dans toutes ces batteries existent des latrines et des fontaines."

"Les affûts des pièces étaient très massifs et très longs. Leurs roues étaient de bois et roulaient difficilement. Les pièces avaient le corps peint en vert et la gueule en rouge."

"On trouva dans la Casbah cinquante canons dont plusieurs de 48 mm. On y trouva aussi douze mortiers et de nombreuses munitions. Des salles entières étaient remplies de balles et de pierres à fusil. Il y en avait jusque dans la mosquée."

Parmi les canons trouvés là, il y en avait un aux armes de Louis XII; sept, portant le chiffre de François Ier; un, avec celui de Henri II.

A ce propos, quelques indications se rapportant à d'autres points fortifiés :

La plupart des pièces de bronze qui furent prises à la marine portaient cette inscription : "Dupont, fondeur en chef du roi de France" (Hatin).

L'armement du Fort-Neuf comprenait une pièce de canon de gros calibre, couverte d'un bout à l'autre de fleurs de lis en relief, avec la salamandre et la devise de François Fr: "Nustrico et Extingo".

A la batterie des Andalous (au haut de la rampe de l'Amirauté), il y avait une pièce bizarre à neuf ouvertures. Elle fut envoyée à Paris, en 1830.

Sur le môle, on trouva une couleuvrine de vingt et un pieds de long, se chargeant avec des boulets de marbre (La Consulaire).
(Pour étude détaillée, voir à : Les Canons, les batteries).

A la Casbah, les magasins étaient pleins de marchandises diverses : laine, cire, toile, plomb, sucre, sel, cotonnades, canons de fusils, lames de sabres, toutes choses dont le blocus avait empêché l'écoulement.

On trouva aussi là, une quantité extraordinaire de plats, de marmites, de chaudrons, de bouilloires, de cafetières. Ce matériel servait, parait-il, lors des repas qu'offrait le Dey au Corps des Janissaires. Ajoutons qu'outre ce butin on trouva six mille neuf cent dix-huit quintaux de laine en certains édifices publics, entre autres : Dar-Souf (rue de l'Etat-Major-voir), sur des vaisseaux, sur les batteries des forts Bab-el-Oued et Bab-Azoun, en l'actuel archevêché. On en recueillit de même sur la poudrière de la Casbah.

Maison du Dar-Souf, coupole

On trouva encore dans les magasins de l'État, trente-deux mille trois cents mètres de toile à voiles, cent dix-neuf mille cinq cents mètres de toile mi-blanche, huit mille cinq cent quarante mètres de toile à paillasses.