A LA VE1LLE DE TOURNER MARIA PILAR
" Je suis Algérois et vous pouvez être certain que
je saurai exalter dans mon film
les séduisants aspects de notre grande cité " nous
dit Pierre Cardinal
Il y a deux semaines la
réalisation - maintenant imminente - de " Maria-Pilar "
nous avait suggéré quelques réflexions assez pessimistes.
Ce ?lm, nous demandions-nous notamment, allait-il, comme la " Manon
", de Clouzot, s'inspirer d'une formule dont l'audace excessive
atteint toutes les limites de_l'arbitraire et, à l'exemple de
" Pépé le Moko ", présenter notre Casbah
sous un jour aussi singulier que révoltant ?
Dès son arrivée à. Alger, Pierre Cardinal s'est
empressé de nous rassurer. ll l'a fait en toute franchise, mais
sans affectation, avec une simplicité qui nous a très
heureusement surpris, tant il est rare, aujourd'hui, de rencontrer un
jeune cinéaste qui soit autre chose qu'un fat, une manière
de petit marquis directement échappé de l'hôtel
Rambouillet. Car Pierre Cardinal, bien que déjà père
de famille, est un " jeune " absolument authentique.
Jeune, bien sûr, par son âge, puisque né il n'y a
environ qu'un quart de siècle. Jeune par son enthousiasme, tempéré
d'ailleurs d'une sagesse qui dénote, chez lui, une maturité
précoce. Jeune, enfin, dans ce métier d'auteur de films,
dont il connaît les aléas, mais qu'il aborde avec toute
la foi d'un adepte passionné et convaincu.
Ce grand garçon sympathique est venu vers nous discrètement,
en s'excusant presque de nous importuner. alors qu'il n'avait qu'un
seul désir combien louable : celui d'apaiser nos craintes.
- Je suis Algérois. nous déclarera-t-il d'emblée,
et vous pouvez être certain que lorsque je révélerai
au public. ne fut-ce que par quelques plans rapides, les principaux
aspects de la haute ville ou ceux de l'Alger moderne, j'insisterai toujours
sur le séduisant pittoresque et la rayonnante beauté de
notre grande cité qui n'a tout de même rien de commun avec
le Chicago du cinéma américain.
Comme nous l'en félicitons, Pierre Cardinal ajoute :
- Ceci dit, bien que " Maria-Pilar " ne soit pas précisément
un film sur Alger, j'ai voulu tenter ici, vous le savez. une transposition
de " Phèdre ", et si j'ai choisi pour cadre la Casbah,
alors que l'action de mon film pouvait aussi bien se dérouler
ailleurs, c'est parce que je connais parfaitement ce quartier, que je
le connais depuis toujours et qu'il me sera, ainsi, plus facile d'en
exploiter les précieuses ressources " sa lumière,
ses ombres et l'incomparable panorama qu'il permet de découvrir.
- Comment l'idée d'adapter " Phèdre " à
l'écran vous est-elle venue ?
- D'instinct. Parce que j'aime ce sujet magnifique et exaltant. Dès
que je me suis senti capable de tourner mon premier film (après
avoir passé plusieurs années à l'Institut des hautes
études cinématographiques et assisté deux ou trois
metteurs en scène notoires,. j'ai décidé de prendre
tous mes risques.
J'aurais pu, pour mes débuts, m'attaquer à une œuvre
inoffensive, quelque petite comédie conventionnelle, que l'on
" place " aisément et qui n'est jamais compromettante.
Mais j'ai préféré m'imposer tout de suite une épreuve
autrement délicate, autrement sérieuse. Oh ! Non pas par
snobisme ou par excès de prétention, mais pour pouvoir
mesurer, dès le départ, la valeur réelle de mes
" possibilités professionnelles. "
Ce que Pierre Cardinal ne nous dit pas c'est que cette " épreuve
", il l'a minutieusement préparée, qu'il ne s'engage
pas à la légère et que ses collaborateurs immédiats,
vivement impressionnés par l'exceptionnelle qualité de
son découpage technique, n'ont pas hésité à
lui faire pleinement confiance. Il se contente en effet, de nous préciser
:
- La Phèdre que j'ai choisie n'est pas proprement celle de Racine
(elle pourrait être celle d'Euripide ou bien encore celle de Pradon)
mais elle s'en rapproche par le côté janséniste
de son caractère. C'est le problème de la religion et
des sens qui m'a intéressé. Maria-Pilar est d'origine
espagnole. Elle est entière, passionnée, jalouse, mais
elle a la foi et, tout au fond d'elle-même, elle conserve un je
ne sais quoi de très noble qui la fera finalement se repentir.
En un mot, elle rappellera à la fois une personnage de Llorca
et la Phèdre classique, celle dont Chateaubriand disait qu'elle
" était une chrétienne à qui la grâce
avait manqué ".
Je n'ai pas oublié, non plus, que mon héroïne avait
pour ancêtre Hélios, qu'elle était, par conséquent
(comme sa mère Pasiphaé) la fille du soleil. Aussi, la
grande scène au cours de laquelle Maria-Pilar s'offrira à
Michel (l'Hippolyte de mon film) se situera-t-elle en plein midi, sur
une terrasse inondée de lumière. Grâce à
un angle de prise de vues original, j'espère tirer de cette séquence
un symbole d'une inspiration toute poétique.
A propos de Michel, si j'en ai fait un tuberculeux qui a vécu
durant huit longues années (celles de son adolescence) la vie
monacale d'un sanatorium, c'est pour mieux justifier la pureté
de cet être encore vierge qui accomplira son premier acte d'amour
" comme on va au suicide " avec, au cœur, une profonde
et douloureuse appréhension.
L'époux de Maria-Pilar n'évoquera que de très loin
le personnage de Thésée. Quant à Oenone, je l'ai
en quelque sorte divisée en trois personnages différents
: Yamina, une " bonne femme " dans toute son acception ; la
vierge et le mauvais garçon, qui seront respectivement la confidente
et l'ange noir de Michel.
Pour me résumer, j'ai surtout voulu créer une tragédie
moderne sans concessions, une tragédie où
l'âpreté, l'extrême violence des passions humaines
déchaînées se teinteront, par moments, d'une poésie
douce et chantante. Le dialogue en sera bref. Seuls les petits rôles
parleront. Les autres ne feront entendre leur voix que lorsqu'ils rêveront
ou qu'ils prieront.
- Pierre Cardinal nous confirme que Viviane Romance sera Maria-Pilar
(une création dont il attend beaucoup). Il nous apprend, d'autre
part, que c'est finalement Claude Laydu (l'inoubliable interprète
du " Journal d'un curé de campagne ") qui incarnera
Michel, tandis que les rôles de la vierge et de l'ange noir seront
confiés à Sylvie Pelayo, l'une des créatrices à
la scène de " Ce soir à Samarcande " et Peter
Van Eyck, l'excellent acteur américain, qui vient de se signaler
tout particulièrement, aux côtés d'Eric von Stroheim,
dans le film consacré au maréchal Rommel " Les cinq
secrets du désert ". Philippe Richard et Roger Gaillard
de la Comédie Française, compléteront la distribution
du film dont la photographie sera assurée par le chef opérateur
Henri Decae.
Dès demain samedi. il enregistrera les premières images
de " Maria-Pilar " avec la collaboration de Claude Laydu,
qui arrivera le matin même à Alger. Mais les scènes
capitales de son film ne seront entreprises qu'à partir du 29
courant - date à laquelle toute la troupe sera là - pour
se poursuivre sans interruption jusqu'au 10 juin prochain.
Pierre Cardinal est soucieux cependant : il redoute les nuages et les
" fausses teintes ". Mais nous sommes convaincu que le ciel
d'Alger se montrera très clément à son endroit
et qu'il lui permettra de réaliser en toute quiétude cette
œuvre maîtresse que nous promet sa jeune et brillante personnalité.
le film est sorti sous le titre " Au coeur de la casbah")
