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-------Durant notre
ère, une civilisation juive s'étendait au nord du Sahara,
le plus vaste désert du monde. Un lourd silence plane sur cette
période, mais l'Histoire nous fait un devoir de la mentionner,
puisant les renseignements dans l'une des conférences faites par
le Général Didier aux officiers de la garnison d'Oran, en
1922, éditée en 1931 par la Librairie-Imprimerie Louis Petit
Neveu.
-------La
race juive a eu une influence psychologique non négligeable dans
l'Afrique du Nord. Descendants d'Abraham, les "Hébreux"
s'y sont infiltrés dès avant Moïse. Regroupés,
ils s'organisent politiquement en une "République juive"
dont la capitale est Tamenti, oasis du Touas
qui fut au XIIIè et XIVè siècles une métropole
industrielle et commerciale du désert, tout comme le fut Tombouctou,
la ville légendaire. La population juive était l'aristocratie
dominante. A son contact, quelques tribus berbères se seraient
converties à la religion hébraïque. Tout à l'honneur
de cette population juive enracinée au sol, de grands travaux d'irrigation
ont été réalisés. Alors que les lacs s'asséchaient,
des aqueducs souterrains et des puits artésiens sont creusés
; ils font longtemps l'orgueil des oasis.
-------En
l'an 115 de nombreux juifs de Cyrénaïque fuient le pays devant
la rude répression de Marcius Turbo. Ils émigrent vers l'Ouest
et fondent des colonies dans la vallée de l'oued Righ et celle
de l'oued Mzab et jusque dans les oasis où leurs descendants islamisés
se retrouvent sous le nom de Méhadjeria ("émigrés"...
de leur religion, d'après M. Martin, écrivain). Ils importent
la civilisation gréco-romaine et les méthodes de commerce
et de cultures, apprises en Cyrénaïque. Ils se propagent dans
le Touas et le Gourara qui seront peuplés de juifs ou de Gétules
judaïsés.
La Nouvelle Palestine
-------C'est alors
qu'à partir de l'an 500, la "Nouvelle
Palestine" se développe dans le Touas, autour des lacs
et des palmeraies qui les ceignent. Barrages et canalisations à
ciel ouvert drainent les eaux de ruissellement superficielles. La métropole,
nous l'avons dit, est Tama-n-sit où, à la suite d'une nouvelle
et importante immigration juive dans le Touas est construite, en 517,
la première synagogue. Des kasbahs (véritables châteaux-forts
maçonnés en pierres plates posées de champ par couches
horizontales) se construisent à Tazout Balia, Mekkid et Ighezzer.
Des villages se développent, notamment :
-------- en
aval : à Tasfaout et dans le Fenoughil ; à El-Ahmar, Tittaf,
Gharmianou, Temassegh dans le Tamest ; à Takhfift, dans le Touas
ElHenné ; à Ait Messaoud et Taorirt dans le Reggane.
-------- en
amont : à El-Mansour et Ghermal, dans le Bouda ; à Kaberten
à Igosten ; à Tabia et à Tahtaït, dans l'oasis
de Timimoun.
-------En
681, les tribus Zénètes, anciens Gétules nord-sahariens,
chassés par Sidi-Okba, s'ins
tallent dans le Touas, le Gourara et le Bouda.
Sidi-Okba parvient à soumettre le Touas et islamise par la force
ses habitants. Dès que le conquérant disparaît, les
habitants des oasis juives reviennent à la religion de leurs pères
et de nombreux Zénètes se convertissent à la religion
hébraïque. C'est en 691 que l'héroïne berbère
Damya elKahena a battu l'envahisseur arabe Hassan ben-Amor. Elle était
reine et prêtresse d'une tribu berbère convertie au judaïsme.
En 748, alors que les juifs avaient évacué Takhfift, Helal
ben Messaoud arrive de Mossoul (Irak) avec des commerçants juifs
qui s'installent.
-------Dix ans plus tard, en 758, les Miknassa qui
sont Berbères, fondent un émirat à Sidjilmassa et
soumettent les oasis à leur organisation tant politique qu'économique.
C'est ainsi que la voie qui relie le nord de l'Afrique au Soudan permettra
l'acheminement des esclaves et de l'or de ce pays vers la Berbérie
musulmane.
Mais cela ne durera pas car l'émir de Sidjilmassa, Midrar, de son
nom El-Monteçar el-Yaca, soumet les oasis à sa domination,
en 820.
-------En 909, l'armée
châïte chasse les Zénètes qui sauvegardent leur
vie par un nouvel exode vers les oasis où ils trouvent refuge auprès
du noyau dur de la population juive dans lequel ils sont intégrés.
-------En
984 arrivent les premiers Arabes qui vont nomadiser dans le bas Touat,
vers le Reggane à l'entour du Ksar de Taorit et sur les pentes
ouest du Tâdmaït.
-------Alors
que les eaux de surface disparaissent, le drainage en sous-sol est réalisé
par l'aménagement de foggaras par la maind'oeuvre, abondante.
-------En
1040, un groupe de Boramiks, descendants de l'esclave Bormek affranchi
par les Prêtres du Feu chez les Madjous (Normands), pourchassé
par les Abassides s'installe à Touat-el-Henné.
--------Les
Arabes affluent alors par petits groupes dans les oasis et s'y sédentarisent.
Ils se surnomment les "Mahboub" ce qui veut dire ceux qui ont
des céréales qu'ils cultivent. Les Zénètes
se nourrissent de loul, graine du drinn qui pousse, sans avoir à
le cultiver, tout naturellement dans le Sahara ; c'est pourquoi ils sont
appelés "Maloul" par les précédents. Ils
ne s'entendent pas et se livrent des luttes sanglantes. Des tribus viennent
s'installer près des gros villages judéo-Zénètes
et créent des ksours, El Mebrouk,Tibechrine, Béni-Mellouk,Tahtaït
(Timimoun). Elles essaiment vers les oasis créant d'autres villages
et ksours
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-------Les
luttes sont incessantes, les Merabtines (Marabouts) venus du sud attaquent
les oasis. Les juifs attaqués par les Arabes évacuent Takhfift
et s'installent à Temasegh. Des tribus hilaliennes viennent nomadiser
puis se sédentarisent et dominent les populations du ksar et leur
font payer tribut.
-------Les
luttes sont permanentes et s'aggravent lors de chaque arrivée de
nouvelles tribus arabes qui se rangent du côté des Mahboub
contre les Zénètes. La guerre gagne progressivement toutes
les oasis. Tour à tour chacun des ksours est attaqué et
pillé. Les juifs sont submergés par le flot des arrivées
des Arabes qui s'installent dans Tamentit même ; de plus, la peste
qui sévit fait mourir en grand nombre les juifs, ce qui leur fait
perdre leur puissance et leur autorité. Ils vivent alors sous la
protection des Musulmans. Mais la guerre entre cheikhs n'a point de fin.
Ils viennent du sud, du pays d'Oran, du Maroc pour dominer. Les Khalifes
se succèdent à Sidjilmassa qui subit des pillages et se
proclame, un jour de 1242, vassale du prince hasfide de Tunis puis tombe
en 1268 sous la domination de l'Emir Mouhidde de Marrakech. Les Juifs
qui sont installés à Gharmali en Bouda sont expulsés
par le cheikh Toudji venant du Sahel. Avant de disparaître totalement,
ils s'installent dans l'oued El-Hadjar, à Ksar Daoud, à
Ksar Omar et aux Oulad-el-Mehdi.
-------Les
rezzous se succèdent et les ksours sont rançonnés.
Les uns sont des gens du Sahara, d'autres de Mauritanie, voire des coalitions
de cheiks de tribus diverses, telles les Arabes de l'oued et-Henné
alliés aux Arabes d'Ouallen, d'el-Gandhou et de Bou-Zid. Les révoltes
se succèdent et des tribus entières arabes sont déportées
par le gouvernement Merinide pour réprimer leurs habitudes guerrières.
Les juifs sont toujours la cible des Arabes et sont la cause de luttes
entre clans arabes, ceux qui les protègent bénéficiant
de leur commerce et ceux qui les emprisonnent pour en tirer quelque tribut.
Destruction de la synagogue
de Tamentit
-------Tamentit
était le lieu saint des juifs sahariens. Leur synagogue est maintenue
par les musulmans. Nous savons que les populations juives avaient précédé
les Arabes et les Zénètes dans les oasis. Ceux-ci, plus
nombreux, dominants et dominateurs leur avaient toléré leur
religion voire même adoptée, par certains.
-------En
1492 l'Islam connaît des défaites en Europe. Le Cheikh ben
Abdelkrim et Mighili en accuse, au cours de ses prêches, les "gens
de l'erreur" et particulièrement les juifs dont l'influence
était grande. Il leur reproche, des trahisons qui leur rapportent
de gros bénéfices. Il prêche alors la guerre sainte
contre les juifs et après les avoir persécutés à
Sidjilmassa et dans les contrées environnantes, il se rend à
Tamentit avec ses compagnons armés qui tuent tous ceux qui s'opposent
à leur marche. Arrivés à la synagogue, ils massacrent
tous les juifs et la détruisent. La version populaire veut que
Mighili appela la malédiction divine non seulement sur les Juifs
mais aussi sur le cheikh Seddik et ses partisans qui étaient opposés
à la destruction du lieu de prières et au massacre. Ils
furent, comme les juifs, exterminés.
-------Les
juifs et les Arabes de race blanche et de race sémite présentent
des différences psychologiques profondes. Les premiers sont économes
et prévoyants, les seconds aussi gaspilleurs qu'imprévoyants.
Différences ataviques accentuées par les préceptes
religieux contenus dans le Coran et la Bible. Quant aux Berbères,
qui ont facilement adopté le christianisme et le judaïsme,
ils s'adaptent encore plus vite à la religion également
monothéiste que pratiquent les Mahométants. Ce dernier culte
leur laisse espérer le bonheur non seulement dans l'autre monde
mais aussi sur la terre. Cela semble mieux correspondre à leurs
instincts humains qu'à leur psychologie.
-------Ce
dernier exposé, par trop sommaire, termine celui sur le peuplement
de l'Algérie qui pourra faire l'objet de lectures plus approfondies
d'ouvrages écrits par des savants et en outre le chapitre de
la pénétration française au Sahara (qui
suit.)
Lt Colonel (ER)
Bautista
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