307 k. SÉTIF, ville de 51.700 hab., sous-préfecture d'un arondissement de 476.800 hab. et siège d'une subdivision militaire, à 1.096 m. d'alt., sur l'emplacement de l'ancienne Sitifis, au centre d'un vaste plateau dénudé et au climat relativement dur où la vigne est à peine cultivée. Marché très important le mardi surtout en été , au S. de la ville.
Du type commun à la plupart des cités algériennes crééesvers le milieu du XlXe s. par la colonisation, Sétif, bâtie en damier s'était maintenue jusque vers 1925 dans sa ceinture de murailles qui entouraient deux importants quartiers accolés l'un à l'autre; un quartier civil, et un quartier militaire au N. du précédent. Depuis, doublant sa superficie, la ville s'est étendue, formant : à l'E., les faubourgs de la Gare, avec une nouvelle église ; au sud, la cité Lévy (groupe scolaire), le faubourg de l'Industrie avec une récente école professionnelle et industrielle (une des plus importante d'Algérie), la cité des Combattants-Fiorini; - à l'O., le quartier médical avec le nouvel hôpital; - au N., le quartier de Bel-Air (école artisanale).
L'aspect primitif de la ville a été considérablement modifié par un nouveau plan d'urbanisme. A l'exception de la porte de Bougie qui subsiste dans le quartier militaire, les autres portes ont été démolies; un large boulevard circulaire a été tracé sur l'emplacement des remparts. La route N. 9 de Bougie, détournée avant le quartier militaire, aboutit au boulevard Général-Sillègue, devant le grand lycée Eugène-Albertini ; lui faisant suite, le boulevard Général Leclerc, où s'élève la maison des Finances, conduit au square en arrière duquel s'étend le stade Erhlacher.
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Histoire. -- A la
fin du 1er s. de notre ère, l'empereur Nerva établit une
colonie de vétérans à Sitifis, qui devint par la
suite une ville importante. Lors de la création de la province
de Maurétanie sitifienne, à la fin du IIIè s., Sitifis
en fut la capitale, Elle resta également la capitale d'une province
sous la domination byzantine.
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L'ancien quartier civil a
pour artère principale l'avenue Georges Clemenceau, plantée
d'arbres, qui s'étend de l'ancienne porte de Constantine (PL. C
2), près du lycée Albertini, à la place Joffre (Pl.
A 2), ornée d'une fontaine monumentale. Là s'élèvent
l'ancienne mosquée (1845), le nouvel hôtel de ville et la
salle des fêles. En retrait vers le N., on verra avec intérêt,
derrière le temple lprotestant, la place Barrai, où l'on
a découvert les restes d'un grand château d'eau romain, qui
a été restauré.
A l'O. de la place Joffre, on atteint, à l'emplacement de l'ancienne
porte d'Alger, l'avenue Paul-Doumer, à dr. de laquelle a été
aménagé le jardin d'Orléans, musée de plein
air (ouv. de 8 à 11h et de 13 à 17 h. ou 19 h. 30 selon
la saison), où sont réunis un grand nombre d'inscriptions
latines, des fragments d'architecture et quelques bas-reliefs. Au rond-point
de cette promenade : statue de marbre ; au fond de l'allée principale
: colonne surmontée d'un buste du duc d'Orléans, commémorant
l'expédition des Portes de Fer. A dr., entre la salle des fêtes
et le jardin d'Orléans, à l'emplacement des anciens remparts,
s'ouvre le boulevard Pasteur, qui conduit à l'hôpital civil;
à proximité s'élèvent de récentes constructions
qui comprennent plusieurs blocs d'immeubles, centre médico-scolaire,
centre de santé, école d'infirmières, maisons des
Eaux et Forêts et de l'Hydraulique.
A 1.800 m. au N.-0., grand mausolée romain assez bien conservé,
connu sous le nom impropre de tombeau de Scipion. La chambre funéraire,
où les cendres des morts étaient conservées dans
des urnes, se trouve au rez-de-chaussée ; au-dessus, une sorte
de loge devait abriter des statues. Au S. de l'avenue Georges-Clemenceau,
sur la rue d' Isly, on pourra voir successivement : le marché couvert;
l'hôtel des postes (1932); l'église, où sont conservées
deux inscriptions chrétiennes, l'une mentionnant des reliques de
St Laurent, l'autre se rapportant à deux martyrs de Sétif,
Justus et Décurius, et le square Maréchal-Foch, où
se trouve le monument aux Morts, par Ebstein, 1922. Le quartier militaire,
situé au N. de l'ancien quartier civil, très vaste, occupe
l'emplacement d'une importante forteresse byzantine dont les murailles
(remaniées) subsistent encore sur le front O. et une partie des
fronts N. et S. Il est traversé du S. au N. par la rue d'Austerlitz,
qui aboutit à la porte de Bougie.
ENVIRONS. -- Les alentours immédiats
de Sétif sont dépourvus d'intérêt
Pittoresque, mais la visite du site et des remarquables ruines de
Djemila (p 338) par Sillègue constituera une excursion
des plus captivantes. Au sud, gorges du Soubella et le massif du Bou Taleb
(ci-après) montreront un aspect du haut plateau intérieur.
De SÉTIF A BATNA (132 k. S.-E. o routes N. 28, D. 35, D. 40 et
D.5; services automobiles de Sétif à Corneille et de Corneille
à Batna ; itinéraire le plus court pour les automobilistes
qui se rendent directement d'Alger vers Batna, Timgad, Biskra . -