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la chute d'Alger (le 5 Juillet 1830), les Français s'installent en
Algérie ; parmi eux une minorité de protestants. Leur nombre
ayant augmenté, les protestants d'Alger et des environs ont estimé
qu'ils étaient en droit de demander qu'une église protestante
soit constituée, comme il en a été pour l'église
catholique.
Constitution de l'église
d'Alger
Ils dressent donc un état de la population protestante, estimant
les effectifs civils à 800 personnes et les militaires à
plus de deux mille. Une demande est présentée aux autorités
(en décembre 1834), en vue d'obtenir l'autorisation d'établir
un temple et d'avoir un pasteur pour l'exercice du culte.
L'autorisation est accordée. Un temple provisoire est aménagé
et un Pasteur nommé. Le premier Consistoire protestant d'Alger
est constitué le 7 Janvier 1836.
Trois ans après, une ordonnance royale d' Octobre 1839 fait officiellement
exister l'Eglise protestante d'Alger, avec un Pasteur reconnu par l'Etat.
Le temple d'Alger est édifié en 1844 -1845, aux frais de
l' Etat. Ainsi l'église d'Alger se constitue comme une église
nationale, et ses pasteurs vont se consacrer au développement de
l'église protestante en Algérie.
Parmi eux, il faut citer notamment le Pasteur Jacques Timothée
DURR, considéré comme l'Apôtre de l'Algérie
protestante. Tour à tour missionnaire. pasteur, prédicateur,
colporteur. Il organise des églises à Philippeville, Constantine
Bougie, Cherchell, Blida et Douéra. Il cherchait dans le bled et
les montagnes les protestants isolés et dispersés. Il visitait
les camps de soldats, et il annonçai l'Evangile aux musulman; qui
l'accueillaient.
Ce ministère actif le Pasteur DURR le poursuivit inlassablement,
jusqu'à la fin de sa vie, en Novembre 1876. Il avait alors 80 ans.
Organisation de l'église protestante.
Alger a donc été le premier poste officiel de pasteur de
l'église protestante en Algérie, reconnu en 1839. Ensuite
ont été constituées les postes de Pasteurs suivants
:
Dély-Ibrahim (1840), Douéra (1840), Philippeville (1845),
Blida (1849), Bône (1850), Aïn-Arnat(1853), Constantine (1853),
Bougie (1874), Boufarik (1875), Mascara (1876), Sidi - Bel - Abbés
(1898).
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Le problème d'une église protestante multi-confessionnelle
devait se poser, dès la nomination du Pasteur François SAUTTER,
de l'Eglise Réformée, à la présidence du
Consistoire d'Alger, en 1837. Le directoire de la Confession d'Augsbourg
de l'Eglise Luthérienne, par une lettre du 22 Mai 1840 au Ministre
des Cultes, avait réclamé la nomination d'un Pasteur auxiliaire
luthérien, en soulignant que cette confession était majoritaire
dans la population protestante, tant civile que militaire. L'Eglise Réformée
propose donc, en 1841, la création de trois consistoires "mixtes",
à Alger, Philippeville et Oran, solution qui donne satisfaction
aux luthériens. Concernant le plan dogmatique, il y a eu des problèmes
à partir de 1872. Certains protestants de l'Eglise Réformée
Evangélique, étaient pour une acceptation littérale
de la Bible, alors que d'autres, de l'église protestante de France,
de tendance libérale, se référaient à une
simple interprétation.
Quant aux luthériens, ils sont restés en dehors de ce conflit
dogmatique. En 1905, lors de la séparation de l'église et
de l'Etat, les églises luthériennes et réformées,
jusqu'alors unies en trois consistoires mixtes : Alger, Oran et Constantine,
se sont scindées en deux églises indépendantes
- --d'une part, six églises luthériennes
ont formé le Consistoire luthérien d'Algérie, rattaché
au Synode de l'Eglise luthérienne de Paris,
- --d'autre part, l'Eglise Réformée Evangélique
s'est formée avec onze Associations Culturelles qui ont constitué
la 10e circonscription synodale de l'Eglise Réformée.
L'unité de l'église protestante d'Algérie
s'est faite à partir de 1938, formant la 16e circonscription de
l'Eglise Réformée de France, avec, en 1960, 21 paroisses
et environ huit mille fidèles rattachés.
Les protestants d'Algérie étaient Français ou Suisses.
La moitié des protestants étaient concentrée dans
les paroisses d'Alger et d' Oran. Alger avait quatre pasteurs et Oran
deux. La condition sociale des protestants était diverse : des
colons petits et gros, des professions libérales, des fonctionnaires,
de petits employés et peu d'ouvriers. La grande majorité
des protestants était née en Algérie.
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L'organisation de l'église était le régime
classique presbytérien -synodal
- -les paroisses, dirigées par un conseil presbytéral,
- -le Synode régional, composé environ
de 50 délégués des paroisses (pasteurs et laïcs
en nombre égal), se réunissait annuellement,
- le Conseil régional, l'organe exécutif,
formé de 12 membres, élus par le Synode, qui désignait
lui -même son président.
La population protestante
L'installation des protestants en Algérie, dans les villes et le
bled, s'est développée lentement. L'Algérie n'était
pas très accueillante, et les immigrants n'étaient pas nombreux.
En 1870, la population européenne atteignait 200 mille. Beaucoup
étaient venus de France, d'Italie et d'Espagne. Le peuplement français
de l'Algérie s'est fait par un brassage des peuples qui le composaient.
I1 en a été de même de l'Eglise protestante, dont
les membres étaient en majorité des Français et des
Suisses, mais il y avait aussi des Anglais, des Hollandais, des Allemands...
L'An 1871 a vu débarquer en Algérie de nombreux Alsaciens
et Lorrains qui étaient venus prendre possession des "terres
promises". Les immigrants protestants étaient soit des individus
venus à titre personnel, soit des groupes dirigés par certains
organismes, dont la "Société de Colonisation Coligny".
Des centres de colonisation étaient créés, et les
immigrants y étaient installés, trouvant ainsi des compagnons
et des voisins ayant les mœurs et le langage de leur coin de province
d'origine. Ces centres permettaient surtout la satisfaction des besoins
religieux, très vivants dans les populations rurales protestantes.
Les immigrants pouvaient donc garder leurs traditions religieuses, chanter
ensemble des cantiques et célébrer les fêtes religieuses,
notamment Noël. Ces centres étaient dotés d'un temple
et d'un Pasteur, comme à Guiard, aux Trois Marabouts, à
Tizi - Ouzou, à Hammam - Bou- Hadjar, où se sont installés
des Vaudois de la Vallée de Freissinière. La Société
de Colonisation Coligny a créé 25 centres, dont la plupart
étaient situés en Oranie.
(à
suivre...voir N°35)
Pasteur Georges TARTAR
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