Port d’Alger, ruche bourdonnante
Au bassin de radoub institut de beauté des bateaux

les radoubeurs ? des chirurgiens esthétiques propres à réparer des ans les « réparables » outrages... Avez-vous déjà eu l’occasion de pénétrer dans cet institut de beauté pour bateaux qu’est un bassin de radoub ? A Alger, malgré les grilles qui encerclent ce lieu... et les pancartes qui en interdisent formellement l’entrée, c’est chose relativement facile...

Sa traversée en diagonale, du quai de Bayonne à la rue d’Anghor, constitue même un sérieux raccourci pour les piétons-baigneurs venant de la jetée de l’Agha ou du môle Amiral-Mouchez... C’est tout vous dire !

Naturellement, le « Défense d’entrer » se lit toujours très bien sur les écriteaux disposés bien en évidence de part et d’autre de chaque portillon... Mais nous touchons là un des mystères les plus insondables de la nature du Français, et ce n’est pas notre but.

Remarques que pour ce cas particulier, il est tout de même recommandé de demander la permission d’assister à la grande toilette d’un navire à sec au chef des radoubeurs, qui est à Alger un homme on ne peut plus charmant.

Nous voilà donc à Brobdingnag, Vous savez, ce pays découvert par Lemuel Gulliver où tout est énorme.

Mais un Brtfbdingnag spécial, occupé par une armée de Lilliputs courageux et actifs qui auraient réussi la gageure de ficeler les géants dans leur lit.

Les géants, ce sont les nefs dégoulinantes d’eau et proprement étayées par de lourds madriers de bois, qui transpirent dans les bassins. Quant à la légion lilliputienne elle est constituée par les ouvriers radoubeurs qui, de la quille aux bastingages, de l’hélice moussue, énorme et suintante à la proue rectiligne où harmonieusement arrondie s’affairent bruyamment en martelant, raclant, rivetant, agaçant sans répit, semble-t-il, le monstre au repos.

Mais une fois passées ces premières heures trépidantes, tonitruantes, au cours desquelles les flancs du pauvre lévrier des mers ont été suppliciés sans merci. Les « bourreaux » fatigués se calment, s’adoucissent, voire s’attendrissent.

On met de l’huile dans les rouages... et dans la peinture, pour la délayer.

Le moment est venu de recouvrir les plaies de baume.

Les marteleurs et riveteurs cèdent la place aux peintres. Ces derniers, juchés tant bien que mal sur des échelles de cordes ou sur d’étroites passerelles de bois peignent en sifflant, sifflent en peignant.

Leurs pinceaux fixés à l’extrémité de longs bâtons suivent un rythme lent et précis, atteignent les moindres encoignures, redonnent par petits coups le brillant, la couleur et la vie.

Oui, la vie ! puisque la dernière couche de peinture ne sera pas encore sèche que le navire, libéré, pourfendra de nouveau la mer de son étrave...