SIDI-SALEM

Sidi-Salem est le nom donné à un très grand domaine agricole situé sur les communes de Rivet et de Fondouk, dans la plaine de la Mitidja orientale, au pied de l'Atlas tellien.

SA PHOTO D'ABORD

On aperçoit sur cet extrait de la carte au 1/50 000 les limites (approximatives) des champs appartenant au domaine de Sidi-Salem, de part et d'autre de la RN 29. Ces champs sont hachurés et grisés.

Les bâtiments sont tous dans la commune de Fondouk. Les champs sont, pour une petite part, dans la commune de Rivet. Rivet est à 4,750km du bâtiment principal (le rond jaune) ; et Fondouk à 6km.

La couleur rose indique l'emplacement des vignobles vers 1935.

Les deux territoires du domaine étaient séparés par la propriété Laville.

Et à l'est du domaine se trouvait la propriété Ben Turki.

L'oued Barek, qui traverse le domaine, est un affluent de l'oued Smar.

Le rond jaune précise l'emplacement du bâtiment en U ; et le demi cercle orange l'emplacement de la villa du Directeur. Le demi cercle jaune est une ferme annexe.

UN EXPOSE EXPLICATIF ENFIN.

Cette ferme de Sidi-Salem n'est pas du tout représentative de la colonisation de peuplement telle que prévue par le plan Guyot de 1842 qui conseillait la distribution de concessions de 2 à 12 hectares. Ce n'est pas non plus un domaine appartenant à une famille de colons qui aurait réussi à agrandir la concession d'origine ; les héritiers continuant à résider sur ces terres pour exploiter le patrimoine familial.

C'est un exemple de colonisation capitaliste stricto sensu, dont les propriétaires, nombreux, ne sont que des actionnaires d'une société agricole. Aucun d'entre eux ne résidait sur le domaine, et sans doute pas davantage dans l'un des villages voisins ; peut-être quelques uns à Alger et la majorité plus vraisemblablement en métropole. Les cadres français présents sur le domaine sont des employés appelés à changer de patron et de résidence un jour ou l'autre.

Superficie cultivable : entre 500 et 600 hectares.

Une grande partie de ces terres étaient irrigables. L'eau était fournie par le barrage du Hamiz et distribuée par un maillage de canalisations à ciel ouvert. Les règles d'utilisation étaient très strictes : il y avait des jours et des heures à respecter.

L'eau n'était pas gratuite : il fallait la payer. C'était l'affaire de la comptabilité d'évaluer l'avantage ou l'inconvénient de remplacer la vigne, non irriguée, par des arbres fruitiers qui devaient être abondamment irrigués, tels que les agrumes. Il fallait tenir compte aussi de la nécessité de recruter des travailleurs saisonniers compétents pour des travaux parfois délicats (la taille) et pour les récoltes.

Gestion du domaine par des salariés :
                    un Directeur Général
                    un Gérant pour la direction des travaux agricoles
                    quelques Adjoints spécialisés.

Dans les années 1930 le Directeur était Gustave Pélégri, ingénieur agronome de formation.

En 1946 le Directeur s'appelait Gérard d'Ortho. Il est resté en poste jusqu'à la mise en autogestion du domaine, au tout début 1964.

Dans les années 1950

En 1945 le domaine utilisait de nombreux chevaux et mulets pour les travaux de labours et de charrois. En 1962 ces attelages avaient disparu, remplacés par des tracteurs. La substitution avait été réalisée progressivement, sans doute favorisée à partir de 1948 par l'aide du plan Marshall.
Il existait donc, jusqu'au début des années 1950, de vastes écuries.

Les ouvriers saisonniers étaient nombreux pour les vendanges, les récoltes diverses et la taille. Il y avait alors entre 300 et 350 ouvriers que l'on payait, en espèces, chaque samedi.

Les cultures

Entre les deux guerres, après 1919, c'est la vigne qui occupait presque tous les champs, avec dans les parcelles les plus humides la récolte du foin. Le vin produit était de la qualité la plus courante et était entièrement destiné à l'exportation vers la métropole ; comme vin de table ou, parfois, de coupage. Le foin était consommé sur place par les chevaux et mulets du domaine. L'irrigation permettait de planter un peu de maïs pour le même usage.

Après 1945 les aliments du cheptel ont été moins utiles. Et le vignoble, déjà excédentaire avec les problèmes de surproduction et de mévente dès les années 1930, a vu ses surfaces régresser.

Ce sont des vergers irrigués qui ont remplacé la vigne : notamment des agrumes (orangers, mandariniers et pomelos), des pêchers, des poiriers. Pour protéger les jeunes plants contre les vents, on planta des haies de casuarinas, arbres à croissance rapide.

Je dois mentionner aussi du raisin de table livré à la Maison de la datte, rue Charras, à Alger ; et de vastes champs de melons et de pastèques destinés aux marchés de l'Algérois. Et, pour la consommation locale, notamment par le personnel du domaine, des cultures vivrières.

Les bâtiments

N° 1 Bâtiment principal en U : Ecuries, garage, forge, mécanique, menuiserie
                                             Et quelques appartements de fonction
N° 2 Villa du Gérant
N° 3 Bureaux de la comptabilité
N° 4 La cave d'une capacité de 30 000hectolitres
N° 5 Hangar extérieur ; et derrière ce hangar un vaste poulailler, avec des pintades
N° 6 Le " château ", résidence du Directeur
N° 7 Sous un toit de tôles, la scierie pour le bois de chauffage
Et quelque part un puits pour l'alimentation en eau potable, que je ne sais pas situer.