LE PALAIS D'ÉTÉ
Encore que les guides à
touristes ne lui consacrent que dix lignes, dont au moins deux pour
le qualifier assez impuissamment de " construction de style mauresque
aménagé ", par le faste, la somptuosité et
l'élégance de ses bâtiments autant que par la splendeur
des jardins qui l'entourent et la perspective unique qu'il ouvre aux
regards sur l'approfondissement de la baie, le Palais d'Été
de Mustapha constitue la plus représentative des villas nigériennes,
la plus riche et la plus harmonieuse parmi celles dont Alger fait chanter
la tache au cœur de ses verdures et qui se disséminent parmi
les bouquets d'arbres comme des joyaux scintilleraient aux cheveux des
sultanes.
C'est la maison mauresque type, avec le confort et l'aération
dont ne sauraient se passer les Français du XXème siècle
et que nous offrent trop imparfaitement la plupart des villas mauresques
originales, d'une valeur de travail et d'une pureté peut-être
plus grande, telles Dar-el-Raïs, et le merveilleux Bardo, distant
de quelques pas. Patio, coins, arcatures, cintres, faïences, fontaines,
jets d'eau et galeries, rien ne manque là, qui fait pour l'ordinaire
le charme de ces demeures. Mais le cadre est merveilleux. Ni Bagdad,
au temps qu'y parlait la voix d'or de Shéhérazade, ni
Grenade, ni Fez ne firent mieux. Mêlés d'antique, sans
doute, les matériaux étaient plus riches ; il y avait
des minarets et des coupoles, les murs étaient d'onyx, de marbre,
de plâtre sculpté, de cèdre ouvragé aux décorations
polychromes, et arcades en fer à cheval, cintres brisés
ou lobés, voûtes, lambris à nervures y furent, paraît-il,
de style authentique, encore qu'à vrai dire il n'y ait jamais
eu d'architecture proprement arabe, mais une adaptation aux besoins
climatériques locaux des procédés latins, byzantins
et persans, tous inspirés de l'art grec et dont Sainte-Sophie,
une fois pour toutes, a fait la somme, groupant toutes les caractéristiques,
tous les préceptes et toutes les données.
Mais Bagdad, Grenade el Fez, qui eurent les jardins, n'eurent point
la mer ; devant elles l'horizon s'étriquait et la vision leur
manqua des eaux sans limite étalées, sous le soleil, chatoyantes
en bassin de légende sous les ardeurs du soir et la nuit, niellées
d'argent lunaire.
Au surplus, le reproche d'insuffisance d'art, auquel pourrait se complaire
l'amateur de style et Je touriste antiquaire, n'a plus sa raison d'être.
Le pur arabe, s'il en fut jamais, est révolu, chaque époque
a ses formules et il serait aussi puérilement anachronique de
vouloir refaire l'Alhambra, que de prétendre recommencer le gothique.
Pour situer le représentant de la France dans un décor
d'apparat digne de lui-même et de notre pays, car le Palais d'Été
est davantage à usage réceptionnaire qu'à celui
d'un vrai logis, des travaux furent entrepris, aboutissant à
cette somptueuse salle byzantine que montre notre image, à des
galeries parées de mosaïques éclatantes et décorées
par notre bon peintre Antoni de fresques allégoriques, de dessin
ferme et vivant, et de coloris miraculeux.
Si bien que, pour ne point dater du XIIIème siècle, comme
la grande mosquée de Tlemcen, le Palais d'Été apparaît
comme un domaine d'enchantement, inégalable à séduire
et le plus propre à faire aussi valoir aux yeux du passant charmé,
qui ne les oubliera plus quand il sera remonté vers la brumeuse
Europe, la splendeur, la beauté et la richesse de la terre africaine.