Dans dix ans, peut-être moins, vous ne reconnaitrez plus la plaine du Cheliff... Ce sera une nouvelle Mitidja ", nous a déclaré un technicien de l'Hydraulique et de la Colonisation.

Ceux qui connaissent le Chéliff réputé pour sa chaleur torride, souriront..: sans doute. C'est pourtant plus qu'un espoir.

Ce miracle, dû à l'irrigation, est d'ailleurs en voie de réalisation. Nous voulons parler du périmètre irrigable d'Orléansville - Oued-Fodda qui comprend deux régions distinctes :

- la vallée de l'oued Fodda, c'est- à-dire de Lamartine Jusqu'à Saint Cyprien-les-Attafs, sur la rive gauche du Cheliff. Elle a une superficie de 5.800 hectares et reçoit l'eau du barrage Steeg, plus connu sous le nom de barrage d'Oued-Fodda.

- La seconde s'étend dans la vallée du Chéliff, entre Ponteba et Charron. Elle couvre 13.000 hectares environ.

Pour irriguer ces deux zones, le service de l'hydraulique et de la colonisation a dû établir, vu la topographie du terrain, un ensemble varié de conduites d'une longueur totale de 430 kilomètres.

L'exploitation d'un tel réseau a posé d'innombrables problèmes. Celui de l'entretien en particulier. Tous les ans, de décembre à janvier, le système des canaux est donc entièrement nettoyé, visité, remis en état ainsi que l'appareillage électrique et mécanique.

L'utilisation rationnelle de l'eau

L'eau d'irrigation, avant de parvenir aux colons et fellahs du périmètre, subit diverses "manutentions » qui en permettent une utilisation maximum.

Le barrage Steeg, magnifique ouvrage dont la réalisation coùta 150 millions en 1932, a une capacité totale de 225 millions de metres cubes et a un débit certain de 75 millions de mètres cubes.

Pendant trois mois, juillet, août et septembre, il est tiré par semaine, de la réserve du barrage un million 800.000 mètres cubes.
Actuellement, en plus du périmètre Oued-Fodda/Orléansville, il constitue un apport à la région d'Inkermann.

(suite dans les articles.)
Sur ce site : les barrages.