MONTEBELLO (ou SIDI RACHED)
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Origine du nom :
italo-française. Montebello est le nom d'un village
italien et de deux victoires françaises contre les Autrichiens.
Le village est en Lombardie, près de Pavie, mais de
l'autre côté du Pô, donc sur la rive droite.
Les deux victoires sont celles des deux Napoléon ; l'une le 9
juin 1800 et l'autre le 20 mai 1859. C'est la seconde qui compte ici.
C'est aussi celle qui vaut au village de s'appeler en réalité
Montebello della battaglia, pour le distinguer des autres Montebello.
Origine du centre : française. Et tardive à cause de la proximité du lac Halloula. Comme son voisin Attaba, ce centre est créé en 1862 dans la commune de Marengo, sous le second Empire, le maréchal Pélissier, duc de Malakoff étant gouverneur général. La CPE est de 1957.
Le territoire communal associe le versant sud du Sahel entaillé de nombreux ravins, et le fond de l'ancien lac Halloula, comme c'est écrit sur la carte. La partie utile de la commune est bien sûr la plaine. Une seule route importante, la RD 7 qui longe le pied du Sahel des Quatre Chemins à Marengo. C'est là que sont toutes les fermes, sauf une.
Les activités sont purement agricoles : vignes, céréales, fourrages.
Un seul centre :
Montebello, modeste village au-dessus de l'ancienne zone inondable.
Il était desservi par les autobus de la société
des Transports Mory.
Particularité : la présence, sur la colline,
d'un monument à l'origine incertaine, appelé " Tombeau
de la Chrétienne " puis " Mausolée royal de
Maurétanie "
C'est un édifice circulaire de 185 m de pourtour, haut de 13
m et antérieur sans doute à la conquête romaine
et à la naissance du Christ. On suppose, sans certitude, que
c'est le mausolée d'un roi de Maurétanie, Bocchus ou Juba
II.Pourquoi l'appellation (fausse) de " Tombeau de la Chrétienne
"
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Le tombeau
de la Chrétienne
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La photo, à droite, est celle de l'une des 4 fausses portes de ce mausolée. Chacune de ces portes est ornementée par une sorte de croix latine, bien visible ici, et que les arabes du coin ont prise, par erreur, pour une croix chrétienne.
On ignore la date précise de l'élévation de ce tombeau ; mais il est sûr qu'elle est antérieure à l'introduction du Christianisme en Maurétanie.
Il a été érigé durant le siècle qui sépare les règnes des rois de Maurétanie (avant l'arrivée des Romains) Bocchus 1er (-118 -80) et Juba II ( -25 + 23).
Ce mausolée n'a jamais été destiné
à servir de sépulture à une chrétienne (Roumia
en arabe local), mais c'est bien un tombeau. Il existe en sous-sol un
long déambulatoire presque circulaire qui conduit à une
chambre funéraire précédée d'un petit vestibule.
Ce tombeau avait été pillé bien avant la conquête
française ; dès l'antiquité sans doute.
Les colonnes sont ioniques.
Il est très probable que le cône de gradins, haut de 13
mètres et qui couronne le mausolée, était surmonté
d'une statue ou d'un groupe de statues.
Les pierres du premier plan sont tout ce qui reste d'un probable bâtiment cultuel annexe.
Cette photo reproduit un détail d'une photo
trouvée dans " L'Algérie Antique " de Serge
Lancel page 69.
Population en 1954
: 2 596 dont 160 non musulmans (soit 6,16%).
Population agglomérée en 1948 : non publiée. Montebello
faisant alors partie de la commune de Marengo.