LAGHOUAT (F.P.). — Quatre tonnes cinq cents de cheddite ont explosé à 10 h. 56, à 10 secondes d'intervalle, dans le quartier de la caserne du génie Abdallah. Des soldats du génie déchargeaient dans la cour de cette caserne désaffectée, un camion venant d'Alger et transportant des explosifs destinés à la piste impériale du Hoggar, route de Ghardaïa.

Les soldats manipulant les caisses aperçurent de la fumée sortant de l'une d'elles, se trouvant encore dans le camion. Ils ont tenté d'isoler la caisse ou d'éteindre le feu, mais devant leur impuissance, ils se sont enfuis et se sont jetés à plat ventre, au moment où le premier dépôt de 2 tonnes 500 s'est enflammé et dans une explosion terrifiante a envoyé au ciel une colonne de fumée et de poussiere de 500 mètres de haut.

Dix secondes plus tard, une nouvelle explosion de 2 tonnes de cheddite a parfait l'oeuvre de destruction de la ville.

Le quartier Est est rasé

Tout le quartier militaire est rasé ainsi que de nombreuses habitations voisines du quartier Est de la ville où logeaient en majorité des Musulmans et des Israélites. Toutes les maisons de Laghouat qui compte 15.000 habitants ont été ébranlées ;toutes les vitres brisées de nombreux édifices dont l'église et le bordj ont été atteints de débris de matériaux projetés par le souffle.

Immédiatement après les explosions, dans la crainte qu'elles ne se renouvellent. les autorités civiles et militaires ont dirigé la population à l'extérieur de la ville au delà du périmetre de chute des moellons qui étaient tombés jusqu'à 2 kms du lieu de l'explosion.

Les premiers secours

En même temps, des équipes de secours comptant plus de 600 travailleurs étaient organisées avec le concours des troupes du génie , de la legion et de l'infanterie, et les travaux de déblaiement ont été immédiatement entrepris.

A 19 heures, le nombre des victimes s'élevait à 19 morts, 100 blessés dont 20 grièvement. De ceux-ci, quatre particulièrement touchés ont été transportés à Alger par avion pour être hospitalisés à Maillot. Cet avion est arrivé à 18 h. 5 à l'aérodrome de Boufaiik et une ambulance qui attendait a effectué le transport de ces victimes.
(suite dans l'article.)