Le barrage est la plus grande digue en pierrailles construite à ce jour en France et en Union française.

L'aménagement hydroélectrique de l'oued Agrioun fournira plus de 25 % de la production algérienne actuelle

Les travaux du barrage d’Iril-Emda, surl'oued Agrioun, sont presque terminés. Après la mise en eau partielle qui avait été exécutée le 11 septembre 1953, on a procédé à la mise en eau définitive le 27 février 1954.

La digue sera entièrement achevée en mai 1954, mais dès cet hiver l’ouvrage a commencé à être utilisé pour accumuler les eaux assurant l’alimentation de l’usine souterraine de Darguinah pendant la période sèche. Aujourd’hui le volume d’eau déjà emmagasiné est de 40 millions de m3 et il est à prévoir que la fonte des neiges et les dernières pluies du printemps accroîtront sensiblement cette réserve sans qu’on puisse cependant espérer cette année le remplissage total. La capacité totale de la retenue est de 160 millions de m3. Le barrage, haut de 80 m., long de 750 m. en crête, est la plus grande digue en pierrailles construite à ce jour en France et en Union française. La commande des travaux avait été passée en novembre 1949, soit moins de quatre ans avant le début de mise en eau.

Les travaux ont nécessité la mise en place de 6.600.000 tonnes de pierrailles, de 220.000 m3 de béton, et la construction d’un masque en béton bitumineux de 70.000 m2 de superficie.

L’aménagement hydroélectrique de l’oued Agrioun qui fonctionnait au fil de l’eau depuis la fin de 1951, entre ainsi en service définitif, et produira en année moyenne 198 millions de kw-h, soit plus de 25 % de la production algérienne actuelle, économisant ainsi 100.000 tonnes de charbon par an.