sur site le 14/1/2003
-L'Algérie des seigneurs
sans "eux", il n'y a pas d'empire, mais par "eux", les empires sombrent
HistoriaMagazine, la guerre d'Algérie, n°7 (n°200,3 novembre 1971)

-------L ' " ALGÉRIE de papa " est une boutade que de Gaulle n'a pas inventée. Les Français d'Algérie l'utilisèrent bien avant lui pour évoquer l'Algérie de l'argent, de la puissance, des lourdes influences ; bref, celle des grands seigneurs du colonialisme, hommes sans lesquels il n'y a pas d'Empire, mais par lesquels, inéluctablement, les empires finissent par sombrer. Borgeaud n'était pas la seule figure de proue de cette Algérie-là. Ce, qu'il faut d'abord dire, c'est que l'influence de ces personnages fit et défit, jusqu'en 1958, tous les jeux de la politique algérienne, aussi bien dans les plus petits villages du bled qu'à l'Assemblée algérienne ou qu'à l'Assemblée nationale.

Ils votent comme à l'appel du muezzin

-------Quand la rébellion éclate, en 1954, l'Assemblée algérienne siège au palais Carnot, face à la mer, et cent vingt délégués, dont soixante musulmans et soixante européens - les premiers représentant neuf millions d'hommes et les autres un million -, ont pour tâche essentielle de voter le budget de l'Algérie.
-------L'Assemblée algérienne est née du statut de 1947. Ce n'est pas en vain qu'on l'appelle " la Chambre verte ". Les agriculteurs, musulmans ou européens, y sont beaucoup plus représentés que les populations urbaines. Alger n'y a que cinq délégués, Oran, quatre et Constantine, quatre.

-----Cette prédominance de l'agriculture faisait que, dans les votes de l'Assemblée, les sympathies ne se dessinaient pas à partir des intérets du premier ou du deuxième collège mais, dans les deux collèges, à partir des intérêts des terriens et des citadins. Et, la plupart du temps, la grosse masse du budget allait aux colons (Au 1er novembre 1954, l'Algérie ne comptait que 22 000 colons sur une population européenne de pres d'un million d'âmes.).
-----L'Assemblée algérienne votait deux sortes de budgets. Le budget de fonctionnement, mais surtout le budget d'investissement, maigrement nourri par les ressources propres à l'Algérie mais largement renfloué grâce aux subsides de la métropole. On ne pouvait faire une route, construire une école, un H.L.M., un hôpital sans la métropole. Et les dernières années avant la rébellion, pour équilibrer le seul budget de fonctionnement, l'Assemblée réclamait une " subvention d'équilibre ", car l'impôt ou l'emprunt ne couvrait plus les dépenses.
-----A l'Assemblée, la commission des finances " triturait " le budget, présenté par le directeur des finances, personnage représentant le gouvernement à l'Assemblée, celui qui maniait la commission des finances et dont on disait, par boutade, dans les couloirs du palais Carnot
------ Quand il parle, les délégués musulmans vont voter comme à l'appel du muezzin !

Laquière de Saint-Eugène

-----Chaque année, l'Assemblée algérienne élisait, à tour de rôle, un président musulman ou un président européen. Le plus célebre fut Laquière, vieux renard de la politique, à la bedaine d'hydropique, à l'oeil de lézard, maire inamovible de la commune de Saint-Eugène, banlieue résidentielle d'Alger et séjour estival des vieilles familles algéroises. On a, et bien à tort, représenté Laquière comme un fanatique défenseur de l'Algérie française. En fait, son rêve était séparatiste. Plus proche de Ian Smuts que de Sérigny, il souhaitait une Algérie algérienne dont il aurait été le personnage n° 1 et qu'il aurait modelée à l'image de sa commune.

-----Faisant un jour les honneurs de son bureau présidentiel à Ferhat Abbas, lui-même délégué à l'Assemblée algérienne, Laquière le regarda et laissa tomber
- Tu vois, c'est le bureau du futur chef de l'Etat algérien.
-----Puis il ajouta, en détachant les sylla-bes
------ Et -ce-se-ra-moi!
-----Mégalomane, démagogue, Laquiere régnait sur le petit peuple, tirant des ficelles usées, émaillant ses discours électoraux de formules éculées, promettant tout, fort de cette étrange certitude que les urnes ne trahissent jamais que ceux qui ne savent pas les utiliser. Montant à la tribune de l'Assemblée, Laquière se prenait véritablement pour le personnage essentiel de l'Algérie, jaloux de ses prérogatives, soucieux du protocole. Roger Léonard, alors gouverneur de l'Algérie, s'adressant à Laquiere à propos de Saint-Eugène, lui dit
------ Votre petit royaume...

Maintenant, parlons des seigneurs

-----Autre personnage en vue de la scène algérienne, Amédée Froger, président de l'interfédération des maires d'Algérie et maire de Boufarik. -----Boufarik, haut lieu de la colonisation, ville symbole de l'extraordinaire acharnement des premiers pionniers. Des marécages, ils firent des vignobles, des orangeraies, des champs de tabac et de géraniums. Là se dressait, depuis la commémoration du centenaire de l'Algérie, en 1930, un " Monument aux colons ", dont la taille était à l'image de l'opulente Mitidja. Froger n'était pas un colon, mais l'affaire d'engrais qu'il dirigeait, à Alger, et surtout sa présidence de la Caisse de solidarité, caisse qui avait pour objet de redistribuer, sous forme de crédits, avec des échéances élastiques, aux agriculteurs en difficulté des sommes provenant de la contribution payée par les communes, en faisaient le porte-parole du colonat. Son défenseur. Et plus tard, son martyr, quand Froger sera assassiné par le F.L.N., en décembre 1956.

-----Maintenant, parlons des seigneurs. De leurs royaumes. Ceux dont le pied-noir moyen parlait avec un mélange d'admiration et de " morosité " (trop à certains, pas assez à d'autres). Ceux que les pieds-noirs lucides appelaient " les pourrisseurs ". Ceux que leurs ouvriers considéraient comme les plus généreux des patrons, que leurs adversaires en affaires redoutaient, et auxquels leur poids, leur rayonnement, leur pouvoir avaient créé de véritables cours, avec leurs courtisans, leurs favoris, leurs hommes de confiance et leurs hommes de main, leurs alliances, leurs intrigues. On pouvait dire, sans sourciller, parlant d'un tel : " C'est l'homme de Blachette, ou de Borgeaud, ou de Schiaffino. " A Constantine : " C'est l'homme de Morel, ou de Gratien Faure. "

Jacques Chevallier: "un toit pour chacun"

-----Blachette. Commençons par lui. Le roi de l'alfa. Dans le Sud oranais, des hectares à perte de vue. Qu'on appelait " la mer d'alfa ". Son père déjà avait fait construire sa propre voie ferrée pour transporter cette manne. On citait, à Alger, une année, le chiffre de 13 milliards d'anciens francs, rapport d'une récolte d'alfa ! L'alfa a ceci de particulier que c'est une plante qu'on ne cultive pas, qui pousse à son gré, par vagues, et qu'on se contente de récolter, sur le territoire des communes, bref, là où il pousse. En payant une redevance à la commune. Or, en vertu de l'article 2 de la convention du 20 décembre 1873, la redevance du concessionnaire était fixée à 75 centimes par tonne ; jusqu'à cent mille tonnes, et à 25 centimes par tonne excédentaire. Jusqu'au 1er juillet 1956, le montant de cette redevance ne sera pas augmenté. On peut penser que le député Blachette s'y employait ardemment. Elu député en 1951, ce petit homme, d'une élégance précise, aux cheveux noirs plaqués, vit en partie à Alger, dans sa propriété de Birkadem, où il laisse évoluer en toute liberté une cen-taine de chats - c'est sa passion -, et en partie à Paris, où il loue à l'année une suite au " Prince de Galles ". Quand il quitte Alger, ses deux chats favoris sont installés dans une chambre de l'hôtel Aletti et nourris et soignés par les soins du personnel. Il craint de les laisser à Birkadem.

Une assurance sur l'avenir

-----Propriétaire du Journal d'Alger, Blachette joue le jeu des libéraux, sans que personne soit dupe. On disait dans les couloirs de son journal : -Il prend une police d'assurance sur l'avenir".
-----A l'Assemblée nationale, il dispose de 14 voix, dont il est absolument sûr. Sa puissance est telle que, sur le point de constituer son ministère, Mendès France lui offre un portefeuille. Blachette décli-nera l'offre mais poussera Jacques Chevallier, élu député sur la liste Blachette, et qui deviendra ainsi sous-secrétaire d'Etat à la Défense nationale.
-----La campagne électorale de Chevallier, pour la mairie d'Alger, se fera sur des slogans de logement, d'urbanisme, et sur une idée force : " Un toit pour chacun. " En fait, on allait poser ce toit, sur les murs dont les pierres provenaient des carrières de Blachette, à Forcalquier.
Pierres que, par pleins bateaux, on transporte jusqu'à Alger. A Alger, quand on parlait transports et bâteaux, cela sous-entendait Schiaffino. Laurent Schiaffino était l'homme de la mer.
-----Un sénateur puissant. Président de la Chambre de commerce d'Alger et de la XXe région économique. Sa flotte marchande, d'une vingtaine d'unités, transportait tout ce que l'Algérie importait, et tout ce qu'elle exportait.

-----Ce petit homme gris, mince, silencieux, discret, ses adversaires l'appelaient " le petit Nap's ". En fait, il était d'origine génoise, d'une famille de navigateurs installée à Alger avant la conquête " Des gens qui ont toujours eu les yeux dans l'eau. " Et presque les pieds.
est sur l'eau, disait

Laurent Schiaffino du sous-marin au cargo

-----Les bureaux de Laurent Schiaffino, sur les quais, ouvraient à quelques mètres de l'eau. Son bureau d'armateur, lambrissé, orné de maquettes de bateaux, possédait un télex qui reliait Alger à tous les ports de la Méditerranée ou de l'Atlantique où un bateau Schiaffino entrait. Ses bateaux portaient le nom des femmes et des membres de la famille,et le dernier, au moment de la guerre, il l'avait baptisé Notre-Dame-d'Afrique. Son préféré. Il l'appelait " le petit " et, au milieu d'une conversation, dans son salon, dont les fenêtres donnaient encore et toujours sur la mer, le sénateur dressait l'oreille en écoutant une sirène.Si le Notre-Dame-d'Afrique sortait, Schiaffino vous conviait à venir l'admirer un peu, du balcon.
-----En fait, pour lui, l'Algérie ne fut jamais qu'un rivage, d'où il surveillait la mer, assez indifférent à ce qui se passait dans son dos. Officier de marine marchande, ayant gravi tous les échelons, selon la volonté de son père, il lui arrivait de surgir brusquement sur un de ses bâtiments, à quai. Il savait exactement ce qu'était un chargement, les manoeuvres, la place à donner à un sac de café pour qu'il voyageât mieux. Les bâtiments Schiaffino étaient admirablement tenus. Laurent Schiaffino, dans la marine nationale, avait, très jeune, commandé un sous-marin pendant la bataille des Dardanelles. Quant à la fortune sans doute la plus puissante des fortunes d'Algérie elle était mobile : ma fortune est sur l'eau, disait Schiaffino.

Pas le geste large le geste tout court

-----Borgeaud. Nous y arrivons. Seigneur de la Trappe, marquis de Carabas-Staoueli, Henri Borgeaud, fils de Lucien Borgeaud, petit-fils de Georges-Henri Borgeaud, calviniste venu de Suisse et fondateur de la dynastie, était, au bout du compte, humainement supérieur à Blachette, Schiaffino, Laquière et autres personnages d'une Algérie engloutie. A l'heure qu'il est, ceux qui furent ses employés à la Trappe regrettent ce qu'ils considèrent comme " le bon temps ", quand la Trappe était un domaine où chacun recevait de confortables gages et où le paternalisme dispensait ses " bien-faits. " Borgeaud faisait plus qu'avoir le geste large. On disait qu'il avait le geste, tout court. La Trappe était sa maison. Mais il n'y avait pas que la Trappe. Ce roi des vignes s'était taillé quelques autres principautés, dans les lièges, l'alfa, les engrais, les textiles, le tabac.
-----Député jusqu'en 1951, sa liste sera alors battue par la liste Blachette, et Henri Borgeaud deviendra sénateur. Fonction beaucoup moins considérée depuis 1946.
-----L'Algérie eut son grand sénateur, le tout-puissant Jacques Duroux, propriétaire de l'Echo d'Alger, à l'époque où l'Echo d'Alger était à gauche, sous la IIIè République. Propriétaire aussi des moulins de l'Arrach, des Cargos algériens, du domaine de Ben-Dalibey. L'astre Duroux déclina apres la mort de Jacques Duroux. Son fils, Jean Duroux, que certains accusèrent de défaitisme, dont d'autres au contraire louent aujourd'hui la lucidité, quitta l'Algérie, du moins transféra la majeure partie de ses biens ailleurs (au Canada) il y a une vingtaine d'années. Il retait l'Echo d'Alger, qu'Alain de Sérigny beau-frère de Jean Duroux, lança dans la bataille de l'Algérie française. L'Echo d'Alger devint le journal représentatif des Français d'Algérie, apres avoir été sous Jacques Duroux, celui du Front populaire.
Dans la plaine du Chélif, au sud-ouest d'Alger, l'océan des blés jusqu'aux djebels bleus du massif de l'Ouarsenis, repaire des hors-la-loi Ils lanceront sur les récoltes des lapins transformés en torches vivantes, qui propa-geront l'incendie dans les blés. Ci-dessous, la richesse de ceux qu'on appelait " les tomatéros du Sahel ". Culti-vateurs maraîchers installés au bord de la mer, leurs ancetres étaient arrivés d'Espagne en espadrilles et balluchon sur le dos. Leur silhouette étrangement déformée les avait fait alors surnommer : " les escargots ".

Légende des pieds-noirs milliardaires

-----En Oranie, il y avait sans doute beaucoup plus de gens riches mais de fortunes moins importantes, et surtout moins rassemblées sur un seul homme, que dans l'Algérois. De surcroît, comme la vie pratique se faisait directement avec Paris sans communications entre Alger, Oran et Constantine, sauf pendant les huit années de l'Assemblée algérienne, c'est finalement, le département d'Alger, capitale qui décida politiquement de toute l'Algérie.
-----A Oran, Pierre Laffont, directeur l'Echo d'Oran, était arrivé assez tard en Algérie, héritant de ce journal et lui donnant un tour libéral.
-----Pendant longtemps l'Echo d'Oran poursuivit une carrière parallèle à celle de l'Echo d'Alger. C'était le journal des Européens, et des musulmans acquis aux Européens.
-----Dans le Constantinois, Léopold Morel propriétaire et directeur de la Dépêche de Constantine, et Gratien Faure furent moteurs du département à l'heure française. L'un par son journal, l'autre, parce qu'il était le plus grand propiètaire de terres à blé du Nord constantinois. C'était l'homme du blé des hauts plateaux, l'ancien grenier de Rome.
-----Pour comprendre quel fut le poids de l'argent, et aussi avec quelle allègre désinvolture on le traitait, il faut savoir qu'il était considéré, en Algérie, comme la récompense du courage, de l'esprit d'entreprise, de l'acharnement, et c'était fête quand un homme atteignait son premier milliard. Le champagne coulait. Les journaux en parlaient. C est peut-être bien de là que naquit la légende qui voulait que chaque pied-noir fût un colon... milliardaire. En 1954, c'est I un fait, nous n'en étions pas là..

Antoine QUENTIN