LE SERVICE DE LA PRÉVISION DU
TEMPS
Les précipitations
torrentielles qui se sont abattues sur l'Algérie depuis deux
mois ont amené beaucoup de personnes à se poser la question
suivante : " Les météorologistes peuvent-ils prévoir
ces calamités ? " Au Congrès de l'Eau, M. Petitjean,
chef de la Prévision du temps au Service météorologique
algérien, a, dans un rapport documenté, nettement défini
les possibilités d'une prévision des pluies à longue
échéance et, de son côté, M. Lasserre, directeur
du Service météorologique, a pu faire ressortir que, dans
le domaine de la prévision à brève échéance,
les progrès étaient indéniables.
Nous voici maintenant dans les salles où travaille presque en
permanence un personnel composé de météorologistes,
de télégraphistes et de radiotélégraphistes
du Service météorologique algérien ainsi que de
soldats du Service météorologique militaire spécialisés
dans les fonctions de cartographe ou de lecteur au son. Cette organisation
est le résultat de la collaboration entre l'Office national météorologique
de France et le Service météorologique algérien
; elle est destinée à éviter la dispersion des
efforts en faisant de l'Université le lieu de concentration de
tous les renseignements nécessaires à l'établissement
des prévisions. Ces dernières sont des prévisions
" à brève échéance ", leur durée
de validité n'excédant pas vingt-quatre heures ; elles
sont basées sur l'emploi de " cartes synoptiques "
où figurent les observations d'Europe et d'Afrique du Nord faites
à des heures fixes : 7 h., 13 h. et 18 h. du temps moyen de Greenwich.
L'écoute des " météogrammes " émis
en langage chiffré par les grands postes de T. S. F. (Paris,
Londres, Madrid, Rome, Tunis, Rabat, etc.) s'échelonne sur une
durée de 3 à 4 heures après les heures d'observation.
En outre, les données des stations du réseau algérien
sont reçues par fil.
Au fur et à mesure que les messages arrivent, ils sont déchiffrés
par les cartographes qui reportent sur des canevas au 25 ou au 6.000.000°,
à l'aide de signes conventionnels, les diverses observations
: pressions, vents, températures, nébulosités,
etc.. Les météorologistes tracent ensuite sur certaines
cartes les lignes d'égale pression (" isobares ") ;
sur d'autres, ils dessinent les lignes d'égale variation de pression
au cours d'un intervalle de temps déterminé (" isallobares
" de 24, 12, 6 ou 3 heures) ; sur d'autres encore, ils délimitent
les aires de nébulosité (ciel clair, nuageux, très
nuageux ou couvert) ; sur les dernières cartes, enfin, ils tracent
les " lignes de flux " montrant la marche des courants aériens
d'origines diverses ainsi que leurs zones de conflit appelées
" discontinuités ".
Une fois les prévisions établies, elles sont diffusées
pour être mises rapidement à la disposition des intéressés.
La première, qui concerne les vents sur le Bassin méditerranéen
et est destinée aux navigateurs, est émise à 11
h. 30 par le poste de T. S. F. de la marine de Sidi-Ahdallah (Bizerte).
Puis vient la prévision agricole rédigée sous la
forme d'un message chiffré transmis tous les jours, sauf le dimanche,
vers midi, au Central télégraphique d'Alger qui le réparti
dans 14 centres agricoles d'où il est enfin téléphoné
aux abonnés. La prévision générale paraît
chaque jour au Bulletin quotidien du Service météorologique
de l'Algérie, tiré à 350 exemplaires à la
presse lithographique et distribué aux Instituts, Observatoires
et Services météorologiques de France et de l'étranger,
aux Directions du Gouvernement général ainsi qu'aux journaux
d'Alger.
Une autre sorte de renseignements que fournit le Service météorologique,
sont les " avis de tempête " destinés aux marins
et aux pêcheurs. Lorsqu'un coup de vent est prévu, l'Officier
de Port est alerté par le Service de la prévision qui
lui indique de quel point de l'horizon va surgir la bourrasque. L'Officier
de Port fait alors hisser un signal de tempête, constitué
par un ou deux cônes disposés suivant une convention internationale,
face au Bâtiment de la Direction du Port de Commerce
(Môle Lyvois).
Lorsqu'un aviateur, civil ou militaire, veut exécuter un déplacement,
il demande au Service de la prévision un " avertissement
" de manière à connaître avant son départ
l'état du ciel, les vents et la visibilité le long du
parcours qu'il doit suivre. Comme ces renseignements exigent une grande
précision, la durée de validité des " avertissements
" se trouve réduite à six heures.
Aux passagers qui désirent connaître avant d'embarquer
quel sera l'état de la mer pendant leur traversée, aux
commerçants qui expédient ou entreposent telles denrées
périssables, aux industriels qui font exécuter des travaux
en plein air et, d'une manière générale, à
tous les particuliers qui désirent être renseignés
sur le temps à venir, le Service météorologique
est fréquemment appelé à fournir des pronostics
et le nombre de demandes qu'il reçoit est une attestation de
la foi du public dans l'exactitude de ces derniers.
