Le début

-------Une école d'apprentissage, où sont accueillis 250 jeunes mécaniciens démobilisés de l'armée de l'air, est créée en juillet 1940 comme une émanation des Ateliers Industriels de l'Air (AIA) qui ressentent le manque de main-d'œuvre qualifiée. La ferme Gros où ils sont stationnés est le berceau de l'École. Fin 1943, l'ingénieur en chef Jerrold, directeur de l'AIA, achète la ferme Homolle, un domaine de 77 hectares sur la commune de Cap-Matifou, pour implanter définitivement une véritable école : l'École nationale professionnelle de l'Air (l'ENPA).
-------Elle ouvre ses portes en novembre 1944 pour une promotion de 60 élèves et 150 nouveaux sont recrutés à la rentrée d'octobre 1945, alors que l'Assemblée nationale constituante vote le statut de l'École lors de la séance du 31 décembre 1945.
-------Le 29 avril 1946, Charles Tillon, ministre de l'Armement, accompagné du gouverneur général Yves Chataigneau, pose la première pierre de l'ENPA. Le colonel Jacques Martin, directeur de la Direction technique industrielle de l'Air en Afrique du Nord, a la charge de la construction dont l'architecte est le commandant Edmond Keller.

Vue de l'École nationale professionnelle de l'Air (ENPA)

-------Ce sera un magnifique établissement moderne, situé aux portes d'Alger, dans un cadre agréable, avec un internat pour 500 élèves. Son parc et ses jardins en font l'école la plus accueillante d'Algérie avec un équipement complet en ce qui concerne les classes, les salles de dessin, les amphithéâtres, les salles de travaux pratiques et les installations techniques avec de vastes ateliers, de nombreuses machinesoutils, un parc d'avions, d'hélicoptères, d'engins spéciaux, de moteurs, de réacteurs et d'instruments.
-------Trois bancs d'essais de 100 à 1000 chevaux et une soufflerie complètent les laboratoires qui couvrent tous les besoins en métallurgie, métrologie, électronique, électrotechnïque et traitements thermiques.

Le programme

-------À l'origine, l'ENPA n'est destiné qu'à fournir des ouvriers qualifiés et des techniciens pour les AIA, mais la sélection du recrutement, la qualité des enseignants (personnels de l'enseignement technique et ingénieurs aéronautiques) et le suivi assidu de la scolarité, font dépasser le cadre de cette création. L'École devient un creuset de recrutement des différentes Écoles nationales: travaux aéronautiques, ingénieurs en construction aéronautique, météorologie, officiers de l'Air, aviation civile, travaux publics et mines. Tous les élèves reçoivent une affectation à leur sortie. La préparation militaire obligatoire permet d'accéder aux EOR de l'armée de l'Air ou de l'Aéronavale.

L'encadrement

-------L'ancien élève Alain Viguier, dans son livre Un dernier parfum d'eucalyptus (Éditions des Écrivains), dresse un portrait réaliste du trio dirigeant. Le directeur, Raoul Malaterre: " Profil d'aigle, ceil vif et verbe tranchant... Une convocation à son bureau était toujours vécue avec inquiétude ".
-------Pochet, directeur des études : " Deux grands yeux bleus, ne laissant entrevoir aucune faiblesse, plantés dans une face large encadrée par un collier noir impeccablement taillé... Éternellement en costume trois pièces, ses imposantes mensurations participaient de l'autorité sans faille qu'il exerçait, aussi bien sur les élèves que sur les professeurs ".
-------Longhi, chef des travaux : " Adepte du beau langage, pourfendeur du solécisme, maître de l'imparfait du subjonctif, d'une extrême courtoisie... régnait contre toute attente sur le petit monde des ateliers de la technique qu'il enseignait... Il en imposait par sa classe incontestable et sa culture que l'on devinait solide et étendue ".

La vie à l'École

-------La vie des élèves se déroule dans un cadre riant avec des terrains de sport, un gymnase, une salle de fêtes et de conférences, un foyer, un cinéma, une bibliothèque, une aumônerie et un service médical complet. Le potentiel athlétique d'un demimillier de jeunes gens motivés par l'exercice physique est apprécié par la direction dans le souci permanent du rayonnement de l'Ecole. Des aménagements dans une scolarité particulièrement chargée, permettent aux élèves les plus sportifs de participer, les jeudis, aux compétitions scolaires et universitaires et de défendre, avec succès, l'honneur de l'École sur les terrains d'Alger et de sa banlieue. Les équipes, très compétitives dans toutes les disciplines, accumulent les titres et les coupes pour la plus grande satisfaction du directeur. En plus des baptêmes de l'air régulièrement organisés pour les élèves, l'encadrement et les élèves peuvent pratiquer le vol moteur, le vol à voile et l'aéromodélisme au sein du très actif Aéro-club de 1'AIA.
-------L'École accueille, durant l'été, des colonies de vacances parrainées par Air France et reçoit des soldats de l'armée de l'Air en permission. De 1945 à 1962, cette belle réalisation, unique en Afrique, a formé plusieurs milliers d'élèves en treize promotions. La qualité du recrutement et de l'enseignement a permis à de nombreux élèves, parmi lesquels une majorité de Pieds-Noirs, de se retrouver aux postes les plus importants de l'aviation française, tant dans la direction générale de l'Armement que dans l'Aviation civile, l'Armée de l'air, la Marine ou l'industrie.

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