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Le cargo "Ville de Damas", en partance pour Alger, longe le cap Matifou, lorsque le cadavre d'un homme d'origine arabe est découvert dans une barque à la dérive. Un mystérieux poignard est retrouvé sur le corps. Durant la nuit, le commandant de bord le garde précieusement, mais il est assassiné à son tour.
Ce long métrage est le dernier que Mariaud tournera en France, et l'avant-dernier film de sa carrière. Il n'a quasiment pas tourné depuis 1924, et sa place dans l'histoire du cinéma, ou plutôt son absence, semble déjà scellée. C'est avec un studio indépendant qu'il tourne ce film policier, qui lui permet de retrouver les lieux de son enfance: le réalisateur a grandi à Alger...
L'intrigue, un récité original
co-écrit avec Jean-François Martial, qui interprète
le rôle principal, est une histoire d'aventures rocambolesques de
détective, de déguisements, de coup de théâtre
et d'objets mystérieux. Un titre alternatif annonce d'ailleurs
mieux la couleur: L'énigme du poignard... L'objet en question devient
un McGuffin au sein d'une enquête du valeureux et intrépide
commissaire Delcamps (Martial) qui va secourir la belle chanteuse Miralda
(Jeanine Lequesne), séquestrée par trois vils impresarii...
Bref, c'est un bon film en dépit d'un
héros un peu terne, mais c'est surtout un film qui ne va pas marcher
et va tout bonnement disparaître de la mémoire collective
pendant des années
