A Alger, un éboulement de terrain fait de nombreuses victimes.
A peine le souvenir du
sinistre de la rue des Consuls commençait-il à s'estomper
qu'une nouvelle catastrophe vient endeuiller Alger. Un éboulement
de terrain s'est produit, samedi soir 27 décembre, au chemin
Laurent-Pichat, ensevelissant un grand nombre d'indigènes sous
une masse de rochers et de terre.
Il semble que ce grave accident soit dû aux infiltrations des
pluies subites et torrentielles qui ont causé tant d'autres dégâts.
Une partie de la colline dont la base était minée s'est
détachée d'un seul bloc en une cassure très nette
qui laisse voir, à mi-hauteur une bande calcaire. La masse des
terres éboulées, formée d'énormes rochers
et de tuf, peut être évaluée à plusieurs
centaines de mètres cubes. Elle a glissé verticalement
d'une hauteur moyenne de 20 mètres ensevelissant un café
maure et trois baraquements. Le nombre certainement très élevé
des victimes (on l'évalue à cinquante) est dû à
la présence, au moment de la catastrophe, d'une noce indigène
célébrée dans les gourbis se trouvant juste au-dessous
de la villa Sésini. Le marié a eu, par miracle, la vie
sauve. Quant à la jeune épousée, âgée
de dix-sept ans, son cadavre a été retiré le premier
des décombres. Il faudra attendre la fin du déblaiement
pour être fixé sur le nombre des victimes.
Or, étant donné la déclivité du terrain
et l'imposante masse de terres et de rochers recouvrant les cadavres,
les recherches sont rendues difficiles et des précautions indispensables
doivent être prises pour donner aux sauveteurs toutes garanties
de sécurité.
Dès samedi soir, des équipes de terrassement fournies
par les pompiers et la troupe, ont essayé de porter secours aux
victimes. Malheureusement la certitude qu'aucune vie humaine ne pouvait
être sauvée dès le début des opérations
fit abandonner les recherches durant la nuit. Ce ne sont donc que des
cadavres que l'on pourra retirer des décombres.
Les causes de ce terrible accident ne sont pas seulement d'origine naturelle.
Depuis plusieurs années les indigènes qui habitaient à
l'endroit sinistré retiraient de la falaise les pierres calcaires
nécessaires à la consolidation de leurs misérables
gourbis. La muraille de terre ainsi sapée par le bas n'avait
plus d'assise ferme et pouvait être comparée aux rivages
que la mer mine incessamment. Les pluies en s'infiltrant ont occasionné
la chute de la masse affouillée.
La tâche des sauveteurs sera longue et pénible. Leur sécurité
ne pouvant être absolument garantie, le travail ne s'effectue
que de jour.
Le triste enseignement de l'éboulement de la colline de Fourvières
a permis cependant de prendre toutes dispositions utiles afin d'éviter
de nouveaux accidents. Un clairon est chargé d'observer, sans
relâche la falaise abrupte qui domine les équipes au travail
et, à la moindre alerte, une sonnerie ferait s'éloigner
tous ceux qu'un danger quelconque pourrait menacer.
Les pompiers et la troupe, guidés par leurs chefs ne cessent
de creuser l'énorme amas de tuf. M. Leballe ayant mis à
leur disposition du matériel Decauville et des perforatrices,
des blocs de rochers sont désagrégés, et emportés
dans des wagonnets. Avec une énergie et un dévouement
inlassables, les équipes de sauveteurs se hâtent en silence.
Les personnalités officielles, qui dès l'annonce delà
catastrophe, s'étaient rendues sur les lieux du sinistre, viennent
chaque jour constater les progrès accomplis dans le déblaiement.
La foule des curieux maintenue par un barrage de police se presse, anxieuse,
aux environs des chantiers. Mais de nombreux jours s'écouleront
sans doute encore avant qu'il soit possible de dégager les cadavres.
La population, entièrement indigène, de ce quartier populeux,
est encore sous la menace d'une nouvelle catastrophe. Dans la journée
du trente, des fissures se sont produites dans de nombreux murs de soutènements
juste au-dessous de la masse éboulée. Le choc formidable
de la terre écroulée en est sans doute la cause. Toujours
est-il que les autorités se sont hâtées de prendre
toutes les mesures indispensables afin d'éviter de nouvelles
pertes de vies humaines. Étant donné les défectuosités
du terrain et les conditions exécrables dans lesquelles vivent
les indigènes parqués à cet endroit, il est à
souhaiter que cet agglomérat de gourbis soit livré lui
aussi à la pioche des démolisseurs. De cette façon,
d'autres catastrophes ne seraient plus à redouter et la salubrité
publique ne pourrait qu'y gagner beaucoup.