L'Abbé de l'Épée, vie et œuvre

L'Abbé Charles Michel de L'ÉPÉE est né à Versailles le 24 Novembre 1712. Son père était architecte des bâtiments du roi et avait laissé, à sa mort, des revenus appréciables à l'Abbé de L'ÉPÉE. Celui-ci, dont la bonté était connue des habitants de son quartier. rencontre, par hasard, un soir d'hiver en 1754, deux soeurs jumelles sourdes-muettes. Leur maître venait de mourir.

Emu de leur infortune, l'Abbé de L'ÉPÉE, qui a 42 ans, entreprend de poursuivre leur éducation. Cette tâche menée à bien, il se consacre tout particulièrement aux enfants pauvres. En 1760, il transforme sa maison, rue des Moulins à Paris, en une école ouverte à tous les jeunes sourds, pauvres et riches, indistinctement. Les indigents sont entretenus dans des pensions du voisinage à ses frais. Les leçons sont gratuites. Il consacre toutes ses ressources à son oeuvre, il se prive même de feu et de nourriture.

Pour attirer l'attention des pouvoirs publics et pour faire connaître à ses contemporains qu'il est possible de cultiver, à l'aide de procédés appropriés, l'intelligence des enfants sourds, il organise des présentations publiques d'élèves. Grâce à elles, il obtient de Louis XVI une rente viagère de 6.000 livres. En 1785, sur la proposition du roi, une partie du couvent des Célestins est affectée aux sourds-muets. Aux quatre coins de France et de l'étranger, des disciples de l'Abbé de L'ÉPÉE ouvrent des écoles.

Il meurt le 23 Décembre 1789; trois mois plus tard son oraison funèbre est prononcée officiellement en l'église Saint-Etienne du Mont. En 1790, son école est élevée au rang d'Institution Nationale. Un décret de la Convention, en 1794 la transfère à l'emplacement qu'elle occupe encore Rue Saint-Jacques, à Paris. o

L'Année suivante, en Juillet 1791, la ConStituante prend un décret où il est dit que " le nom de l'Abbé de L'ÉPÉE sera placé au nombre de ceux des citoyens qui ont le mieux mérité de l'Humanité et de la Patrie

Le titre de gloire essentiel de l'Abbé de L'ÉPÉE est - d'avoir été le promoteur de l'éducation publique des sourds-muets, non seulement en France, mais dans le monde entier. Il a, de plus, le mérite incalculable d'avoir montré que cette éducation était possible.

Marcel GAUTIÉ
Directeur de l'Ecole des Jeunes Sourds d'Alger