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------Vous les connaissez
tous. Dans les milieux de la chasse sous-marine on les appelait familièrement,
mais respectueusement, les "caïds", les "fabricants
de mérous", ceux qui auraient sorti une "barrique"
des eaux de l'Harrach ou de la Macta, voire même des bassins de
la Place de la Concorde, s'ils avaient été à Paris
!...
------Leurs noms ? Médina, Caya, Diaz,
Dessault, Valentin, Lamure, Almanza, Oliva, Escoda, Triay, Peretti, Lacombe,
tous ceux qui ont parté aux quatre coins du monde, la renommée
et le courage des chasseurs sous-marins Pieds-Noirs.
------C'est avec ces champions que nous avons
évoqué les souvenirs merveilleux de leurs sorties. Les photos
étalées sur le bureau, c'était à qui se remémorerait
les détails de telle ou telle expédition : "Tu te rappelles,
là, c'était lors des championnats d'Algérie, en 60,
à Bône. Et là, c'était au habibas, avec Dessault
et Triay...". Ah ! cette virée aux Habibas... Pendant quarante-huit
heures l'équipe de fer Dessault, Lacombe, Triay, écuma les
eaux oranaises. Et, ce n'est pas sans un frisson sous les écailles
que les mérous des Andalouses à Bou-Zadjar se souviennent
de cette mémorable aventure, dont parla toute l'Algérie
sous-marine.
------Les débuts de la chasse se situent
aux environs des années 1932-1935. Cela commença avec une
lunette sous-marine "bricolée" faisant eau à chaque
plongée. L'armement était plus que modeste : une tige métallique
(ou de bois) terminée par un trident ou "fouëne"
propulsion par détente du bras. le respirateur fit son apparaition
aussitôt après. En 1935 le chasseur troqua son harpon à
main pour un fusil projetant un harpon à l'aide d'un ressort ou
de lanières de caoutchouc.
------C'est pendant cette période
primaire que je fis mes toutes premières armes avec Gabby Peretti
d'Arzew (Otan). Il fut et restera pour moi un excellent équipier:
fouineur, tireur de grande classe et le plus grand capteur de cigales
que je connaisse.
------Certes, à l'époque, les
chasseurs n'étaient pas légion. Mais s'il n'y avait pas
la quantité, il y avait la qualité, tous étaient
de fines lames : Caruana avait une solide réputation de "
tueur "qui avait franchi la Méditerranée. Le "
vieux Jo" accumulait ses chapelets de Bars, loups et daurades et
il n'a pas encore pris sa retraite.
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------En ce temps-à
les histoires les plus fantastiques concernant de prétendus monstres
n'étaient pas faites pour vulgariser ce nouveau sport. II faut
avouer que les pionniers d'alors entretenaient quelque peu ce climat craignant
(déjà) la concurrence.
-------Aussi, durant de longues années,
la chasse demeura-t-elle inconnue du public pour qui les chasseurs n'étaient
que des "fous plongeants". Elle fut révélée
et vulgarisée grâce aux films sous-marins réalisés
par le Commandant Cousteau et Frédéric Dumas. Clubs, compétitions,
livres et conférences contribuèrent à sa diffusion.
-------En ce qui concerne l'Algérois,
qu'il me soit permis d'ajouter que mon vieil ami Freddy Tondeur, chasseur
et plongeur intrépide fut - ainsi que le Dr William Goeau-Brissonnière
- à l'origine du grand essor pris par ce merveilleux sport, dans
les trois départements français d'alors : Oran, Alger, Constantine.
-------Les cracks furent nombreux chez nous,
au point qu'il est difficile de pouvoir très nettement désigner
les meilleurs. Chacun se souviendra de la renommée mondiale du
" Club des Chasseurs sous-marins d'Alger ", avec ses deux vedettes
Caïa et Diaz. L'un champion du monde de chasse sous-marine, l'autre
recordman de plongée avec 35 mètres. Ma joie (car j'étais
leur manager et président du club cité) fut de courte durée.
Mon club fut gagné par un mal insidieux et tenace : la championnite.
Je me suis alors effacé de l' arêne subaquatique... Un jeune
chasseur, cependant, montait à toutes palmes et de harpons, j'ai
nommé René Lacombe. Plongeur infatiguable, tireur d'élite,
c'était un véritable " radar à poissons ".
Je le destinais aux grandes compétitions. Malheureusement, à
mon départ, il s'éclipsa également. C'est lui qui
avait fignolé et mis au point la " bombe " Dessault qui
sera champion du monde.
Jean Medina
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