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-----Nom de tradition, nom prestigieux; titre
de noblesse, que nous connaissons bien, nous qui avons eu l'honneur de
servir dans ses rangs ou qui avons pu apprécier son oeuvre, sa
grandeur et son rayonnement
-----Cest le nom qui avait désigné
en 1830 le Corps Expéditionnaire d'Alger; il a continué
à s'appliquer par la suite aux troupes qui ont conquis, occupé
et pacifié ce qui fut appelé la "Régence d'Alger".
-----Après la conquête algérienne,
la dénomination d'Armée d'Afrique s'est étendue aux
troupes de Tunisie, du Maroc et du Sahara et désignait des unités
à l'allure particulière, à la fois européennes
- Zouaves, Légionnaires, Chasseurs d'Afrique, Artilleurs,Tringlots,
Sapeurs, Bataillonnaires d'Afrique, ou indigènes -Tirailleurs,
Spahis, Goumiers, Méharistes, Sahariens et des Services : Santé,
Intendance, Génie, Matériel, Transmissions, justice, etc.,
puis aux unités de l'Air et de la Marine, et en France après
1914/1918 aux unités indigènes qui séjournèrent
aux frontières du Nord-Est, des Alpes et en occupation. Cette armée
forgea la doctrine qui constitua l'art politique de la colonisation française
dans tout le Maghreb où l'officier était investi d'une triple
mission,militaire,politique et administrative.
-----Maillons d'une même chaîne,
de Bugeaud à Lyautey et juin, tous ont connu et aimé les
indigènes. Ils les ont toujours traités,et fait traiter,
avec bonté,équité,humanité et dignité;
-----L'oeuvre accomplie au Maghreb de 1830
à 1962 fut considérable. L'Armée d'Afrique a marché,peiné,lutté,souffert
dans le combat et dans la pacification pour mieux approcher les populations,les
soigner,les administrer,les éduquer,leur apporter le bien-être
matériel et le respect de la personne humaine. Ses ambitions ne
se sont jamais bornées aux seules opérations mili
taires, et avec le même élan de dévouement et de sacrifice,
l'Armée d'Afrique a manié les armes, l'outil, la justice,
pour faire aimer la France
-----Pendant 130 ans, sur tous les champs
de bataille où la France a eu à défendre son indépendance,
sa liberté, son honneur, l'Armée d'Afrique a payé
largement de son sang et plus d'un million des siens sont "morts
pour la France".
-----En Crimée, au Mexique, en Italie,
pendant toute l'épopée coloniale, sur les théâtres
d'opérations des Dardenelles, des Balkans,au levant, en Tunisie,
au Maroc, au Sahara,sur tous les fronts français de 1870, de 1914-1918,
de 1939 à 1945, à Madagascar, en Indochine, et enfin avec
les jeunes générations en 1954-1961, l'Armée d'Afrique
a porté haut l'honneur de l'Armée Française comme
en témoignent, avec éloquence, ses nombreux titres.
-----Par trois fois,
en 1870-1871, en 1914-1918, en 1939-1945, elle est venue au secours de
la France envahie et c'est là qu'elle a payé son plus lourd
tribut.
-----En 1870-1871, le gros de ses trois divisions
de marche prenait part à une campagne hélas! déjà
perdue. Mais les Turcos, les Zouaves et les Chasseurs d'Afrique, engagés
dans les batailles inscrivaient les plus belles pages d'héroïsme
dans des combats célèbres dans les annales militaires. -----En
1914-1918, les effectifs représentant vingt-cinq divisions ont
été levés, mis sur pied et engagés tant sur
le front de France que sur celui du MoyenOrient, Dardanelles et Macédoine-
leurs pertes furent énormes-270.000 hommes-les trois quarts de
leurs effectifs.
-----L'Armée d'Afrique fut de toutes
les offensives les plus dures, de toutes les batailles les plus meurtrières.
Au Moyen-Orient, sous les ordres de leur chef, le général
Franchet d'Esperey, un enfant de cette terre d'Afrique, elle obtint, bien
avant l'armistice, la capitulation totale des Bulgares, des Turcs et des
Austro-Hongrois, alliés à l'Allemagne.
-----En 1939-1940, les six divisions nord-africaines,
se distinguent en Belgique, sur l'Aisne, sur l'Ailette. Partout elles
furent engagées, tandis que le gros des corps d'Afrique du Nord
montait la garde aux frontières de l'Empire.
-----De 1942 à 1945, l'Armée
d'Afrique en Tunisie, en Italie, sous les ordres de cet autre Africain,
le général juin, remet nos drapeaux sur le chemin de la
victoire. Et après la libération de la France, vigoureusement
aidée par la lère Armée et la Division Leclerc, c'est
le général de Lattre qui signera avec les alliés,
à Berlin, la capitulation de l'Allemagne.
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-----Aussi les drapeaux des régiments
de l'Armée d'Afrique sont les plus glorieuses des reliques de notre
Musée militaire. Le premier drapeau français décoré
de la Légion d'Honneur a été celui du 2ème
Zouaves à Magenta, suivi en 1863 par ceux des 3ème Zouaves
et 3ème Tirailleurs et en 1902 du 3ème Zouaves. Sur les
34 drapeaux d'Infanterie portant le ruban rouge,15 sont de l'Armée
d'Afrique. Seul de tous, dans la Cavalerie française, l'étendard
du ler Chasseurs d'Afrique eut cet honneur en 1863. Dans notre armée,
5 drapeaux sont décorés de la Légion d'Honneur et
de la Médaille militaire : 3ème Zouaves, 2ème Tirailleurs,
3ème Etranger d'Infanterie, Régiment de Marche de la Légion
Etrangère et le Régiment d'Infanterie Coloniale au Maroc.
-----Quatre régiments d'infanterie
ont été cités plus de 10 fois de 1914 à 1945
------ le 3ème Régiment Etranger
d'Infanterie;
------ le 7ème Régiment de
Tirailleurs Algériens;
------le 4ème Régiment de Tirailleurs
Algériens
-----le Régiment d'Infanterie Coloniale
du Maroc (RICM)
-----Sur dix-huit régiments en France
qui ont droit à la fourragère rouge, dix sont de l'Armée
d'Afrique.
-----Pour la guerre de 1939-1945, sur trente-six
régiments d'infanterie titulaires de la fourragère rouge,
jaune ou verte (Médaille militaire ou croix de guerre), vingt-et-un
sont des régiments de l'Armée d'Afrique dont les onze régiments
de Tirailleurs marocains et Tabors qui ont été de toutes
les opérations de 1942 à 1945 et sur les dix-neuf régiments
de l'Armée blindée ayant ces fourragères, dix sont
de l'Armée d'Afrique. Voilà pour les lauriers.
-----Mais, hélas! il ne faut pas oublier,
pour sa grande gloire, que le Souvenir français a recensé
700.000 tombes de ses soldats, en Afrique du Nord, en Italie, au Mexique,en
Crimée, en Indochine, à Madagascar, et en France. 250.000
des siens reposent au Maghreb.
-----Il était bon de rappeler des
chiffres, mais ils ne doivent pas évoquer seulement des idées
de conquêtes et de combats, mais surtout la notion de la défense
des idées généreuses de la France. L'oeuvre de cette
Armée fut constructive. Paix, prospérité, bonheur
étaient ses objectifs dans tous les pays soumis aux désordres,
à l'insécurité, à la misère et à
la maladie. Dans la glorieuse phalange de ses chefs et de ses serviteurs,
il est bon de citer pêlemêle des noms devenus légendaires;
Clauzel, Ducs d'Orléans, d'Aumale, de Nemours, Berthezène,
Voirol, Drouet d'Erlon, des Cars, Damrémont, Valée, StArnaud,Pélissier,
Bosquet, La Moricière,Canrobert, Chanzy, Blandan, Bugeaud, Randon,
Mac -Mahon, Danjou, Lamy, Flatters, Lyautey, Gouraud,Poemirau, Forey,
Georges, Noguès,Giraud, Huré, de Loustal, de Bournazel,
Laperrine, de Foucault, Vuillemin, Leclerc, juin, Weygand, de Lattre et
à côté d'eux, des frères d'armes, Mustapha
Ben Ismaël, Yusuf, lieutenant Slili, le tirailleur Gacem, le lieutenant
Amar, le sergent Bouakkaz, et des centaines d'autres.
-----Plus récemment, de 1954 à
1962, des millions de jeunes du contingent ont perpétué
à leur tour, dans des conditions exceptionnelles, les traditions
de générosité et de sacrifice de leurs anciens sur
cette terre d'Afrique.
-----L'oeuvre de cette armée symbolisera
dans l'Histoire, la mission civilisatrice de la France en Afrique du Nord,
comme dix-huit siècles auparavant les légions d'Auguste
avaient inscrit la leur pour la gloire de Rome.
-----Puissent le dévouement, le désintéressement
et la fidélité de ces soldats, des plus grands qui assurèrent
des responsabilités, jusqu'aux plus humbles, servir d'exemple aux
hommes d'aujourd'hui et de demain.
-----L'Armée d'Afrique n'est plus.
De Gaulle, d'une signature, a dissous entre 1960 et 1964 les régiments
glorieux de notre Armée d'Afrique. Elle est entrée, toute
droite dans la Légende.
-----La France se devait de reconnaître
son oeuvre et ses sacrifices et de l'honorer magnifiquement en lui réservant
sur le sol national un haut lieu digne de sa grande épopée.
Association Nationale
" Souvenir de l'Armée d'Afrique"
BP 523
83616 FréjusCedex
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